Алтарь стоял у самого подножия горы. Когда открываешь массивные двери, взгляду открывается потрясающее зрелище — вся внутренность горы оказалась высечена в скале.
Подняв голову, видишь множество причудливых камней, свисающих с потолка, словно сталактиты. Статуи неведомых существ настолько реалистичны, что кажется, будто они сейчас оживут. Каждая ступенька, ведущая к трону власти, вырублена вручную — труд титанический и кропотливый.
В центре алтаря — огромный водоём, окутанный плотным дымом. Разглядеть, что скрывается в его глубинах, невозможно. Рядом — странные магические инструменты, некоторые из них мерцают холодным светом.
Судя по всему, на создание этого места у варваров ушли силы нескольких поколений. Теперь понятно, почему Святой Сын так почитаем среди своего народа.
– Всё, что нужно – чтобы эта девочка пришла сюда и позволила мне закончить ритуал, – раздался голос, – всего лишь чаша её крови – и последствия обратного удара будут исцелены. Я сдержу слово и выведу яд из тела её друга.
Му Цзинжуй бросил боковой взгляд на Святого Сына, но промолчал. Этот человек умел читать чужие мысли и легко понял, что генерал ищет способ помочь Шангуань Вань Нин.
– Разве ты не хочешь умолять о пощаде для своего народа? – холодно спросил Му Цзинжуй. – Чтобы я не стал истреблять их?
Святой Сын лишь усмехнулся в ответ.
– Генерал Му – человек военный. Ты умеешь взвешивать выгоды и потери. Война жестока, разве можно что-то изменить мольбами?
Му Цзинжуя окончательно передёрнуло от этого человека. Он встречал немало эгоистов, но настолько бессердечного – впервые.
Не говоря ни слова, генерал дал знак страже снова увести пленника, а сам вернулся в военный лагерь. Там он тут же отправил гонца за Ми Си – нужно было обсудить дальнейшие шаги.
Моя династия – страна, где чтят традиции и этикет, и я не хочу развязывать войну. Однако это не значит, что я слаб и позволю себя унижать. Сейчас наши войска уже здесь и в любой момент могут стереть ваш род с лица земли. Но наш правитель, милостивый к людям, следует заветам Неба.
– Я не хочу проливать лишнюю кровь.
Слова Му Цзинжуя вызвали радостную улыбку на лице Ми Си.
– Я могу отвести войска и прекратить войну, но при одном условии.
– Генерал Му, говорите.
В такой ситуации, даже если бы Му Цзинжуй потребовал его смерти, Ми Си без колебаний согласился бы.
– Я хочу, чтобы вы подписали договор, признали власть Центральных равнин и больше никогда не вторгались на наши земли.
Ми Си вскочил с места и почтительно поклонился.
– От имени моего народа благодарю вас, генерал Му.
В душе Му Цзинжуй вздохнул. По своему характеру он предпочёл бы уничтожить всех варваров, чем принимать их капитуляцию.
Но он не мог допустить, чтобы Шангуань Вань Нин из-за этого страдала всю жизнь.
Да и к тому же…
Чем меньше невинных погибнет – тем лучше.
Му Цзинжуй быстро составил донесение о ситуации на границе и отправил его в столицу с гонцом.
Затем он вернулся с войсками в город и сообщил Шангуань Вань Нин о своём решении.
– Цзинжуй, спасибо тебе. – Шангуань Вань Нин сжала его руку, и на её уставшем лице расцвела светлая улыбка.
Му Цзинжуй слегка нахмурился.
– Ты благодаришь меня из-за другого мужчины?
– Вот жадина, – пробормотала Шангуань Вань Нин.
Му Цзинжуй торопился вернуться ко двору, чтобы как можно скорее жениться на ней, поэтому быстро организовал возвращение Святого Сына к варварам, а сам проводил Шангуань Вань Нин к алтарю.
Её поразила величественная красота этого места.
– Девушка, начинаем.
Святой Сын подошёл в сопровождении четырёх служанок и почтительно поклонился.
