Шангуань Вань Нин остановилась, задумалась на мгновение, а затем произнесла:
– Если не хочешь возвращаться, садись в паланкин и поезжай в усадьбу старшей принцессы.
По дороге Шангуань Вань Нин чувствовала беспокойство. Она размышляла, как подобрать слова, чтобы убедить принцессу спасти её дядю.
Встреча со старшей принцессой прошла без помех.
– Нин, как давно ты не навещала меня, – ласково взяла её за руки принцесса и улыбнулась. – Как раз кстати: в моём саду цветы в полном расцвете. Останься, полюбуемся вместе. Ну же, скажи что-нибудь.
Шангуань Вань Нин украдкой взглянула на принцессу и заметила тёмные круги под её глазами – явный признак бессонной ночи.
Неужели она уже знает о Чжэн Бинхуне?
Сделав глубокий вдох, Шангуань Вань Нин заставила себя всплакнуть и опустилась на колени перед принцессой.
– Ваше высочество, помогите...
Принцесса вздрогнула от её внезапного жеста. Мысль о Чжэн Бинхуне пронзила её, и уже встревоженное сердце забилось чаще.
– Нин, что случилось? Встань сначала, потом поговорим. – Принцесса помогла ей подняться, внимательно всматриваясь в её лицо. – Говори, неужели... что-то произошло?
– Со мной всё хорошо, но дядя...
Шангуань Вань Нин не умела хорошо лгать, поэтому опустила глаза, избегая взгляда принцессы, и поднесла платок к лицу, делая вид, что вытирает слёзы.
– Я только что навещала его в тюрьме Министерства юстиции. Его оклеветали. Но чтобы быстрее закрыть дело, люди из Военного министерства... пытали его...
– Что?! – Сердце принцессы сжалось, лицо побледнело. – Это же беззаконие! Как они посмели!
– Принцесса, вы же знаете, какой мой дядя упрямый. Даже под страхом смерти он не признает того, чего не совершал. Я так боюсь... что он не выдержит.
Старшая принцесса не могла ни есть, ни спать с тех пор, как Чжэн Бинхуна арестовали по приказу Военного министерства. А теперь, видя, как Шангуань Вань рыдает, её тревога только усилилась.
– Принцесса, я считаю вас родной. Даже вы, находясь при дворе, должны понимать, что мой дядя стал жертвой нелепого обвинения. Увы! Какая несправедливость...
Шангуань Вань Нин крепко сжала руку принцессы и, с трудом сдерживая рыдания, прошептала:
– Мой дядя... он собирался набраться смелости и сделать вам предложение...
Она намеренно замолчала, наблюдая, как на лице принцессы отразились удивление и смущение. Внутри у Шангуань Вань Нин затеплилась надежда.
Сработало!
– Но кто же знал, что случится такое... Дядя любит вас всей душой и не хочет, чтобы вы из-за него попали в беду. У
В будущем, когда вся эта история останется позади, старшая принцесса и Чжэн Бинхун во время разговора узнают, что она сыграла с ним злую шутку.
Не знаю, побьют ли меня тогда…
Но сейчас мне не до этого.
Шангуань Вань Нин поспешила домой и написала письмо для Лу Туна, чтобы тот передал его Му Цзинжую.
Прочитав послание, Му Цзинжуй не знал, плакать ему или смеяться.
– Вот уж действительно, – пробормотал он, – быть военным министром – сплошное мучение. Важных дел не доверяют, зато приходится следить за канцелярией премьер-министра и усадьбой Июнхоу.
– Позвать сюда служивого! – позвал он.
Когда ямэньский слуга подошёл, Му Цзинжуй наклонился и шепнул ему несколько указаний.
Тот широко раскрыл глаза от удивления, но, взглянув на ледяное выражение лица министра, не осмелился переспросить и поспешил выполнить приказ.
После полудня старшая принцесса явилась в ямэнь Военного министерства, требуя свидания с Чжэн Бинхуном.
– Ваше высочество, дело Чжэн Бинхуна ещё не рассмотрено официально. Встречаться с ним сейчас было бы… не по правилам, – вежливо, но твёрдо возразил Му Цзинжуй.
Его сопротивление тут же напомнило принцессе слова Шангуань Вань Нин, и её раздражение только усилилось.
– Если император будет недоволен, я сама отвечу за последствия. Но… – она сверкнула глазами, – если я обнаружу, что кто-то злоупотребляет властью и издевается над ним, тогда… береги свою чиновничью шапку.
Му Цзинжуй склонил голову, едва заметно улыбнувшись в усы.
– Ваше высочество, не гневайтесь. Я лишь следую закону. Однако раз уж вы здесь… я не стану препятствовать встрече со старым другом. Но… войти к нему или говорить с ним вам не позволено.
Принцесса смерила его взглядом, полным ярости, но, понимая, что Чжэн Бинхун всё ещё в его руках, сдержалась и кивнула.
Му Цзинжуй приказал подчинённым проводить её в тюрьму.
Старшая принцесса издалека увидела, что Чжэн Бинхун в тюрьме выглядит растрёпанным: волосы всклокочены, одежда в крови. От страха у неё подкосились ноги.
Она хотела броситься к нему, но тюремщик преградил ей путь.
Разгневанная принцесса вернулась в кабинет Му Цзинжуя и предупредила:
– Му Цзинжуй, хоть ты и военный министр, но не сможешь вершить всё по своей воле. Запомни: если ты посмеешь тронуть хотя бы волосок на голове Чжэн Бинхуна, я сделаю так, что ты будешь ходить голодным!
С этими словами она гордо удалилась.
Му Цзинжуй лишь вздохнул, покачал головой и горько усмехнулся.
На следующий день из дворца пришла новость: старшая принцесса сама попросила императора разрешить ей выйти замуж за Чжэн Бинхуна.
Эта весть подействовала, как ложка воды, брошенная в кипящее масло, – мгновенно разлетелась искрами.
Император как раз ломал голову, как поступить с Чжэн Бинхуном. Тот пользовался огромным уважением в армии и среди народа, а заслуги его рода за последние годы делали любые репрессии рискованными.
И вот принцесса сама решила его проблему.
Обрадованный император тут же издал указ о браке.
Когда Чжэн Бинхун в тюрьме получил императорский указ, его сознание на мгновение помутнело.
Держа в руках свиток, он постепенно пришёл в себя, и в груди разлилось тёплое чувство радости, наполнив всё его тело.
– Поздравляю, господин зять! Поздравляю! – склонился в поклоне евнух, доставивший указ. – Старшая принцесса велела передать вам новую одежду, а у ворот тюрьмы уже ждёт придворный лекарь.
Чжэн Бинхун глубоко вдохнул и вышел из камеры. Ослепительный солнечный свет заставил его прищуриться.
Он всё ещё грустил из-за упущенной возможности жениться, но…
Когда он оказался в беде, женщина, которую он любил, не бросила его, а, наоборот, сама вызвалась помогать, добывая для него заказы.
– Раз у неё хватает духу на такое… Что ещё я могу сказать? – прошептал он.
И хоть в сердце ещё оставалась горечь, но её верность и смелость согревали душу.
Обновлено: 18.01.2026