– Это ты?
Му Цзинжуй пристально вглядывался в лицо незнакомца, пока наконец не узнал в нём Святого Сына варварского племени. Тот был одет в чёрное, а спутанные волосы почти полностью скрывали его лицо. Глаза, которые Му Цзинжуй когда-то ослепил, теперь были покрыты запёкшейся кровью, придавая ему ещё более свирепый вид.
– Что? Ослепить тебя было мало?
Презрительный тон Му Цзинжуя лишь разозлил Святого Сына. Ярость, исходившая от него, превратилась в плотную убийственную ауру.
– Му Цзинжуй, ты отрубил мне пальцы, лишил зрения и сделал мою жизнь хуже смерти. Сегодня я верну тебе всё сполна.
Едва он договорил, как резко взмахнул рукой. Му Цзинжуй, чьё мастерство в боевых искусствах превосходило умения Святого Сына, всё же действовал осторожно — он чувствовал, что здесь что-то не так.
И действительно: когда ладонь противника едва коснулась воздуха, с громким хлопком на землю рухнула огромная летучая мышь, брызнув чёрной кровью. Му Цзинжуй инстинктивно хотел отпрянуть, но в ушах раздался пронзительный крик.
Что-то атаковало его со спины. Он резко наклонился, и из угла глаза заметил орла, который с размаху крыльев пытался вцепиться когтями ему в лицо.
На мгновение Му Цзинжуй растерялся, но тут же взял себя в руки и перевернулся в воздухе, уклоняясь от удара. Однако почти сразу же на него набросилась целая стая летучих мышей, окружив со всех сторон.
Даже несмотря на все ухищрения, несколько ударов достигли цели — на теле появились царапины, от которых шло жгучее жжение.
[Не к добру…]
– А-а-а!
Знакомый голос заставил Му Цзинжуя обернуться. Чжэн Чжисин, схваченный за плечи летучими мышами, отчаянно сопротивлялся.
– Чжисин!
Му Цзинжуй отбил атаку, прыгнул к другу и вырвал его из лап тварей, тихо прошептав:
– Держись рядом.
Чжэн Чжисин всё ещё был в шоке. Даже несмотря на боевой опыт, странная картина перед глазами заставила его дрогнуть.
Му Цзинжуй огляделся и понял – Святого Сына нет рядом.
Он знал: тот прячется где-то в тени, наблюдая за ними и выжидая момент для удара.
Му Цзинжуй сжал меч в руке и потянул Чжэн Чжисина за собой, чтобы найти лошадей и уехать. Но едва они сделали несколько шагов, как огромный орёл снова ринулся вниз.
В тот же миг он почувствовал ледяное дыхание смерти за спиной.
– Генерал Му, осторожно!
Чжэн Чжисин резко оттолкнул его в сторону. В последний момент Му Цзинжуй увидел, как пять пальцев, острых как когти, вонзились в грудь товарища.
Оцепенев от ужаса, он выпустил меч – и клинок пронзил сердце Святого Сына.
Тот уставился на Му Цзинжуя, и перед тем как рухнуть, на его губах застыла зловещая улыбка.
В момент падения тело стайка летучих мышей взметнулась в воздух, закружилась в безумном танце, а затем орёл схватил его и унёс прочь.
– Чжисин?!
Му Цзинжуй бросился к другу, не обращая внимания ни на что. Он разорвал одежду на его груди – под ключицами зияли пять кровавых ран, из которых сочилась чёрная густая кровь.
Чжэн Чжисин захрипел, изо рта пошла пена. Он судорожно сжал запястье Му Цзинжуя и прошептал:
– Помоги… Я не хочу умирать… Спаси меня…
– Держись, я тебя не оставлю.
Впервые за долгие годы Му Цзинжуй почувствовал страх. Ледяные мурашки пробежали по спине.
Он никогда не боялся смерти – но мысль о том, что Чжэн Чжисин может погибнуть, сжимала сердце. Шангуань Ваньнин будет убита горем, а их дружба разрушится навсегда.
