Му Цзинжуй в кратчайшие сроки организовал всё необходимое и повёл свои войска в поход.
Чжэн Чжисин предложил присоединиться к армии, и император согласился — отчасти чтобы оказать уважение усадьбе Июнхоу, отчасти чтобы загладить недавний инцидент с Чжэн Бинхуном.
Последующие дни прошли спокойно.
Шангуань Вань Нин большую часть времени ухаживала за матерью. Чтобы вылечить её болезнь, она изучала медицину под руководством Лу Сянцзы. Однако у того был скверный характер, и ладить с ним было непросто.
Но за это время Шангуань Вань Нин кое-что заметила.
Во-первых, Лу Сянцзы почему-то был необычайно снисходителен и терпелив к Сунь Цзиньяо. Во-вторых, он оказался большим лакомкой и обожал всевозможные деликатесы.
Шангуань Вань Нин часто использовала вкусную еду как приманку, чтобы выведать у Лу Сянцзы редкие, но эффективные методы лечения или рецепты.
И тут ей в голову пришла дерзкая мысль.
В тот день в полдень Шангуань Вань Нин велела кухне приготовить несколько изысканных блюд и лично отнесла их Лу Сянцзы.
Как и ожидалось, едва учуяв аромат, он вскочил с лежанки, принюхался и пробормотал:
– Ломтики отварной свинины, рыба на гриле в слоёном тесте, паста из лилий и красной фасоли, и...
Не дав ему закончить, Шангуань Вань Нин уже расставила блюда на столе и услужливо протянула палочки.
– Хм-м, девица, неспроста ты так любезна! Что задумала? Говори сразу — я на твои уловки больше не поведусь!
Но, произнося это, он украдкой поглядывал на еду.
Шангуань Вань Нин усадила его за стол.
– Ешьте спокойно. Разве я могу вас перехитрить?
Лу Сянцзы твёрдо решил, что на этот раз Шангуань Вань Нин не добьётся своего. Поэтому он спокойно взял палочки и с удовольствием принялся за еду.
– Изначально правильно, когда ученик почитает своего учителя, – сказала Шангуань Вань Нин.
От этих слов Лу Сянцзы чуть не подавился супом, который только что набрал в рот.
– С каких это пор я соглашался брать тебя в ученики?!
– Теперь уже поздно отказываться, – торопливо подхватила Шангуань Вань Нин, поднимая чашку с чаем и опускаясь на колени. – Учитель здесь, позволь мне выразить почтение как ученице.
Лу Сянцзы резко отпрыгнул в сторону, раздражённо махнув рукой:
– Ты хоть представляешь, сколько людей в этом мире мечтают стать моими учениками? И ты думаешь подкупить меня парой блюд? Ни за что!
– Но я искренне...
– Вон! – Лу Сянцзы схватил Шангуань Вань Нин за руку, вытолкнул за дверь и громко захлопнул её.
Шангуань Вань Нин в сердцах топнула ногой.
– Это бесполезно.
Она обернулась и увидела за спиной Сунь Цзиньяо в маске.
– У тебя есть идея? – в глазах Шангуань Вань Нин вспыхнула надежда.
Сунь Цзиньяо равнодушно покачал головой.
Он никогда не задумывался о том, чтобы становиться чьим-то учеником, так зачем ему переживать об этом?
– Ты ищешь его? Он...
– Нет, я пришёл к тебе.
– Что-то случилось?
Сунь Цзиньяо долго молчал, просто смотрел на неё. Наконец, тихо произнёс:
– Спасибо.
– За... что? – Шангуань Вань Нин растерялась.
– Ни за что.
С этими словами он развернулся и ушёл, растворившись в тени деревьев.
Почему-то ей показалось, что он хотел сказать что-то ещё. Его одинокая фигура выглядела особенно печальной.
Шангуань Вань Нин без сил вернулась в комнату. На следующее утро, когда она собирала росу в саду, к ней подошёл Лу Сянцзы с озабоченным видом.
– Девушка, этот парень вчера не вернулся. Ты не знаешь, куда он пропал?
– Учитель Сунь не вернулся?
