Шангуань Юэ вздрогнул и машинально попытался найти ответ, но в голове была пустота.
– Прошло уже восемнадцать лет... – Тётя Чжао разрыдалась, слёзы ручьём текли по её лицу. – Восемнадцать лет я рожала тебе дочь, старалась угождать тебе, твоей жене, твоей дочери... Но что же с моей собственной дочерью? Из-за её положения наложницы её всюду унижают и притесняют!
Она сжала кулаки, голос дрожал от обиды.
– Господин, она ведь тоже твоя кровь! Я – всего лишь женщина, мне не нужны богатства, я просто хотела быть рядом со своим мужчиной... Но все вокруг твердят, какой ты благородный – первый министр, у которого нет ни трёх жён, ни четырёх наложниц!
Её пальцы дрожащей рукой указали на госпожу Шангуань.
– Но только я знаю, что все твои добрые чувства достаются лишь ей! – В глазах тёти Чжао пылали ревность и ненависть. – Если ты никогда меня не любил, зачем тогда брал в жёны?!
Она схватилась за грудь, будто сердце разрывалось от боли, и снова зарыдала.
Её отчаяние тронуло госпожу Шангуань.
– Сестра, прости... – та сделала шаг вперёд, желая поддержать её, но Шангуань Вань Нин мягко удержала мать.
Девушка едва заметно покачала головой – приближаться к тёте Чжао сейчас было опасно.
Эти слёзы не вызвали в её душе ни капли сочувствия.
Да, отец действительно мало уделял внимания тёте Чжао и её дочери, но мать, как хозяйка дома, никогда не ущемляла их.
С самого детства у Шангуань Сяосяо было всё то же, что и у неё.
Мать делала всё возможное, но тёте Чжао этого было мало – она жаждала занять её место.
А главное, в памяти Шангуань Вань Нин жили воспоминания прошлой жизни, и она не позволит истории повториться.
– Так это твоё оправдание? – Голос Шангуань Юэ прозвучал ледяно, и дочь поняла: отец думает так же, как она.
Тётя Чжао поняла, что её слова не тронули его сердце, и в груди стало ещё холоднее.
– Господин, я столько лет служила вам и даже родила вам дочь… Пожалуйста, отпустите меня…
Тётя Чжао, понимая, что не сможет растрогать Шангуань Юэ, упала на колени перед его женой.
– Сестра, я больше не посмею… Не посмею…
Шангуань Вань Нин почувствовала лишь отвращение.
– Господин, моя сестра действительно виновата, но…
– Матушка! – Шангуань Вань Нин, увидев, что мать снова собирается заступаться за тётю Чжао, ощутила досаду.
Госпожа Шангуань мягко сжала руку дочери, успокаивая её, и подошла к мужу.
– Господин, раз Сяосяо теперь замужем за вторым принцем, давайте проявим снисхождение ради её репутации.
Шангуань Юэ и сам понимал, что дело, скорее всего, связано с Сяо Чжэнтином.
Он не собирался так быстро разбираться с ним, но раз тот начал первым – значит, можно действовать без церемоний.
В таком случае тётю Чжао пока нельзя убивать – она должна во всём признаться сама.
– Хорошо, сегодня я пощажу тебя ради просьбы моей жены. Но запомни – второго шанса у тебя не будет.
Лицо Шангуань Юэ потемнело, и он резко скомандовал:
– Эй, увести её и запереть в дровяном сарае! Без моего приказа не выпускать!
– Господин… Господин…
Слуги потащили тётю Чжао прочь, и вскоре её рыдания стихли.
– Супруга, Нинэр… Эти дни… Я был несправедлив к вам.
Шангуань Юэ сжалось сердце при мысли, что он не только пренебрёг женой, но и приказал выпороть свою любимую дочь.
– Всё в порядке, господин, главное – что вы снова с нами, – глаза госпожи Шангуань наполнились слезами.
