Рано утром следующего дня Шангуань Вань Нин велела дворецкому приготовить паланкин и, взяв с собой лишь Лу Туна, отправилась в управление Военного министерства.
Едва она сошла с паланкина, как служащие ямыня поспешили к ней навстречу.
– Почтеннейшая госпожа Шангуань, почтительно приветствуем вас.
– Не стоит церемоний. – Шангуань Вань Нин слегка кивнула и тихо добавила: – Брат, будь добр, доложи господину министру, что я хотела бы его побеспокоить по одному делу.
– Увы, госпожа Шангуань, вы застали не самое удачное время. Господина Му император задержал после утреннего совета для обсуждения важных вопросов. Неизвестно, когда он вернётся. Однако он велел передать: если вы придёте, вас сразу проводят к нему.
Сердце Шангуань Вань Нин потеплело. Му Цзинжуй внешне казался холодным, но на деле внимательно относился к её просьбам.
– Тогда прошу вас потрудиться.
– Госпожа Шангуань, пожалуйста.
Служащий провёл её через внутренние покои управления Военного министерства, избегая лишних глаз, и привёл к тюремным камерам.
– Это вам за хлопоты, брат.
Шангуань Вань Нин велела Лу Туну наградить тюремного стража, затем взяла у него коробку с едой и под руководством надзирателя направилась в самую дальнюю камеру.
– Дядюшка?
Ей стало невыразимо грустно, когда она увидела Чжэн Бинхуна, стоявшего у вентиляционного окошка со сложенными за спиной руками. Луч солнца пробивался сквозь решётку и падал на его фигуру.
Чжэн Бинхун обернулся, и на его губах появилась тёплая улыбка, хотя слова звучали строго:
– Как ты, девчонка, могла прийти в такое место? Разве твой отец тебя не останавливал?
Шангуань Вань Нин достала из коробки угощения и с улыбкой сказала:
– Соскучилась по вам. Вот, принесла ваши любимые блюда – пьяных крабов и нищенскую курицу. Попробуйте.
Чжэн Бинхун ласково потрепал её по голове.
– Ну хоть кто-то обо мне помнит.
Шангуань Вань Нин наблюдала, как Чжэн Бинхун ест с аппетитом. Казалось, что заключение в камере не особо повлияло на его желание подкрепиться, но...
– Дядя, каковы ваши планы? – осторожно спросила Шангуань Вань Нин.
Чжэн Бинхун горько улыбнулся:
– Какие планы? Я всё равно невиновен. Пусть император расследует сколько угодно.
– Дядя, Нинъер абсолютно уверена в вашей невиновности. Но... – она оглянулась и понизила голос. – Зачем вообще вас обвинять? На этот раз император внешне расследует вас, но в прошлом он хотел ослабить влияние усадьбы Июнхоу.
Чжэн Бинхун на мгновение замер, тихо вздохнул и продолжил есть.
На самом деле это беспокоило его больше всего.
– Император вряд ли отберёт усадьбу Июнхоу сразу, но может действовать постепенно, как медленно нагревать воду, чтобы лягушка не почувствовала опасности. Дядя, вы ведь не хотите, чтобы многолетние заслуги усадьбы Июнхоу были уничтожены в один день?
Чжэн Бинхун положил палочки и чашку, выражение его лица стало озабоченным.
– Дядя, у меня есть хорошая идея. Она не только покажет императору, что вы не стремитесь монополизировать военную власть, но и позволит вам продолжать применять свои таланты в армии. Два в одном.
– Да? – Чжэн Бинхун поднял взгляд на Шангуань Вань Нин.
В глазах девушки светилась такая хитрая искорка, что он невольно улыбнулся.
– Твой дедушка и я так и не придумали хорошего решения. А у тебя есть идеи?
– Дядя, вы меня недооцениваете, – Шангуань Вань Нин приблизилась к нему и шепотом продолжила. – Вам всего лишь нужно… сделать предложение старшей принцессе.
