Шангуань Вань Нин записала рецепт, тайком вернулась в резиденцию премьер-министра, собрала необходимые вещи, зашла в аптеку за лекарствами и к полудню доставила всё в старый дом семьи Сунь.
Сунь Цзиньяо ненадолго пришла в себя, перекусила и снова уснула. Шангуань Вань Нин ухаживала за ней до самого вечера, а затем с тяжёлым сердцем отправилась назад.
Проходя по улице Чэннань, она заметила отряд солдат, спешащих к дому Сунь, и сердце её екнуло. Неужели убежище Сунь Цзиньяо раскрыли? Как такое возможно?
Внезапно Шангуань Вань Нин осенило. Она резко развернулась и свернула на обходную тропу. До этого она считала, что личность Сунь Цзиньяо осталась неизвестной, но явно недооценила сообразительность Сяо Чжэнтина. В конце концов, они с Сунь Цзиньяо выросли вместе и знали друг друга как облупленных. Возможно, одного жеста, взгляда или движения было достаточно, чтобы Сяо Чжэнтин её узнал. Как она могла быть такой неосторожной?
– Ээ? Девушка, почему ты вернулась? – Увидев запыхавшуюся Шангуань Вань Нин, Лу Сянцзы сразу понял, что что-то не так. – Неужели...
– Не спрашивай! Быстро, забирай господина Суня, мы уходим сейчас же!
Лу Сянцзы без лишних слов подхватил бессознательную Сунь Цзиньяо и бросился бежать вместе с Шангуань Вань Нин.
Сначала она хотела провести их в резиденцию премьер-министра через переулки, чтобы спрятаться, но, выбежав из аллеи, обнаружила, что путь перекрыт солдатами.
– Всё пропало, – Шангуань Вань Нин выступил холодный пот. Впереди тупик, сзади погоня – где бы они сейчас ни спрятались, их рано или поздно найдут.
Сунь Цзиньяо открыл глаза в полузабытьи и увидел встревоженное лицо Шангуань Вань Нин. Слабый голос едва слышно прошептал:
– Оставь меня… опусти… Старый монстр, забери госпожу Шангуань и уходи.
Лу Сянцзы фыркнул, не скрывая раздражения:
– Думаешь, мне охота за тобой возиться? Да мы уже никуда не смылимся!
Шангуань Вань Нин окинула взглядом округу, стиснула зубы и твёрдо сказала:
– Идите за мной.
Трое пробирались по узким переулкам, пока не вышли к чёрному ходу большого дома. Не обращая внимания на грязь, Шангуань Вань Нин отыскала среди мусора две поломанные корзины и велела Лу Сянцзы и Сунь Цзиньяо спрятаться в них.
– Ждите здесь. Ни звука.
Девушка постучала в дверь. Вскоре её открыл слуга. Обменявшись с ним парой слов, Шангуань Вань Нин вошла внутрь.
Примерно через полчаса двое стражников проводили Лу Сянцзы и раненого Сунь Цзиньяо в гостевую комнату.
Чжэн Бинхун, разбуженный среди ночи, едва не лишился дара речи, увидев перепуганную племянницу. Выслушав её историю, он, хоть и нехотя, согласился укрыть беглецов, но удержаться от упрёков не смог:
– Совсем обнаглела! Прятать убийцу второго принца? Тебе своей головы не жалко?
Шангуань Вань Нин тут же прижалась к старшей принцессе, дёрнула её за рукав и жалобно проговорила:
– Тётя, я и так вся дрожу от страха, а дядя ещё и ругается…
Старшая принцесса лишь рассмеялась. Какое бы ни было расследование, обыскивать её покои никто не посмеет.
– Господин Чжэн, не ругайте Нинэр. Пустяковое дело, через пару дней всё уляжется. – Затем она повернулась к племяннице и добавила строго, но с теплотой: – Дядя беспокоится о тебе. В следующий раз не будь такой своевольной.
Шангуань Вань Нин улыбнулась:
– Спасибо, тётя. Отдыхайте, а я пойду.