– Кто сказал, что я не обижена? Я ещё даже не оправилась от травмы, – пробормотала Шангуань Вань Нин, затем подошла и обняла отца за руку. – Мне всё равно, папа, ты должен меня за это вознаградить.
Шангуань Юэ рассмеялся и нежно щёлкнул дочь по носу.
– Ладно, дай отцу подумать, как тебя порадовать. Может… устроим тебе свадьбу?
Шангуань Вань Нин тут же вспомнила о Му Цзинжуе, щёки её вспыхнули, и она, топнув ногой, убежала.
Поздней ночью тётя Чжао сидела, сжавшись в тёмном углу, и дрожала. Вдруг она услышала лёгкий шорох.
– Кто здесь?
Она насторожилась, всё её тело напряглось.
Дверь в сарай осторожно приоткрылась, и перед ней возникла тёмная фигура.
Тётя Чжао обрадовалась и поспешно вскочила.
– Ты пришёл спасти меня? Уведи меня отсюда скорее! Я боюсь, что однажды он передумает и прибьёт меня…
– Не волнуйся, у него больше не будет такого шанса.
На следующий день, когда уже рассвело, Шангуань Вань Нин всё ещё спала, но Лутун настойчиво трясла её за плечо.
– Барышня, проснитесь… скорее проснитесь…
– Ой! – Шангуань Вань Нин резко села, явно недовольная. – Зачем будишь так рано? Сегодня же ничего важного…
С этими словами она снова плюхнулась на подушку, собираясь спать дальше.
– Нет, барышня, тётя Чжао умерла.
– Что?
Сон как рукой сняло. Шангуань Вань Нин широко раскрыла глаза.
– Как так? Почему вдруг?
– Сегодня утром кухарки пошли за водой для завтрака и нашли тётю Чжао в колодце… Она уже не дышала…
– Она утопилась?
Шангуань Вань Нин на мгновение застыла, затем накинула одежду и выбежала из комнаты.
Шангуань Юэ, получив известие, уже пришёл на место. Он распорядился, чтобы слуги отнесли тело в дом, а сам отправился на утренний приём ко двору.
Госпожа Шангуань покраснела глаза, услышав эту новость, и тут же велела дворецкому вызвать Шангуань Сяосяо, после чего распорядилась начать готовить траурный зал.
Всего через час Шангуань Сяосяо вернулась.
Она смотрела на свою мать, неподвижно лежащую на кровати, с серым лицом и остановившимся сердцем.
Шаг за шагом она приближалась, пока наконец не опустилась на колени у постели и не разрыдалась навзрыд.
Госпожа Шангуань боялась, что та совсем сломается от горя, поэтому подошла и мягко попыталась утешить:
– Сяосяо, ты должна держаться, твоё здоровье важнее всего...
Но Шангуань Сяосяо резко отдернула руку и окинула всех взглядом, полным ненависти, остановившись в конце концов на Шангуань Ваньнин.
– Как умерла моя мать?
– Бросилась в колодец, – спокойно ответила Шангуань Ваньнин.
– Почему? Почему она решила покончить с собой?
– Почему... тебе должно быть известно.
– Это ты убила мою мать! – Шангуань Сяосяо бросилась вперёд, собираясь ударить её.
Но Лу Тун, проворный и ловкий, мгновенно заслонил собой Шангуань Ваньнин, а служанки поспешили удержать разъярённую девушку.
– Я понимаю твоё горе и не стану с тобой спорить.
Шангуань Ваньнин не хотела продолжать этот разговор. Раз Сяосяо явно не расположена к ней, зачем навязываться? Она развернулась и вышла из покоев тётки Чжао.
Но в душе её не оставляло чувство, что смерть тётки Чжао – не так проста. Оставшись одна, она направилась в дровяной сарай, чтобы осмотреть место происшествия.
Однако здесь не осталось и следа, который мог бы что-то прояснить.
Обновлено: 18.01.2026