Шангуань Сяосяо лично организовала похороны своей матери в родном доме, и жена Шангуаня не стала с ней спорить. Всё прошло так, как она хотела.
После погребения матери Шангуань Сяосяо вернулась в особняк Сяо Чжэнтина.
Она в отчаянии подошла к его покоям, но, едва приблизившись к двери, услышала оттуда страстные вздохи и сладострастный смех.
В сердце Шангуань Сяосяо вспыхнули ревность и гнев. Она бросилась вперёд, собираясь распахнуть дверь, но её остановил слуга, стоявший на страже.
– Нет-нет-нет, госпожа… Если вы сейчас войдёте и разгневаете Его Высочество, боюсь…
Шангуань Сяосяо в ярости ударила слугу по лицу.
– Кто ты такой, чтобы сметь мне перечить?!
С этими словами она оттолкнула его, пнула дверь ногой и ворвалась в спальню.
В комнате царила развратная атмосфера. Она увидела, как Сяо Чжэнтин беззаботно пирует и забавляется с женщиной, будто ничего не произошло. От злости всё её тело задрожало, а глаза налились кровью.
– Моя мать только что умерла! Ты не только не пришёл выразить соболезнования, но ещё и предаёшься утехам с другой!.. Неужели я для тебя больше ничего не значу?!
Сяо Чжэнтин поднялся с ложа, взял с ширмы одежду и неспешно надел её. Его лицо оставалось бесстрастным, когда он медленно подошёл к Шангуань Сяосяо.
И вдруг — резко поднял руку и ударил её по лицу.
Громкий звук пощёчины разнёсся по комнате.
Шангуань Сяосяо не ожидала этого, пошатнулась и упала на пол. Во рту у неё появился привкус крови, и алая струйка медленно вытекла из уголка губ.
– Ты совсем рехнулась? Чтобы я выражал соболезнования? Кто ты такая? Кем была твоя мать? Не забывай — ты всего лишь моя наложница, ничем не лучше этих.
Сяо Чжэнтин указал на наложницу, которая в этот момент пряталась под одеялом.
– Если бы ты не была дочерью премьер-министра, думаешь, у тебя было бы столько привилегий?
Эти слова и пощечина заставили Шангуань Сяосяо похолодеть всем телом. Она с самого начала знала, что Сяо Чжэнтин её не любит, но не ожидала, что он окажется настолько жестоким.
Он опустился на колени, крепко сжал её подбородок и пристально рассмотрел её лицо.
– В этих траурных одеждах ты выглядишь особенно... очаровательно.
Шангуань Сяосяо увидела в его глазах пожирающее пламя. Она попыталась вырваться, умоляюще прошептала:
– Ваше Высочество, отпустите меня... Дай мне хотя бы несколько дней, чтобы исполнить долг перед матерью...
– Долг? Какой ещё долг? – он резко оборвал её. – Разве такая рабыня, как ты, смеет говорить мне о долге?
Он с силой разорвал её одежду, прижав к себе. Она отчаянно сопротивлялась, но получила жестокий удар. В отчаянии Шангуань Сяосяо закрыла глаза и покорилась судьбе.
В её сознании всплыли мучительные образы.
Почему Шангуань Вань Нин живёт в мире и покое, купаясь во всеобщей любви, а она...
Шангуань Вань Нин вздрогнула. Окинув взглядом спящую мать, она на цыпочках вышла из комнаты. Лу Тун тут же подошёл и накинул на неё плащ.
Она заметила, что после смерти тётки Чжао здоровье матери ухудшалось с каждым днём. То ли из-за усталости от семейных дел, то ли из-за неотпускающих её тревог.
– Госпожа, врач Цинь прислал ответ, – Лу Тун протянул письмо.
Шангуань Вань Нин обрадовалась и поспешно вскрыла конверт.
В последнее время лекарства Цинь Тайи почти не помогали матери, и она написала ему за советом. Но, прочитав письмо, снова погрузилась в раздумья.
– Барышня, с вами всё в порядке? – с беспокойством спросила Лутун.
Шангуань Вань Нин тихо вздохнула:
– Врач Цинь сказал, что уже ничего не может сделать для моей матери. Но он упомянул, что можно попробовать обратиться к его старшему брату.
– К старшему брату врача Циня? Кто это?
– Самый искусный лекарь в мире – Лу Сянцзы. Я слышала о нём давно. Лет пять назад отец и дедушка отправляли людей в Долину Царя Лекарств, но даже не смогли его увидеть. Говорят, у него странный характер – он никого не принимает.
– Что же нам делать? – тревожно спросила Лутун.
Шангуань Вань Нин ничего не ответила, лишь посмотрела в сторону комнаты матери. В прошлой жизни мать трудилась без отдыха, управляя домом, а в конце погибла из-за неё. Дочь чувствовала, что слишком многим ей обязана.
Обдумав всё, Шангуань Вань Нин оставила отцу письмо, переоделась в мужскую одежду и вместе с Лутун отправилась в Долину Царя Лекарств – найти Лу Сянцзы и вылечить мать.
– Барышня...
– М-м? – Шангуань Вань Нин обернулась.
Лутун тут же поправилась:
– Господин, сколько ещё нам ехать до Долины? Каждый день в седле – и у меня уже спина отваливается.
Шангуань Вань Нин достала карту, внимательно изучила её и сказала:
– Потерпи. Поедем короткой дорогой. Тропа уже, зато сэкономим два-три дня.
Лутун не возражала, и они свернули на лесную тропу.
Но с наступлением сумерек обе пожалели об этом решении.
Здесь не было ни постоялых дворов, ни даже крестьянских домов, где можно было бы переночевать.
Небо темнело, дорогу почти не было видно. Лунный свет пробивался сквозь густые ветви, оставляя на земле причудливые узоры теней.
– Госпожа, вам не кажется... будто на нас смотрит множество глаз? – Лу Тун схватила Шангуань Вань Нин за руку и дрожала всем телом.
Шангуань Вань Нин поначалу не испытывала страха, но после этих слов по спине пробежал холодок. Однако она собралась с духом и потянула Лу Тун за собой.
– Не накручивай себя, вокруг и так полно странностей.
Увидев, что подруга всё ещё дрожит, Шангуань Вань Нин достала из сумки огненный талисман и подожгла его. Но внезапный порыв ветра тут же погасил пламя.
Лу Тун чуть не заплакала от ужаса.
– Хозяйка... я... мне правда страшно...
– Ладно, пройдём ещё немного, поищем место для ночлега. Переждём до утра.
Лу Тун торопливо кивнула.
Они прошли совсем немного, как вдруг Лу Тун резко остановилась и начала дёргать Шангуань Вань Нин за рукав.
– Что такое? – нахмурилась та.
Лицо Лу Тун исказилось от ужаса, она молча указала на траву впереди.
Шангуань Вань Нин обернулась и увидела в зарослях холодный, тёмно-зелёный свет.
Ледяной пот пробежал по её спине.
Она крепко сжала руку Лу Тун и начала медленно отступать, почти не дыша.
Внезапно в траве раздался странный шорох. Они даже не успели развернуться, как что-то прыгнуло на них.
Шангуань Вань Нин резко оттолкнула Лу Тун в сторону.
– А-а! – её сбили с ног, и перед глазами мелькнула раскрытая пасть волка, готового вонзиться в горло.
Сознание на мгновение помутнело.
Обновлено: 18.01.2026