Лу Сянцзы выбежал наружу вместе с Сунь Цзиньяо. Не успев дойти до выхода из долины, они заметили приближающихся всадников – несколько десятков человек во главе с молодым, но необычайно статным мужчиной. Во всём его облике чувствовалась врождённая властность.
– Хм. – Му Цзинжуй натянул поводья и тут же заметил Сунь Цзиньяо, стоявшего позади Лу Сянцзы. Его лицо отразило лёгкое удивление.
Он быстро соскочил с коня и подошёл к целителю, учтиво склонив голову:
– Младший Му Цзинжуй приветствует божественного лекаря Лу.
Оба молча разглядывали друг друга, про себя оценивая собеседника.
– Хорош, – проворчал Лу Сянцзы, хмуря брови. – Смог пройти сквозь мои ядовитые туманы... Видать, не промах. Зачем явился? То ли проситься хочешь, то ли силой прорываться собрался?
Му Цзинжуй усмехнулся:
– Если бы не смог преодолеть ваши преграды, разве был бы достоин предстать перед великим лекарем?
Он заранее разузнал, что Лу Сянцзы славится крутым нравом – ни уговоры, ни угрозы на него не действуют.
– Ну? – буркнул старик, косясь на воинов позади юноши. – Чего тебе надо?
Му Цзинжуй сложил руки в почтительном жесте:
– Несколько дней назад моя невеста сбежала из дома, чтобы найти лекарство для матери. В письме она упомянула Долину Царя Лекарств. Не встречали ли вы её?
Сунь Цзиньяо заметил тревожную искру в глазах гостя. Этот человек, называющий себя женихом Шангуань Ваньнин, показался ему любопытным.
[Раньше все знали, что Шангуань Ваньнин влюблена в Сяо Чжэнтина… Но разве теперь, после опалы его семьи, её сердце свободно?] – мелькнуло у него в голове.
– Здесь есть девушка. Не знаю, твоя ли это невеста. – Лу Сянцзы спокойно посмотрел на Сунь Цзиньяо уголком глаза, и на его губах появилась многозначительная улыбка.
– Где она сейчас? – Сердце Му Цзинжуя внезапно сжалось от тревоги.
– Люди Муда...
Не успел Лу Сянцзы ответить, как Му Цзинжуй услышал знакомый голос.
Он обернулся и увидел Лу Тона, который еле держался на ногах. Лицо его было залито слезами, глаза покраснели и опухли от рыданий.
– Лу Тон, что случилось? – Му Цзинжуй почувствовал, как сердце его сжалось.
– Барышня... Барышня зашла в пещеру... – Лу Тон был так напуган и взволнован, что не мог толком выговорить ни слова.
Это вывело Му Цзинжуя из себя.
– Пещера? Какая пещера? Хватит реветь! Успокойся и говори чётко.
– Чтобы достать лечебный трактат и вылечить мать, барышня Шангуань выполнила просьбу того старого чудовища и вошла в пещеру. Но там полно ловушек, а ещё змеи, насекомые, крысы – всё это смертельно ядовито.
Сунь Цзиньяо ответил за Лу Тона.
Выражение лица Му Цзинжуя резко изменилось.
– Где эта пещера?
– Что? Ты тоже хочешь туда? – Лу Сянцзы лениво потянулся, его растрёпанные белые волосы развевались на ветру. – Парень, я тебе скажу: до сих пор никто, кто туда зашёл, не вернулся. Подумай хорошенько.
– Хватит болтать! Где пещера?
Каждый раз, когда Му Цзинжуй представлял, как Шангуань Вань Нин рискует в одиночку, сердце его сжималось от боли.
Она всего лишь хрупкая женщина, выросшая в неге, не способная постоять за себя или защититься от опасности.
А если с ней что-то случится...
– Ладно, иди, если хочешь. Но я предупреждал: ты пойдёшь один. Эти твои подчинённые... – Лу Сянцзы покачал головой. – Им нельзя.
– Господин, будьте осторожны – это может быть ловушка, – тихо предупредил один из стражников.
– Хм, и кем ты себя возомнил?
Внезапно Сунь Цзиньяо изменился в лице и резко двинулся в сторону Му Цзинжуя.
Му Цзинжуй растерялся лишь на мгновение, но успел среагировать. Их столкновение в воздухе закончилось тем, что оба отлетели назад, на исходные позиции.
– Взрослые... – начали телохранители, бросаясь вперед, но Му Цзинжуй резко остановил их жестом.
– Ждите за пределами долины. Если через три дня я не вернусь – возвращайтесь в столицу и доложите обо всем. Не ищите меня.
– Сер, но как же...
– Возьмите Лутуна и уходите, – голос Му Цзинжуя не оставлял возражений. Затем он повернулся к Лу Сянцзы. – Где пещера?
Тот усмехнулся.
– Если хватит смелости – следуй за мной.
Му Цзинжуй шагнул вслед за ним. Проходя мимо Сунь Цзиньяо, их взгляды ненадолго встретились — молчаливый обмен пониманием.
Едва Шангуань Вань Нин вошла в пещеру, сердце ее застучало тревожно. Факел в руке дрожал, отбрасывая неровные тени на стены.
Впереди туннель раздваивался.
Куда идти?
Она внимательно осмотрела вход, но никаких подсказок не нашла. Внезапно донесся едва уловимый шорох.
Шангуань наклонилась – и вскрикнула.
Огромная сороконожка ползла по ее ноге. Лицо девушки побелело от ужаса, когда она разглядела целый рой этих тварей, стремительно приближающихся к ней.
Не раздумывая, она рванула наугад в один из проходов, бежала, пока за спиной не смолкли последние шорохи.
Облокотившись о стену, Шангуань дышала прерывисто, чувствуя, как сердце колотится в груди.
– Что...
Ладонь будто прилипла к чему-то. Она подняла руку – пальцы были в липкой зеленой массе, от которой исходил невыносимый смрад.
Вытирая платком, девушка машинально подняла глаза. Прямо над ней висел огромный паук. Его брюшко мерцало слабым синим светом.
Шангуань Вань Нин за две свои жизни никогда не видела такого огромного паука, и её охватил настоящий ужас.
Паутина свисала с потолка, и одна из нитей скользнула по её руке.
– Ай!
На тыльной стороне ладони тут же выступила капля крови, а кожа будто обожглась. Шангуань Вань Нин поняла, что дело плохо, и рванула прочь, пока остальные нити не опустились на неё. Но поскользнулась, упала, и факел вылетел из рук, мгновенно погаснув.
– Всё…
Тьма сомкнулась вокруг, и девушке хотелось плакать, но слёз не было.
Без света в таком месте – верная смерть.
Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и осторожно попятилась назад, ощупывая руками землю.
Вдруг пальцы наткнулись на что-то холодное и скользкое.
По ощущениям – змея.
По спине пробежали мурашки. Даже крикнуть она не посмела – лишь резко отдёрнула руку, вскочила и прижалась спиной к стене.
Снова раздался шорох, будто ползёт сороконожка. Шангуань Вань Нин вздрогнула, волосы на голове зашевелились.
И в этот момент, когда казалось, что надежды нет, её нога нащупала факел. Она схватила его, достала огниво и чиркнула.
Свет вспыхнул – и она увидела, что шорох издавали вовсе не сороконожки.
Десятки огромных пауков стремительно приближались к ней.
Шангуань Вань Нин остолбенела.
А в следующий миг лёгкий ветерок снова задул пламя, и она почувствовала, как чьё-то тёплое дыхание коснулось её шеи.
Обновлено: 18.01.2026