– Эта пряность родом с Западных земель, – быстро определил происхождение масла Сяо Юйцзюэ. – Она вызывает помутнение рассудка и пробуждает низменные инстинкты. Со временем возникает зависимость. Резкое прекращение приводит к ломке. Человек становится раздражительным, теряет контроль над эмоциями.
Му Цзинжуй взглянул на небольшую шкатулку перед собой и вспомнил ту ночь, когда вернул её. Если бы он тогда не сдержался, могли произойти неловкие вещи.
– Значит, Нин права. Аномальное поведение господина Шангуаня вызвано этой пряностью. – Му Цзинжуй нахмурился. – Но у тётки Чжао нет связей... Откуда она могла достать её?
Взгляды Сяо Юйцзюэ и Му Цзинжуя встретились — оба поняли друг друга без слов.
– Насколько я знаю, в резиденции второго брата гостят посланцы с Западных земель.
– Видимо, второй принц понял, что не получит поддержки господина Шангуаня, даже если женится на Шангуань Сяосяо. Он боялся, что тот перейдёт на твою сторону, и использовал Нин и её дочь, чтобы поссорить Шангуаня с Июном... стравить их друг с другом.
– Вполне возможно.
Сяо Юйцзюэ почувствовал лёгкий холодок страха.
– Хорошо, что госпожа Шангуань оказалась проницательной и рассудительной. Иначе Сяо Чжэнтину действительно удалось бы провернуть свой план.
– Ваше высочество, есть способ нейтрализовать действие пряности?
Сяо Юйцзюэ улыбнулся, взял со стола лист мяты и протянул его.
– Достаточно положить под язык мятный лист — это сохранит трезвость ума. Вопрос лишь в том, как предупредить господина Шангуаня.
– Думаю, Нин найдет выход.
Му Цзинжуй не сомневался в Шангуань Вань Нин. Он знал, что тётка Чжао и её дочь не раз пытались устранить девушку, но та каждый раз миловала их.
Теперь же пришло время вырвать проблему с корнем.
Му Цзинжуй тайно передал результаты расследования Сяо Юйцзюэ Шангуань Вань Нин.
Прочитав их, девушка с облегчением выдохнула.
Оказалось, её отец изменил отношение к матери не из-за внезапного прозрения — его просто одурманивали специей. Новость принесла ей облегчение.
— Лу Тун, подойди, — поманила Шангуань Вань Нин. Когда служанка приблизилась, она шепнула ей на ухо.
Уже на следующий день в садах усадьбы канцлера повсюду высадили мяту.
Шангуань Вань Нин, превозмогая боль в теле, стояла во дворе, играя с листочками мяты, когда увидела, как тётушка Чжао вбегает внутрь со служанками.
— Уберите всю эту дрянь с глаз долой! Не желаю видеть её в саду!
— Эти растения приказала посадить моя мать. Кто посмеет тронуть их?.. Попробуйте только.
Голос Шангуань Вань Нин звучал спокойно, но её ясный взгляд, скользнувший по присутствующим, заставил служанок замереть. Они переглянулись, но ни у кого не нашлось смелости сделать первый шаг.
В конце концов, мать Шангуань Вань Нин — хозяйка дома.
Даже если глава семейства её не ценит, её положение всё равно не позволяет с ней грубо обращаться.
Видя, что её приказы игнорируют, тётушка Чжао побледнела от злости. В ярости она бросилась вперёд и опрокинула несколько горшков.
— Барышня, вы нарочно мне пакостите?
— Тётушка, я всего лишь посадила мяту в саду. Почему вас это так задело?.. Или у вас на этот счёт есть причины?
Шангуань Вань Нин медленно подошла к тётушке Чжао, склонилась к её уху и прошептала:
— Если я прикажу, чтобы отец каждый день приходил к вам с листочками мяты во рту… как вы думаете, что тогда случится?
Тётушка Чжао задрожала, глаз её мелькнул испуг.
— Я… я не понимаю, о чём вы…
– Ты же понимаешь, когда я говорю правду. Если сейчас отступишь с края пропасти, я еще могу дать тебе шанс, иначе...
Тетя Чжао виновато отступила на несколько шагов. Шангуань Вань Нин стояла перед ней, окутанная ледяным холодом, от которого у женщины похолодело внутри.
Легким движением руки Шангуань Вань Нин отпустила всех слуг и служанок, сорвала листик мяты и закрутила его в пальцах.
– Когда видишь это, должна понимать – твоя хитрость раскрыта.
Ее взгляд из спокойного стал острым, как лезвие.
– Говори, кто велел тебе использовать заморские благовония, чтобы влиять на моего отца?
Лицо тети Чжао покрылось смертельной бледностью.
– Я... Я не...
– Не? – Шангуань Вань Нин усмехнулась. – Мне достаточно обыскать твою комнату, чтобы найти доказательства. Хочешь отрицать? У тебя есть время до возвращения отца. Мать мягкосердечна, но если дело дойдет до него...
Тетя Чжао не была из тех, кто стойко держит удар.
Под напором девушки единственное, что оставалось, – бежать.
– Проклятая девчонка! Не думай, что твоя клевета меня сломает! Когда господин вернется... разберемся!
Она развернулась и бросилась прочь. Добежав до комнаты, выгнала служанок, вытащила спрятанные под кроватью благовония – оставалось только избавиться от них.
Но едва она распахнула дверь, как упала на колени, дрожа всем телом.
Шангуань Юэ шагнул вперед, выхватил сверток у нее из рук. Развернул – четыре коробочки с нетронутыми пряностями.
– Правду говорила Нинъэр?
Он смотрел сверху вниз, и его взгляд пронзил женщину ледяным ужасом.
Тетя Чжао, дрожа, припала к его ногам.
– Господин... Я не знаю, о чём говорит старшая госпожа... Клянусь, я ничего не знаю... – Тётушка Чжао оправдывалась бессвязно, но её слова звучали жалко и неубедительно.
– Не знаешь? Хорошо! – Шангуань Юэ швырнул перед ней мешочек со специями. – Тогда объясни, что это?
– Господин, я правда не знаю... Я бы никогда не причинила вам вреда... Господин... – Она пыталась разжалобить его, слёзы катились по её лицу.
Тётушка Чжао ухватилась за край его одежды, но Шангуань Юэ резко оттолкнул её ногой. Боль от этого удара пронзила её сердце — не столько физическая, сколько от осознания, что всё кончено.
Она оглянулась на Шангуань Вань Нин и её дочь, стоявших поодаль, и слёзы хлынули ещё сильнее.
– Говори, кто приказал тебе это сделать? – Шангуань Юэ сжал кулаки, голос его звенел от ярости.
Тётушка Чжао медленно подняла голову, встретилась с его гневным взглядом и горько усмехнулась.
– Никто не приказывал. Это я сама.
– Значит, ты признаёшь, что использовала специи, чтобы помутить мой разум? – Он дрожал от бешенства.
Как же так? Он, всегда такой расчётливый, умеющий плести интриги, позволил обвести себя вокруг пальца собственной наложнице!
– Да... – Она сглотнула слёзы и тихо спросила: – Господин, а вы помните, сколько лет прошло с тех пор, как вы взяли меня в жёны?
Обновлено: 18.01.2026