Свадьба Чжэн Бинхуна и старшей принцессы вызвала настоящий ажиотаж в столице и прошла невероятно пышно. Император и вдовствующая императрица отдельными указами почтили торжество своими милостями.
Благодаря связям, которые маркиз Июн наработал за годы при дворе, в день свадьбы весь пир буквально утопал в роскоши.
Шангуань Вань Нин пришла во дворец старшей принцессы на банкет вместе с родителями. Она радовалась, видя, как здоровье матери с каждым днём крепнет, а сегодняшнее празднество и вовсе заставило её сиять от счастья.
Но…
– Нин, иди скорее поздоровайся с дядей, – мягко подтолкнула её мать.
– А?
Перед настойчивостью матери Шангуань Вань Нин почувствовала укол вины.
– Мама, я… мне немного нехорошо, живот болит. Вы с отцом идите первыми, а я подойду позже.
– Хочешь, чтобы тебя осмотрел дворцовый лекарь?
– Не нужно! – Шангуань Вань Нин замахала руками и, потянув за собой Лу Тун, растворилась в толпе, направляясь в уединённый сад.
– Барышня, вы и дальше собираетесь оттягивать? Всё равно дядя рано или поздно вас найдёт, – проговорила Лу Тун.
Она-то знала, в чём дело, ведь это именно Шангуань Вань Нин солгала старшей принцессе.
– Ладно, хоть день, да мой. Всё равно у дяди сегодня точно не найдётся времени побеседовать со мной, если я не буду маячить у него перед глазами.
Девушки удалились от шумного веселья и гуляли по саду, как вдруг из-за скалы послышались приглушённые голоса.
Разбуженное любопытство заставило Шангуань Вань Нин осторожно приблизиться.
– Сяо Янь, ты же знаешь, что я к тебе чувствую, – тихо произнёс Сяо Юйцзюэ, сжимая руку Му Цзинъянь. – Твой брат теперь вернулся, позволь мне самому попросить у него твоей руки?
Через узкую щель между камнями Шангуань Вань Нин увидела, как Му Цзинъянь застенчиво опустила взгляд, и в её сердце мелькнула лёгкая грусть.
Она вспомнила, что в прошлой жизни Му Цзинъянь и Сяо Юйцзюэ действительно были вместе. Вот только Му Цзинъянь совсем не умела плести интриги во внутренних покоях…
Когда страсть между ними поутихла, Му Цзинъянь вовсе не чувствовал себя счастливым.
– Спроси его сам... – Му Цзинъянь отвел взгляд от Сяо Юйцзюэ, и на его щеках выступил румянец.
Желание в сердце Сяо Юйцюэ разгоралось всё сильнее. Она наклонилась и нежно коснулась губами его рта.
Шангуань Вань Нин покраснела от смущения и осторожно отступила назад.
В этот момент с другой стороны послышались шаги. Она обернулась, бросила взгляд за декоративную скалу, сердце её сжалось, и она тут же направилась навстречу шагам.
Перед ней оказалась Шэнь Цзеюй из дворца в окружении нескольких знатных дам и девиц, которые шли, оживлённо беседуя и смеясь.
– Сяосяо, место, которое ты посоветовала, и вправду чудесное. Оказывается, самые красивые пейзажи в усадьбе старшей принцессы именно здесь.
Шэнь Цзеюй посмотрела вперёд и увидела целое море цветов, распускающихся один за другим. Воздух был наполнен их густым ароматом.
Шангуань Вань Нин сразу заметила наследную принцессу Ю Чжэньчжэнь.
Теперь беды не миновать.
– О, и госпожа Шангуань здесь? – улыбнулась Шэнь Цзеюй. – Как и положено почти хозяйке усадьбы старшей принцессы, ты знаешь все уютные уголки в своём доме. Жаль только, что нас сюда не пригласили.
Шангуань Вань Нин сделала шаг вперёд и поклонилась, сохраняя невозмутимое выражение лица.
– Вы слишком любезны, Вань Нин. Но вы несправедливы ко мне. Я ничего не скрываю. Просто старшая принцесса строго-настрого велела ни под каким предлогом не пускать гостей в этот сад сегодня.
– Почему?
