Шангуань Вань Нин так перепугалась, что всё её тело оцепенело.
В этот момент чья-то сильная рука обхватила её за талию, а знакомый голос прошептал на ухо:
– Нинэр, не бойся, это я.
– Цзин Жуй? – Шангуань Вань Нин подумала, что ей мерещится. Она прижалась к Му Цзинжую, и только почувствовав его дыхание, наконец успокоилась. – Цзин Жуй, правда… это ты?
– Я здесь, не бойся, – Му Цзинжуй обнял её, мягко поглаживая по спине. – Глупышка, прости, что опоздал.
Шангуань Вань Нин яростно замотала головой. Рядом с ним она сразу почувствовала себя в безопасности.
– Ты… как ты здесь оказался?
– А ты ещё спрашиваешь! – он слегка пожурил её. – Оставила письмо и сбежала. Мать так переживала, что не могла ни есть, ни спать. Я выпросил у императора отпуск, сказал, что еду на родину почтить предков, а сам отправился искать тебя.
Шангуань Вань Нин немного пришла в себя, но молчала. Она не знала, как выразить то, что чувствовала.
– Ничего не говори, – Му Цзинжуй сжал её руку, заметив, что она всё ещё дрожит. Ему стало больно за неё. Видимо, только что ей пришлось пережить настоящий кошмар. – Раз уж мы здесь, значит, надо идти дальше.
– Но… это очень опасно… – её голос звучал тихо и неуверенно. – Я не хочу, чтобы ты рисковал из-за меня…
– Шангуань Вань Нин, если скажешь так ещё раз, я и правда уйду, – пригрозил он, но тут же крепче сжал её пальцы. – Когда я пробирался сюда, тоже столкнулся с этими пауками-сороконожками. Их паутина ядовита, а сами они чувствуют нас по свету. Поэтому факелы зажигать нельзя.
– Паутина ядовита?
Она уже догадывалась об этом, но не знала, насколько силён яд. Участок кожи, который ещё недавно горел и распух, теперь почти не чувствовался.
– Но без факела... мы не видим дорогу, – шепотом произнесла Шангуань Вань Нин, сжимая руку Му Цзинжуя.
– Я понесу тебя, – ответил он твердо.
Его внутренняя сила была столь мощной, что позволяла различать контуры даже в полной темноте.
Девушка без лишних слов вскарабкалась ему на спину, обхватив руками шею.
– А что дальше? – спросила она, прижимаясь к его плечу.
– Впереди развилка. Я уже осмотрел эту часть пещеры. Думаю, таких разветвлений много, но все пути ведут к одной цели. Мы дойдём — только вот не знаю, какой из маршрутов безопаснее. Придётся положиться на удачу.
Му Цзинжуй шагал осторожно, чувствуя под ногами что-то мягкое и скользкое. Судя по хрусту, он успел раздавить не меньше пяти змей.
[Хорошо, что он здесь. Одна я бы тут с ума сошла от страха...] – пронеслось в голове Шангуань Вань Нин.
Только когда звуки сверху окончательно стихли, он рискнул зажечь огонь и опустил её на землю.
– А-а! – вскрикнула она, отпрыгнув назад.
В свете пламени перед ними ясно обозначились два скелета, пронзённые ржавыми стрелами.
– Выходит, Доктор Олень не шутил... Люди действительно заходили сюда, прошли ловушки, но не смогли выбраться, – прошептала Шангуань Вань Нин, сжимая кулаки.
Они пришли за лекарством, а нашли смерть. Каково же было их семьям, тщетно ждавшим возвращения?
Сердце девушки сжалось. Она достала платок, собираясь прикрыть останки, но едва сделала шаг —
— Хруст!
– Осторожно!
Му Цзинжуй резко рванулся вперёд, обхватил её и кувыркнулся в сторону. В следующее мгновение из стены вылетели стрелы, одна из них чиркнула по его щеке.
