Гибель Ли Дахая доложили ко двору – он покончил с собой, не выдержав страха перед наказанием.
Шангуань Ваньнин не знала, какие методы использовали Му Цзинжуй и Сяо Юйцзюэ, но шум вокруг этого дела стих за несколько дней, будто река влилась в море, не оставив и следа.
В это время Му Цзинжуй прислал письмо, заверив Шангуань Ваньнин, что теперь ей нечего бояться – никто не посмеет причинить ей вред.
Тем временем госпожа Шангуань, тоскуя по мужу, вернулась с дочерью в резиденцию первого министра. Желая помирить родителей, Шангуань Ваньнин распорядилась, чтобы на кухне приготовили любимые закуски отца.
С наступлением вечера она специально вышла встретить его у входа, взяла под руку и проводила в покои матери, чтобы поужинать вместе.
– Отец, это птичье гнездо – мама сама готовила для вас. Вы обязательно должны попробовать, – с улыбкой протянула ему чашу Шангуань Ваньнин.
Шангуань Юэ принял угощение без особых эмоций и лишь равнодушно промолвил:
– Впредь не утруждай себя такими вещами. Пусть слуги занимаются этим.
Госпожа Шангуань почувствовала холодность в его голосе и опустила глаза, сдерживая печаль. Дочь заметила, как мать украдкой смахнула слезу.
От этого зрелища у Шангуань Ваньнин сжалось сердце. Она ясно видела – отец был рассеян и явно торопился уйти.
– Господин, – в покои робко вошла служанка, опустив голову, – тётушка Чжао просила передать, что ужин уже готов. Она ждёт вас.
Шангуань Ваньнин слегка вздрогнула, и её лицо потемнело.
Ещё по приезде она заметила, что положение тётушки Чжао в доме укрепилось, но не ожидала, что та осмелится вести себя так нагло.
Шангуань Юэ уже собирался что-то сказать, когда Шангуань Вань Нин аккуратно положила палочки и холодно произнесла:
– Тётя Чжао так заботится об отце. Может, позовём её разделить с нами трапезу?
Маленькая служанка почувствовала гнев хозяйки и невольно отступила на шаг.
Шангуань Юэ заметил грусть в глазах жены и не выдержал:
– Вернись и передай ей – пусть не ждёт, может поужинать одна.
Служанка поклонилась и вышла. Шангуань Юэ взял чашу с птичьим гнездом и начал есть.
В комнате воцарилась тягостная тишина.
Не успели они доесть, как служанка вернулась:
– Господин, тётя Чжао внезапно почувствовала себя плохо. Просит вас подойти.
Едва она договорила, Шангуань Юэ отложил палочки, поднялся и торопливо сказал:
– Видимо, ей действительно нехорошо. Дорогая, Вань Нин, кушайте без меня, я пойду проверю.
И он поспешно удалился.
Шангуань Вань Нин застыла на месте.
Она вдруг осознала, что отец стал для неё чужим.
– Вань Нин, оставь, – мать, заметив её расстроенное лицо, подавила собственную обиду и мягко сказала: – В конце концов, тётя Чжао – женщина твоего отца. Раз он взял её в дом, мы должны относиться к ней достойно.
Шангуань Вань Нин глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
– Мама, когда отец начал так тепло относиться к тёте Чжао?
В её воспоминаниях отец всегда был равнодушен к наложнице – ни особой строгости, ни излишней нежности.
Почему это изменилось?
– Наверное, месяца через два-три после твоего отъезда, – госпожа Шангуань побледнела. – Дочка, я больше не могу есть. Пойду отдохну.
– Я помогу тебе дойти.
Проводив мать в спальню, Шангуань Вань Нин ещё долго не могла унять волнение.
Ей было невыносимо видеть, как страдает самый дорогой ей человек.
Рано утром следующего дня Шангуань Юэ собирался отправиться на дворцовое заседание.
– Отец, – встретила его Шангуань Вань Нин.
– Нин? – Шангуань Юэ виновато отвел взгляд, слегка закашляв, чтобы скрыть смущение. – Почему так рано? Тебе бы поспать подольше.
– Матушка вчера вечером неважно себя чувствовала, хотела навестить её пораньше. Отец, когда вернёшься с заседания, не купишь ли матушке сладостей из «Суйюньчжай»?
– Конечно, куплю, – кивнул Шангуань Юэ и вышел.
Когда отец и дочь разошлись, Шангуань Вань Нин уловила от него лёгкий, свежий аромат.
Она нахмурилась.
Не придав этому значения, Шангуань Вань Нин направилась во двор тётки Чжао. Издалека она увидела, как та вместе со служанками собирает росу.
– Тётя, сегодня вы так рано меня пригласили?
Тётка Чжао обернулась на голос Шангуань Вань Нин. Сердце её учащённо забилось, и она невольно отступила назад.
Но, вспомнив, что теперь у неё есть поддержка мужа и дочери, немного осмелела.
– Барышня…
Тётка Чжао неохотно поклонилась и сказала:
– Жизнь у меня нелёгкая, каждый день приходится думать о господине. Непросто заботиться о его пище, одежде и жилье.
Шангуань Вань Нин заметила, что, произнося эти слова, тётка Чжао явно важничала.
В душе она усмехнулась, но внешне сохранила светлую улыбку.
– Это правда, тётя взяла на себя матушкины заботы, пока меня не было дома. Вчера за ужином служанка сказала, что вам нездоровилось. Я принесла вам целебных трав.
Шангуань Вань Нин сделала знак, и Лу Тун подошёл, передав ей в руки коробочку с женьшенем.
– Тётя, я больше полугода училась у придворного лекаря Цинь и кое-что понимаю в медицине. Давайте-ка я проверю ваш пульс.
Тётя Чжао притворялась больной. Она боялась разоблачения, поэтому избегала взгляда Шангуань Вань Нин и отвернулась, продолжая собирать росу.
– Не нужно… Я уже в порядке, барышня, не беспокойтесь.
– Не может быть, – Шангуань Вань Нин подошла ближе и пристально посмотрела тёте Чжао в глаза. – Сейчас вы – сокровище моего отца. Если я о вас плохо позабочусь, люди со стороны подумают, что мы с матерью дурно с вами обращаемся.
– Если не доверяете моему врачебному искусству, я могу вызвать дворцового лекаря. Как вам, тётя?
Тётя Чжао запаниковала ещё сильнее. Вызов придворного врача только усугубит ситуацию.
– Нет-нет, не стоит… Это пустяки, – видя, что скрываться бесполезно, она сдалась. – Ладно, барышня, проходите в дом.
Шангуань Вань Нин вошла в комнату тёти Чжао, следуя за ней.
За все эти годы она почти не бывала здесь и теперь с удивлением заметила, что почти вся мебель – новая, а убранство куда роскошнее, чем в покоях её матери.
Тётя Чжао уловила этот взгляд, и её тщеславие было удовлетворено.
– Хозяин недавно велел обновить комнату, чтобы мне было уютнее, – с гордостью пояснила она.
Шангуань Вань Нин лишь слегка улыбнулась и, не комментируя, попросила тётю Чжао сесть за стол, чтобы проверить её пульс.
Обе прекрасно понимали, что лечить тут нечего.
Спустя долгую паузу Шангуань Вань Нин усмехнулась многозначительно.
– Вы просто переутомились, ничего серьёзного. Я велю Лу Тун приготовить лекарство и пришлю его позже. Уверена, оно поможет.
С этими словами она поднялась, собираясь уйти.
Порыв ветра донёс до неё знакомый аромат – запах отца.
Обновлено: 18.01.2026