– Старшая принцесса сказала, что несколько дней назад привезла из других мест партию цветов и деревьев. Она хотела насладиться ими, но каждый раз, проведя в саду время, покрывалась красной сыпью и страдала от зуда. Врач сказал, что это аллергия на пыльцу.
Услышав это, все невольно отступили назад.
– Если пыльца вызывает аллергию, почему ты сама здесь? – холодно спросила Шангуань Сяосяо.
После смерти матери у неё с Шангуань Вань Нин полностью испортились отношения, и теперь меж ними не осталось никаких табу.
Шангуань Вань Нин сладко улыбнулась.
– Я только что прибыла и, по приказу старшей принцессы, должна опечатать сад.
– В таком случае, пойдём. – Шэнь Цзеюй не хотела лишних проблем со здоровьем.
Когда все уже собирались уходить, Шангуань Сяосяо нарочно толкнула Шэнь Цзеюй, сохраняя при этом невозмутимый вид.
– Простите, Цзеюй. – Шангуань Сяосяо тут же опустилась на колени с извинениями.
– Ничего. – Хотя Шэнь Цзеюй была раздражена, она всегда держала себя в рамках приличия.
– Цзеюй, ваши туфли запачканы грязью. Боюсь, если выйдете так наружу, это ударит по вашему достоинству. – Шангуань Сяосяо сделала вид, будто заботится. – Вон у скалы есть чистая вода. Почему бы не очистить подошвы?
У Шангуань Вань Нин ёкнуло сердце.
Ей показалось, что Шангуань Сяосяо знает: за скалой кто-то прячется. Неужели…
Если кто-то его увидит, репутация Му Цзинъяна будет разрушена.
– Лучше отправиться в гостевую комнату и переодеться. – Шангуань Вань Нин подошла к Шэнь Цзеюй и с улыбкой сказала: – Вышивальщицы в резиденции старшей принцессы – все как на подбор.
Шэнь Цзеюй всё же больше доверяла Шангуань Вань Нин и уже собиралась увести всех за собой, как вдруг из-за скалы раздался странный звук.
Два камня прилетели с разных сторон, столкнулись в воздухе, разлетелись на части и упали на землю.
На мгновение повисла тишина, воздух словно застыл.
– Там за скалой кто-то есть… – громко воскликнула Шангуань Сяосяо.
Все взгляды устремились к скале.
– Верно, это наверняка убийца! Все, бежим!
Шангуань Вань Нин подхватила панику. Когда присутствующие женщины услышали об убийце, они перепугались и кинулись врассыпную, спасаясь с помощью своих служанок.
Шангуань Сяосяо на мгновение застыла на месте, а затем бросилась к искусственной скале.
Шангуань Вань Нин тут же преградила ей дорогу.
– Что ты задумала? – спросила Сяосяо.
– Это я должна тебя спросить, – холодно ответила Вань Нин. – Мне всё равно, что ты затеваешь, но твои зрители уже разошлись. Если не хочешь обжечься, лучше убирайся немедленно.
Сяосяо огляделась и поняла, что действительно осталась одна.
Её миссия снова провалилась.
При мысли о том, что ждёт её по возвращении, её затрясло от ярости, и она крикнула:
– Шангуань Вань Нин, почему ты вечно становишься у меня на пути?!
– Потому что я пыталась быть к тебе добра, а ты этого не ценишь. Ты просто неблагодарная тварь, с которой не стоит связываться.
Сяосяо дрожала от злости, но понимала, что сейчас не сможет противостоять Вань Нин. Всё, что ей оставалось, – бросить на неё ненавидящий взгляд и уйти.
Вань Нин догадалась, что скоро прибудут стражники, и поспешила удалиться, чтобы дать Сяо Юйцзюэ и Му Цзинъянь время скрыться.
Она вернулась на пир с мрачным лицом. Госпожа Шангуань, заметив это, тихо спросила:
– Нинъэр, что случилось?
– Всё в порядке, матушка, – натянуто улыбнулась Вань Нин.
Краем глаза она увидела, как Му Цзинъянь вошла в зал и села за другой стол.
До конца пира Вань Нин так и не удалось поговорить с ней наедине.
На следующий день, когда уже сгущались сумерки, спящую столицу разбудил резкий звук гонга.
Срочное донесение доставили во дворец, и мрачная тревога окутала весь двор.
Обновлено: 18.01.2026