Шангуань Вань Нин на мгновение задумалась, затем твёрдо произнесла:
– Раз уж я пообещала своей кровью спасти тебя, то не стану жалеть об этом. Но... сначала ты должен сказать, как вылечить моего друга.
Святой Сын слегка улыбнулся:
– Девочка, разве ты не можешь мне доверять?
– Конечно, не могу. Ты готов бросить своих преданных слуг, лишь бы спасти собственную жизнь, и ради своей безопасности готов пожертвовать людьми. Как я могу верить твоему слову?
Безжалостная насмешка Шангуань Вань Нин заставила улыбку застыть на лице Святого Сына.
Он хотел рассердиться, но краем глаза заметил Му Цзинжуя, стоявшего в стороне со скрещёнными на груди руками, и сдержал гнев.
Святой Сын отошёл в сторону, взял кисть, записал рецепт и протянул его Шангуань Вань Нин.
Та внимательно изучила текст и убедилась, что он действительно подходит для лечения симптомов Сунь Цзиньяо.
– Если в этом рецепте будет хоть что-то не так, я тебя прикончу, – холодно предупредил Му Цзинжуй.
– Не беспокойся, я держу слово.
Святой Сын чувствовал себя обиженным, но ничего не мог поделать.
Шангуань Вань Нин передала рецепт Му Цзинжую на хранение и последовала за четырьмя девушками к священному озеру.
Те без лишних слов начали снимать одежду.
Му Цзинжуй вздрогнул и резко отвернулся:
– Что вы собираетесь делать?
– Девушки должны войти в священные воды чистыми, без единого пятнышка...
– Ни за что.
Му Цзинжуй тут же прервал Святого Сына.
Он уже решил, что Шангуань Вань Нин – его женщина, и не потерпит, чтобы она раздевалась перед другими мужчинами.
Он подхватил Шангуань Вань Нин на руки и развернулся, чтобы уйти.
Но Святой Сын внезапно преградил им путь.
– Генерал Му, ты что, передумал?
– Если бы ты сказал об этом раньше, я бы никогда не согласился.
– Именно поэтому я промолчал. – Святой Сын пристально посмотрел в глаза Му Цзинжую. – Но раз уж вы вошли сюда, просто так уйти вам не удастся.
В словах Святого Сына прозвучала угроза, от которой Му Цзинжуй лишь сильнее разгневался.
В его глазах мелькнула острая искра.
– Ты думаешь, я тебя боюсь?
Едва он произнёс это, как его рука скользнула к поясу, и мягкий меч, обвивавший талию, уже оказался в его ладони.
Святой Сын лишь усмехнулся и свистнул. В тот же миг из темноты вырвались несметные полчища летучих мышей, окружив Шангуань Вань Нин и Му Цзинжуя.
Девушка побледнела от ужаса и инстинктивно прижалась к груди Му Цзинжуя.
– Если я умру, весь варварский клан погибнет, – гневно бросил он.
– Меня волнует лишь моя жизнь. Пока я жив – я полезен своему народу.
Му Цзинжуй сжал зубы, переполненный яростью и досадой, но больше всего – горьким сожалением.
– Нинь, не бойся, я защищу тебя.
Шангуань Вань Нин сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Она подняла голову, оглядывая летучих мышей. Пока те не нападали – Святой Сын ещё сдерживал их.
– Я согласна раздеться и войти в священный источник, но… прошу, хватит игр.
– Нинь! – Лицо Му Цзинжуя побелело. – Нет.
– Генерал Му, я не хочу умирать вместе с вами. Я повернусь спиной, как и вы, и завяжу глаза чёрной повязкой. Что скажете?
– Хорошо.
Шангуань Вань Нин не стала ждать возражений Му Цзинжуя и тут же согласилась. Затем повернулась к нему, стараясь говорить спокойно:
– Я не хочу, чтобы погиб брат Яо. Не хочу, чтобы погибли вы. Не хочу, чтобы наша смерть развязала войну между двумя странами. Поля покроются трупами, и страдать будут лишь простые люди.
Му Цзинжуй сжал кулаки, понимая, что не в силах изменить её решение. Боль сжала сердце.
Обновлено: 18.01.2026