Шангуань Вань Нин вспомнила о странном поведении Сунь Цзиньяо вчера, и в сердце закралось беспокойство.
– Не переживай, я отправлю людей на поиски, – сказала она.
– С чего бы мне волноваться? – Лу Сянцзы закатил глаза, делая вид, что это его не касается.
– Лицемер, – усмехнулась Шангуань Вань Нин.
Она передала служанке инструменты для сбора росы, сошла с цветочной клумбы и уже собиралась отправить слуг на поиски, как вдруг увидела Лу Туна, спешащего к ней.
– Госпожа!
– Что случилось? Ты так торопишься…
– Только что пришли новости. Второй принц прошлой ночью столкнулся с убийцей. Нет, точнее… Вторая молодая госпожа уже вернулась и рыдает перед хозяином, умоляя его обратиться в управление Цзинчжао, чтобы как можно скорее поймать нападавшего.
Сяо Чжэнтин стал вести себя очень тихо после потери власти. Хотя, даже если бы он хотел сохранять низкий профиль, у него бы не получилось — слишком многие чиновники теперь отказывались его поддерживать.
– Убийца?
Шангуань Вань Нин повернулась к Лу Сянцзы и заметила, как в его глазах мелькнула тревога.
Неужели он тоже знал о вражде между Сунь Цзиньяо и Сяо Чжэнтином?
Интуиция подсказывала ей, что нападавшим на второго принца, скорее всего, был именно Сунь Цзиньяо.
– Лу Тун, ты знаешь, как себя чувствует второй принц? И что с убийцей?
– Вторая молодая госпожа говорила, что принц ранен, но насколько серьёзно — неизвестно. Зато убийцу ранили охраники, и, судя по всему, довольно сильно.
Выражение лица Лу Сянцзы резко изменилось.
Шангуань Вань Нин жестом отпустила слуг, подошла к нему и тихо сказала:
– Если нападавший и правда господин Сунь, тебе не стоит слишком переживать. Он отлично знает столицу и наверняка найдёт, где укрыться.
– Но он ранен… – пробормотал Лу Сянцзы, сжимая кулаки.
– Я найду способ убедить отца прекратить поиски, и разыщу Сяо Чжэнтина раньше него. Пожалуй... – Шангуань Ваньнин задумчиво провела пальцем по подбородку. – Кажется, я знаю, где он.
Она быстро переоделась, взяла с собой только Лу Сянцзы и выскользнула через чёрный ход, направляясь к старому дому семьи Сунь.
Именно здесь осели Сунь Цзиньяо и его мать.
Шангуань Ваньнин толкнула дверь, но та не поддалась. Казалось, замок давно не открывали.
– Разве он не вернулся?
– Что за несообразительный... Неужели нельзя было перелезть через стену? – Лу Сянцзы тыкнул пальцем в сторону ограды и одним прыжком преодолел её.
– Эй, старик, ну и что мне теперь делать? – только успела вымолвить Шангуань Ваньнин, как Лу Сянцзы тут же вернулся и перетащил её вслед за собой.
Двор зарос сорняками, а по грязной тропинке вилась ярко-алая полоса крови, уходя прямо в дом.
Оба остолбенели, а затем рванули внутрь.
Сунь Цзиньяо лежал на полу, весь в крови, его дыхание едва уловимо.
Лу Сянцзы бросился к нему, нажал на несколько важных точек и начал медленно вливать в его тело жизненную энергию.
Постепенно цвет лица Сунь Цзиньяо улучшился, но в сознание он так и не пришёл.
Тем временем с Лу Сянцзы градом катился пот. Шангуань Ваньнин достала платок, вытерла ему лоб и успокоила:
– Не волнуйся, с господином Сунем всё будет хорошо.
На этот раз старик не стал спорить.
– Вернуться в резиденцию первого советника он сейчас не сможет. Я продиктую тебе рецепт — запиши и купи лекарства. Я останусь здесь, присмотрю за ним.
– Хорошо, – кивнула Шангуань Ваньнин. – Я принесу вам еды и сменную одежду.
Обновлено: 18.01.2026