– Эй, куда бежишь? Я тебя обратно отведу, – Чжэн Бинхун догнал его и вздохнул с лёгкой досадой. – А то опять набедокуришь.
Шангуань Ваньнин поняла, что он уже не сердится, и, как в детстве, обошла сзади, запрыгнула ему на спину и повисла, обхватив шею.
Чжэн Бинхун отвёл её к резиденции канцлера, но у самых ворот почувствовал неладное.
У входа стояли стражи из управы Цзинчжао. Шангуань Ваньнин инстинктивно съёжилась и спряталась за спину Чжэна.
– Приветствую, князь-консорт, – начальник стражи почтительно поклонился и многозначительно посмотрел на Шангуань.
Чжэн Бинхун прикрыл её собой и вошёл внутрь. В зале канцлер Шангуань Юэ и правитель Цзинчжао неторопливо пили чай.
– Папа… – Шангуань Ваньнин робко подошла к отцу.
Увидев Чжэна, правитель тут же встал и сложил руки в почтительном приветствии.
– Господин правитель засиделся в резиденции допоздна. Видно, дела не ждут, – усмехнулся Чжэн Бинхун.
Тот развёл руками:
– Князь-консорт, я лишь обсуждал с канцлером одно дело, но вынужден побеспокоить и вас. Вчера было совершено покушение на второго принца. Раз расследование поручено канцлеру, мне пришлось действовать без промедления.
По словам принца, он узнал в убийце Сунь Цзиньяо – сына бывшего великого наставника Суня. Мы проверили старый дом семьи Сунь и нашли следы недавнего пребывания людей. Когда стража прибыла, вода в чашках ещё не остыла. И…
Правитель украдкой взглянул на Шангуань Ваньнин, затем поднял с стола носовой платок.
– Это было найдено в доме.
Шангуань Вань Нин посмотрела на платок и остолбенела.
Это была её носовая хусточка — на уголке золотистой нитью вышито иероглиф Нин.
– Ся Гуань проверил в лавке шёлка и парчи. Этот материал – редкий, его привезли из Сучжоу, и всего двадцать платков из него сделали на весь столичный округ, – пояснил чиновник. – Все на заказ, с именами госпож. Каждый – единственный в своём роде.
– Ничего не поделать, пришлось прийти с вопросом, – вздохнул инспектор Цзинчжао, переводя взгляд на Шангуань Вань Нин. – Госпожа Шангуань, объясните, как ваша вещь оказалась в старом доме семьи Сунь?
Воздух будто застыл. Все взгляды устремились на неё.
Укрывательство убийцы – не мелкое преступление.
Но Шангуань Вань Нин лишь улыбнулась, сохраняя спокойствие:
– Господин инспектор, вы не в курсе. Сегодня у меня украли всё – кошелёк, безделушки. В чайной нечем было заплатить. Вот дядя и отправил за мной слуг, чтобы меня забрали.
Звучало слишком уж удобно… и неправдоподобно. Однако инспектору не к чему было придраться.
Даже если он и решит проверить – на это уйдёт время.
– Господин инспектор, прошу вас, найдите и другие мои вещи, – добавила она с лёгким укором. – А то вдруг ещё кто-то решит, что я замешана в чём-то дурном…
Чиновник посмотрел на неё пристальнее, но в конце концов лишь кивнул:
– Хорошо. Тогда я откланяюсь.
Он ушёл вместе со стражей, оставив в доме Шангуань напряжённую тишину.
– Объясни, в чём дело? – сухо спросил Шангуань Юэ.
Девушка не стала скрывать – рассказала всё как есть.
– Ты совсем распоясалась! – вспылил дядя. – Врешь без зазрения совести, втягиваешь нас с принцессой в свои авантюры! Вот посмотрим, как ты теперь выпутаешься!
Шангуань Вань Нин лишь опустила глаза, но в её глазах мелькнул твёрдый блеск.
– Ладно, уже поздно, я займусь следующим делом, – сказал Чжэн Бинхун, собираясь подделать улики для Шангуань Вань Нин. – Нинь, иди к себе в комнату и ложись спать.
Обновлено: 18.01.2026