– Не лучший вариант, – ответил Святой Сын.
Му Цзинжуй нахмурился:
– Если такое решение действительно существует, почему ты не сказал об этом раньше?
– Потому что его сложно осуществить, – голос Святого Сына прервался. Он схватился за перила, его дыхание участилось, пальцы сжались так сильно, что суставы побелели. Казалось, он терпел невыносимую боль.
– В чём сложность? – спросила Шангуань Ваньнин, заметив его состояние.
– Эта девушка должна отправиться со мной к алтарю варваров. Там, с помощью воды из священного источника, мне потребуется лишь чаша её крови.
Голос Святого Сына становился всё более напряжённым, в нём слышались сдавленные стоны. Даже Шангуань Ваньнин поняла, что что-то не так.
– Ты с ума сошёл, – резко оборвал его Му Цзинжуй, хватая Шангуань Ваньнин за руку и уводя прочь.
Не успели они отойти далеко, как сзади раздался душераздирающий вопль, от которого мурашки побежали по коже.
– Так вот каково это… когда проклятье оборачивается против тебя? – прошептала Шангуань Ваньнин, дрожа всем телом.
Му Цзинжуй лишь ускорил шаг.
– Быть святым – это не только почёт, но и риск. Именно поэтому его племя так почитает его.
– Цзинжуй, я хочу…
– Перестань даже думать об этом, – резко оборвал он. Они вышли на улицу, где яркое солнце ласково согревало их.
Му Цзинжуй всегда считал, что такая чистая и хрупкая душа, как Шангуань Ваньнин, должна быть защищена от любых бурь и невзгод. И он был тем, кто обеспечит ей эту защиту.
– Я никогда не позволю тебе отправиться к алтарю варваров. Это слишком опасно. Малейшая ошибка – и последствия будут необратимыми.
– Цзинжуй…
– Хватит разговоров. Иди отдыхай. Я найду способ вылечить Сунь Цзиньяо.
Шангуань Ваньнин знала: Му Цзинжуй сдержит слово. Он разыщет лучших лекарей, а если будет время, даже привезёт самого Лу Сянцзы.
Но больше всего им не хватает времени.
Последствия проклятия Святого Сына усугубляются, и яд в теле Сунь Цзиньяо проникает всё глубже.
Глядя на неподвижно лежавшего на больничной кровати Сунь Цзиньяо, Шангуань Ваньнин вспомнила слова Святого Сына.
Она и вправду была слишком эгоистична.
За это время посланцы варварского племени дважды приходили к ним, умоляя Му Цзинжуя отпустить Святого Сына. Их условия становились всё щедрее, но он оставался непреклонен.
Он уже собрал войска и был готов в любой момент выступить, чтобы стереть варваров с лица земли.
Шангуань Ваньнин шла в комнату Сунь Цзиньяо с лекарством, чувствуя слабость и озноб. От внезапного головокружения она едва не упала, но наткнулась на Му Цзинжуя, шедшего ей навстречу.
Му Цзинжуй одной рукой подхватил её, а другой схватил миску с отваром.
– Ты выглядишь ужасно, – с тревогой сказал он, разглядывая её бледное лицо. – Зачем ты сама занимаешься такими пустяками, как варка лекарств?
– Я в порядке, спасибо, – Шангуань Ваньнин взяла миску из его рук, но взгляд её оставался затуманенным.
Му Цзинжуй тяжело вздохнул.
– Сунь Цзиньяо действительно так важен для тебя?
– Не стоит ревновать из-за такого. Он был отравлен, спасая меня. Если с ним действительно что-то случится… мне никогда не будет покоя.
Её слова задели Му Цзинжуя за живое.
Если он сейчас поведёт войска против варваров, будет ли она потом винить его?
– Сегодня днём я выступлю с армией против варваров. Возможно… я вернусь не скоро. Позаботься о себе, хорошо?
Он нежно провёл рукой по её щеке, чувствуя, как в груди сжимается от боли.
– Я оставлю Чжисина присматривать за тобой. Он будет тебе защитой и поддержкой.
Шангуань Ваньнин всё это время опускала голову и наконец тихо прошептала:
– Будь осторожен… Пошли кого-нибудь передать весточку домой.
– Хорошо, – Му Цзинжуй взглянул на неё, нежно коснулся губами её лба и развернулся, чтобы уйти.
После последнего сражения боевой дух варваров был сломлен, их силы резко сократились. К тому же Святой Сын оказался в руках противника, поэтому всё прошло куда легче, чем ожидал Му Цзинжуй.
Ему потребовалось всего несколько дней, чтобы подойти к столице варваров. Один приказ — и город падёт, а вместе с ним и всё их племя.
Но Му Цзинжуй колебался.
– Генерал Му, вождь варваров Ми Си просит встречи.
Мысли Му Цзинжуя вернулись в настоящее. Он на мгновение задумался.
– Пусть войдёт.
Вскоре солдаты ввели в шатёр старика лет пятидесяти и четырёх его спутников.
Му Цзинжуй внимательно разглядывал Ми Си.
– Не ожидал, что генерал Му окажется столь молод.
Му Цзинжуй удивился: Ми Си говорил на их языке почти без акцента.
– Вождь пришёл в мой лагерь в такой момент… Не боитесь, что я прикажу вас казнить?
– Ваши войска уже у стен города. Если столица падёт, мне всё равно не выжить, – ответил Ми Си спокойно.
– Так, может, хотите умереть пораньше?
Ми Си замер. Перед высокомерием Му Цзинжуя ему оставалось только сдержать гнев.
– Генерал Му, моя жизнь в ваших руках. Я вышел из города, чтобы сдаться. Моя единственная просьба — пощадите мой народ. Дайте им шанс выжить, не уничтожайте всех до последнего.
Му Цзинжуй опустил взгляд и долго молчал. Казалось, воздух вокруг застыл.
И вдруг спросил:
– Вождь, в вашем племени есть Святой Алтарь?
Ми Си нахмурился, не понимая, к чему этот вопрос.
– Есть. Но туда может входить только Святой Сын.
– А если я хочу зайти и осмотреться?
Ми Си слегка опешил, не понимая, зачем Му Цзинжуй сделал такой запрос. Он быстро пришёл в себя, но на лице его читалось смущение.
– Генерал Му, дело не в том, что я против, но... если Святой Сын не разрешит, боги покарают любого постороннего.
– Разве? – Му Цзинжуй не хотел обсуждать с Ми Си вопросы веры. – Я добьюсь, чтобы он лично провёл меня внутрь.
Ми Си понимал, что не в силах отказать генералу. Всё, что ему оставалось, – попытаться уберечь своих людей.
На следующее утро Му Цзинжуй велел доставить к нему Святого Сына.
Ми Си распахнул городские ворота, а Му Цзинжуй, из уважения, взял с собой лишь три тысячи отборных воинов.
– Вы очень смелы, – прищурившись, произнёс Святой Сын, глядя на генерала. – Не боитесь, что в городе вас ждёт ловушка, из которой не выбраться?
– Зачем притворяться, когда дело зашло так далеко? – холодно парировал Му Цзинжуй. – Если я вошёл с тремя тысячами, значит, уверен, что смогу выйти.
Его раздражали слова и поведение этого человека.
– Предупреждаю: стоит мне заподозрить подвох – я тут же сверну тебе шею.
Святой Сын задрожал от ярости, но ничего не мог поделать.
Он привёл Му Цзинжуя к алтарю. Когда дверь распахнулась, генерал замер, потрясённый открывшейся картиной.
Обновлено: 18.01.2026