Чжэн Бинхун застыл, и его лицо внезапно покраснело.
– Перестань нести ерунду! – он нахмурился. – Как такое возможно?
– Почему нет? Если вы и старшая принцесса наконец поженитесь, это будет убить трёх зайцев одним выстрелом!
Со времён основания Китайской Народной Республики при императорском дворе существовало негласное правило:
Если чиновник текущего правления женится на принцессе, это автоматически считалось вхождением в императорскую семью. Все зятья могли участвовать в государственных делах, но не имели права сохранять реальную власть.
Если Чжэн Бинхун женится на старшей принцессе, он останется генералом, но получит полномочия только во время военных действий.
Так император станет гораздо меньше опасаться его.
К тому же, семьи Чжэн и императорская породнятся, и у монарха будет меньше причин подозревать их в мятеже.
– Одним словом, если я сказал «нет», значит, это не обсуждается, – твёрдо заявил Чжэн Бинхун.
– Дядя, ты всегда был неравнодушен к старшей принцессе. Она уехала далеко, и вы не смогли быть вместе. Теперь она вернулась, и если ты упустишь этот шанс… А вдруг однажды вдовствующая императрица обручит её с кем-то другим? Тогда…
– Хватит, – резко оборвал её Чжэн Бинхун. – Иди. И больше не поднимай эту тему.
Шангуань Ваньнин ожидала, что он обрадуется её предложению.
Она видела, что чувства между ними ещё живы – оставалось лишь сделать первый шаг.
Но, заметив, как рассердился Чжэн Бинхун, она не осмелилась настаивать. Расстроенная и озабоченная, Шангуань Ваньнин вышла из покоев.
В коридоре, у колонны, стоял Му Цзинжуй, скрестив руки на груди. Он задумчиво смотрел в голубое небо.
Шангуань Ваньнин подошла и тяжело вздохнула.
Му Цзинжуй обернулся, поправил её длинные волосы и спросил:
– Поговорила с дядей?
– Да, – кивнула она и снова изложила свои мысли, слегка жалуясь. – Совершенно не понимаю, почему он отказывается.
– Будь я на его месте, я бы тоже не согласился.
Шангуань Ваньнин удивилась – неужели дело в ней?
– Почему?
– Ты совсем не понимаешь мужское сердце, – с лёгкой улыбкой произнёс Му Цзинжуй, сжимая руку Шангуань Вань Нин в своей ладони.
– Твой дядя столько лет думает о старшей принцессе. Он одержим ею. Разве настоящий мужчина допустит, чтобы женщина, которую он любит, увидела его в самом жалком виде? Если он хочет на ней жениться, то сделает это лишь в момент своего триумфа.
– Попробуй предложи ему посвататься к принцессе сейчас, когда он в беде – ты же знаешь его характер, разве он согласится?
Шангуань Вань Нин замерла. Она даже не задумывалась об этом.
– Но принцесса всё ещё любит его. Я уверена, для неё это неважно.
– Женщинам может быть всё равно, но мужчинам – нет.
– Почему вы, мужчины, такие упрямые? – Шангуань Вань Нин вырвала руку и несколько раз стукнула кулаком по груди Му Цзинжуя. – Готовы страдать ради своей гордости!
Он поймал её запястье и продолжил идти, не выпуская её пальцев.
– Твой дядя ни за что не согласится. Придётся искать другой путь.
– Тогда пообещай мне, что позаботишься о нём, пока я придумываю план.
– Даже если бы я рискнул его тронуть – разве я посмею? Боюсь, люди из дома Июнхоу тут же явятся за расплатой.
Шангуань Вань Нин довольно кивнула. Слова Му Цзинжуя её озарили.
Если с мужской гордостью не справиться, значит, нужно действовать через женщину. Она была абсолютно уверена – старшая принцесса до сих пор любит её дядю всей душой.
– Госпожа, возвращаемся? – Лу Тун приподнял занавес паланкина, обращаясь к Шангуань Вань Нин.
Обновлено: 18.01.2026