Му Цзинжуй быстро нажал на важные точки акупунктуры, замедляя яд, и начал вливать в тело друга свою внутреннюю энергию.
Чжэн Чжисин медленно закрыл глаза, погружаясь в беспамятство.
Только теперь у Му Цзинжуя появилась возможность проверить обстановку.
Лагерь подвергся нападению летучих мышей. Хотя никто не погиб, большинство солдат получили царапины.
Му Цзинжуй взглянул на рану на своей руке. Несмотря на то, что она уже покрылась коркой, кожа вокруг была фиолетово-чёрной.
Внутренний голос подсказывал ему, что это плохой знак.
– Кто-то идёт, – доложил один из воинов.
– Пусть войдёт, – кивнул Му Цзинжуй.
– Господин, – вошёл подчинённый, склонив голову.
– Передай приказ: возвращение в столицу откладывается. Все раненые братья будут размещены отдельно от здоровых. Затем отправь гонца к вождю варварского племени – я хочу с ним поговорить.
– Слушаюсь.
Солдат удалился, а Му Цзинжуй тут же написал письмо Шангуань Ваньнин, поручив невредимым воинам доставить его. Однако он умолчал о том, что Чжэн Чжисин был ранен.
Ми Си прибыл на третий день к полудню. К этому моменту раны некоторых солдат уже начали гноиться.
– Ну что? – спросил Му Цзинжуй, стараясь скрыть тревогу.
Ми Си вздохнул и покачал головой, словно не решаясь говорить.
– Раз уж дело дошло до этого, вождь, не стоит скрывать. Говори прямо – я готов принять правду.
Ми Си поднял на него взгляд, задумался на мгновение и медленно произнёс:
– Генерал Му, скажу вам честно. Те, кого поцарапали эти летучие мыши, умрут от гниения, которое покроет всё тело. Противоядия нет.
Хотя Му Цзинжуй и был готов к плохим новостям, такой ответ всё же оказался неожиданным.
Он застыл на месте, зрачки расширились. Осознать это было трудно.
– Генерал Му, вы видели, на что способны эти твари. Как думаете, что произойдёт, если их использовать в бою?
В голове Му Цзинжуя мелькнула догадка.
– То есть… вождь хочет сказать, что этих летучих мышей нельзя использовать в сражениях? Но какое это имеет отношение к противоядию?
Если бы их можно было использовать в бою, они стали бы непобедимыми, и варвары не потерпели бы такого сокрушительного поражения.
– Раз уж я пообещал жить в мире с землями Центральной равнины, мне нечего скрывать. Выращивание и обучение этих летучих мышей требует огромных усилий и времени. Да и призвать их может только Святой Сын.
– Но каждый вызов лишает его сил на несколько лет. В это время он становится слабым, как ребёнок – любой взрослый мужчина сможет убить его. Поэтому он использует их лишь в крайнем случае.
– Понятно. – Му Цзинжуй нахмурился. – А противоядие действительно не существует?
– Лекарства нет... но яд можно нейтрализовать орлиной кровью.
В глазах Му Цзинжуя мелькнул холодный блеск.
– Той огромной птицы?
– Да. Этот орёл – единственный в своём роде. Вырастить нового – дело столетий. Он подчиняется лишь Святому Сыну. Нужно промыть раны водой с примесью его крови.
Му Цзинжуй тихо выдохнул с облегчением.
Хорошо, что не всё потеряно.
– Но... – На лице Ми Си снова появилась тревога. – Кроме Святого Сына, вряд ли кто-то сможет его найти. А ваши раны через десять дней распространятся по всему телу. Боль будет невыносимой.
Му Цзинжуй сделал глубокий вдох и твёрдо произнёс:
– Если то, что ты сказал, – правда, я непременно найду этого орла. И ещё раз поблагодарю тебя, когда мы будем в безопасности.
Его слова звучали вежливо, но Ми Си увидел в его взгляде скрытую угрозу.
Он понимал: если эти люди погибнут, его народ разделит их участь.
Обновлено: 18.01.2026