Он поднял Шангуань Вань Нин, мягко оттолкнул её к безопасной стене и в мгновение ока извлёк из пояса гибкий клинок. Теперь он стоял перед ней, готовый отразить любую угрозу.
Му Цзинжуй двигался с удивительной ловкостью, уворачиваясь от острых стрел и одновременно выводя из строя механизмы ловушки.
Прошло немало времени, прежде чем вокруг воцарилась тишина.
Шангуань Вань Нин подбежала к нему и схватила за руку, в голосе звучало беспокойство:
– Ты в порядке? Ты не ранен?
Едва она произнесла эти слова, масляные светильники, висевшие на стенах, внезапно вспыхнули сами собой.
Вокруг стало светло.
Му Цзинжуй и Шангуань Вань Нин огляделись. Впереди виднелось каменное помещение, от которого исходил мягкий голубоватый свет.
Они переглянулись, крепче сжали руки и осторожно двинулись вперёд.
Каменная комната была небольшой. Посреди неё стоял каменный стол, а на нём – десять кожаных ларцов.
В углах комнаты лежали семь или восемь скелетов.
Судя по их состоянию, смерть настигла этих людей в разное время.
– Это те самые медицинские трактаты, о которых говорил Доктор Лу? – лицо Шангуань Вань Нин озарилось радостью, и она уже сделала шаг вперёд.
– Стой.
Му Цзинжуй схватил её за запястье и спокойно произнёс:
– Посмотри на этих людей. Они добрались сюда, но всё равно погибли. Значит, эта комната не так проста, как кажется.
Шангуань Вань Нин с трудом сдержала волнение и внимательно осмотрелась.
– Жди здесь, – приказал Му Цзинжуй и медленно пошёл вперёд.
Когда он подошёл к каменному столу, ничего не произошло. Но это только усилило его настороженность. Взгляд приковался к кожаным ларцам.
Шангуань Вань Нин тоже озиралась по сторонам, но почему-то её взгляд застрял на скелетах и больше не мог оторваться. Перед глазами поплыли мучительные видения.
Она увидела, как по приказу Сяо Чжэнтина её семью казнили и вывесили на городских воротах; как Му Цзинжуй ворвался в город и забрал её в наложницы; как он держал её при себе, день за днём подвергая пыткам, пока она уже не могла отличить день от ночи.
Это особая милость или безоговорочное владение?
Сердце Шангуань Вань Нин сжималось так, будто его резали ножом. Она сжала кулаки, ногти впились в ладони, и ярко-алая кровь выступила на коже.
– Му Цзинжуй, я убью тебя!
Шангуань Вань Нин внезапно бросилась вперёд, вцепившись в горло Му Цзинжуя.
Тот не ожидал такого нападения. Ему бы не составило труда оттолкнуть её, но откуда-то в ней взялась нечеловеческая сила. Если он попытается освободиться, то ненароком может причинить ей боль.
– Нин…
Му Цзинжуй вынужденно перехватил её запястье, и от боли она разжала пальцы.
– Нин, что с тобой?
– Му Цзинжуй, я ненавижу тебя! Это ты убил моих родителей, это ты отнял у меня невинность. Ты держал меня рядом три года, но так и не дал мне места в своей жизни. Всё это время я терпела унижения и боль…
– О чём ты? – Му Цзинжуй заметил, что её глаза стали алыми, и в них больше не было прежнего света. – Нин, выслушай меня…
Но Шангуань Вань Нин снова бросилась на него, и он, отступая, почувствовал под ногами пустоту.
Каменная плита под её ногами внезапно перевернулась, и она полетела вниз.
Му Цзинжуй, не раздумывая, прыгнул вперёд и схватил её за руку.
И тут он увидел: вся её рука была покрыта сине-багровыми пятнами.
– Нин, ты отравлена?
Едва он произнёс это, как раздался скрежет механизма.
Из темноты вылетели десятки острых стрел. Если он попытается увернуться, ему придётся отпустить её руку.
Обновлено: 18.01.2026