– Одна!..
– Две!..
Тёплые капли медленно скатились по лицу Шангуань Вань Нин. Она ощутила рыбный запах волчьей пасти, но долгожданной боли так и не почувствовала.
Наконец, собравшись с духом, она открыла глаза.
С глухим стуком волк рухнул на землю, дёрнулся пару раз и затих.
Шангуань Вань Нин подняла голову. Перед ней стоял человек с факелом, холодно и спокойно наблюдавший за ней.
Дрожа от страха, она с трудом приподнялась. Когда же смогла разглядеть его лицо, глаза её округлились от неожиданности.
Сунь Цзиньяо.
– Это… ты? – в её взгляде вспыхнула надежда.
Встретить в таком месте знакомого, да ещё и спасителя, было настоящим чудом.
Сунь Цзиньяо ничего не ответил. Подошёл к волку, ткнул его носком сапога, убедился, что мёртв, и, вытерев окровавленный кинжал, сунул его в ножны. Затем развернулся и направился прочь.
Шангуань Вань Нин, оставленная без внимания, смутилась, но тут же вспомнила о Лутон, потерявшей сознание от ужаса.
Девушка попыталась поднять подругу, но та, несмотря на хрупкость, оказалась неожиданно тяжёлой.
Шангуань Вань Нин беспомощно обернулась к Сунь Цзиньяо — готовая расплакаться, но без сил даже на слёзы.
Тот заметил это краем глаза. В сердце что-то ёкнуло.
Он вспомнил, как Шангуань Вань Нин, тогда ещё переодетая мужчиной, протянула ему руку помощи в самые тёмные дни. И хотя теперь она выглядела иначе, он узнал её сразу.
– С ней всё в порядке, не умрёт. Переночуем здесь, на рассвете решим, что делать дальше.
Без лишних слов он собрал сушняк, разжёг костёр.
Пламя не только согрело Шангуань Вань Нин, но и успокоило душу.
Взглянув на мёртвого волка, она съёжилась от страха, прижала к себе Лутон и отодвинулась как можно дальше.
Шангуань Вань Нин тайком навестила Сунь Цзиньяо. Юноша полностью утратил былую юношескую дерзость и цинизм.
Теперь от него веяло холодом и безразличием – точь-в-точь как от Му Цзинжуя, которого она впервые встретила после своего возрождения.
– Ты… давно не виделись. Как дела? – Шангуань Вань Нин растерянно пыталась разрядить неловкое молчание.
Сунь Цзиньяо не ответил, лишь равнодушно поигрывал с костром.
Девушка смущённо провела рукой по носу.
Бульк!.. Бульк!..
Звук урчащего желудка оглушительно разнёсся в ночной тишине. Шангуань Вань Нин не могла сдержать свой голод и чуть не сгорела от стыда – хоть сквозь землю проваливайся!
Сунь Цзиньяо бросил на неё беглый взгляд, подошёл к мёртвому волку, снова достал кинжал, отрезал кусок мяса и начал жарить.
Спустя долгое время он протянул ей волчатину вместе с ножом.
– Ешь.
Шангуань Вань Нин остолбенела, сглотнула слюну и растерянно подняла на него глаза.
– Боишься? – Уголки его губ презрительно дрогнули.
Её упрямство тут же вспыхнуло. Девушка вскочила, стараясь смотреть на него на равных, выхватила мясо и откусила большой кусок.
Странный привкус распространился во рту. Она с трудом прожевала и проглотила.
Сунь Цзиньяо отвернулся, скрывая спокойную улыбку.
Что же это за девушка?
Небо светлело, и Лу Тун очнулась. Воспоминания о прошлой ночи пронеслись в голове, и она вскрикнула от ужаса.
– Госпожа…
– Я здесь. – Шангуань Вань Нин подошла и лёгонько стукнула её по лбу. – Кто-то обещал защищать меня зубами, а сама первая в обморок упала.
Лу Тун виновато потирала ушибленное место и всхлипнула:
– Простите, госпожа! Отныне ваша рабыня…
Ещё до того, как Лу Тун закончил говорить, появился Сунь Цзиньяо, и его удивлению не было предела.
– Уже рассвет. Куда бы вы ни направлялись, советую идти по большой дороге. Иначе следующей ночью удача может вам не улыбнуться, – сказал он.
– Но... – Шангуань Ваньнин замялась, – Мне нужно как можно скорее добраться до Долины Царя Лекарств...
Сунь Цзиньяо нахмурился.
– Зачем тебе туда?
– Исцеление.
– Оставь эту затею. Тот старый чудак никого не лечит.
В словах парня промелькнуло что-то знакомое, и Шангуань Ваньнин схватила его за руку, не давая уйти.
– Ты знаешь Лу Сянцзы, чудо-доктора из Долины?
Сунь Цзиньяо промолчал. Не подтвердил, но и не опроверг.
Правда в том, что он и сам не знал, как ответить.
После гибели семьи у него не осталось ни дома, ни близких. Он скитался, познав все тяготы жизни.
Однажды на него напал разбойник. Не желая драться, Сунь Цзиньяо попал в западню и едва не погиб. Очнулся он уже в Долине Царя Лекарств.
Он так и не понял, зачем Лу Сянцзы спас его. Более того – заставил остаться, обучая медицине, астрологии, гаданиям и прочим странным вещам.
Сначала Сунь Цзиньяо отказывался, но после пары ударов послушался.
Постепенно он привык к этой жизни, и Долина стала ему домом.
Однако старик оказался большим чудаком: стоило кому-то приблизиться к долине – будто наступали ему на хвост.
– Отведи меня к Лу Сянцзы, прошу!
– Нет, – Сунь Цзиньяо развернулся, чтобы уйти.
Отчаявшись, Шангуань Ваньнин бросилась вперед, преградив ему путь.
– Господин Сунь! Ради нашей встречи, умоляю... Если маму не исцелит чудо-доктор, она...
Она сглотнула, голос дрогнул.
– Я не хочу потерять её.
Упорство Шангуань Ваньнин напомнило Сунь Цзиньяо о его матери.
– Если бы не защита меня, моя мать не покончила бы с собой...
– Господин Сунь...
– Хорошо.
Сунь Цзиньяо взглянул в ясные глаза Шангуань Ваньнин, и его сердце невольно смягчилось.
Девушка облегчённо выдохнула, сложила ладони и сказала:
– Если матушку сможет вылечить Божественный Лекарь Оленей, я непременно отблагодарю вас за эту милость в будущем.
Сунь Цзиньяо ничего не ответил, лишь свистнул — и к ним подбежал белый конь.
Втроём они быстро собрались и отправились верхом к Долине Царя Лекарств.
Благодаря проводнику путь прошёл без происшествий, и к вечеру следующего дня они уже стояли у входа в долину.
– Примите это.
Сунь Цзиньяо достал из поясного мешочка две красные пилюли.
Шангуань Ваньнин уже собиралась проглотить свою, но Лу Тун дёрнула её за рукав:
– Госпожа, не надо...
– В долине полно ловушек, и повсюду ядовитые испарения. Без предосторожностей мы не сможем войти...
Не дожидаясь, пока он закончит, Шангуань Ваньнин уже проглотила пилюлю.
– Не волнуйся, я верю господину Суню.
С этими словами она вложила вторую пилюлю в рот Лу Тун.
Они двинулись вперёд. Сначала вокруг царили сырость, холод и жутковатая тишина. Но спустя время, примерно за то, что требуется, чтобы сгорела одна палочка благовоний, пейзаж впереди неожиданно прояснился.
Обновлено: 18.01.2026