Ночь выдалась одинокой, и дневной зной всё ещё висел в воздухе. Вечерний ветерок приносил с собой не прохладу, а удушливую жару, от которой на душе становилось тревожно и раздражительно.
Ли Дахай нервно шагал по кабинету взад-вперёд.
Его доверенные люди вернулись ни с чем — Шангуань Вань Нин спасла Му Цзинжуй вместе с Чжэн Бинжун.
Ли Дахай никак не ожидал, что Чжэн Бинжун встанет на его сторону. Ведь они были словно кузнечики на одной верёвочке.
Видно, он недооценил привязанность этой девушки.
– Кто здесь?
За окном мелькнула тень. Ли Дахай резко подбежал к окну, оглядел тихий двор, но ничего подозрительного не заметил.
– Неужели померещилось?
Он на мгновение задумался, затем закрыл окно и обернулся.
За его столом сидел человек в чёрном.
От неожиданности у Ли Дахая волосы встали дыбом, а холодный пот пробежал по спине.
– Кто ты? Как осмелился ворваться в мой кабинет?
Ли Дахай был министром военного ведомства, имел боевой опыт и неплохо владел боевыми искусствами. Первый испуг быстро сменился собранностью.
– Стража!..
Не успел он договорить, как человек в чёрном едва заметно двинул запястьем — что-то просвистело в воздухе.
Ли Дахай инстинктивно отпрянул, и предмет пролетел в сантиметре от его щеки, вонзившись в деревянную колонну.
Это была женская шпилька.
И она вошла в дерево насквозь.
Ли Дахай похолодел.
Его потрясла не только невероятная внутренняя сила незнакомца, но и сама шпилька — ведь это был подарок, который он когда-то преподнёс своей младшей дочери.
– Кто ты такой?
– Кто я — неважно. Важно то, что если через час я не принесу известие о смерти господина Ли, то твоя жена и дети отправятся по дороге Хуанцюань раньше тебя.
Голос незнакомца звучал спокойно, но в его словах не было и тени сомнения.
Услышав внезапную перемену в выражении лица Ли Дахая, он невольно сделал несколько шагов вперёд, сжал кулаки и уставился на человека в чёрной маске.
– Чего ты хочешь?
– Я уже сказал.
Голос незнакомца звучал спокойно, без намёка на эмоции. Его холодные, безжизненные глаза не отражали ни страха, ни волнения — будто речь шла не о жизни и смерти.
Но в нём чувствовалась скрытая опасность, а в глубине этих тёмных глаз читалась непререкаемая власть.
– Как я могу быть уверен, что после моей смерти ты отпустишь мою семью?
– Разве у тебя есть выбор?
Ли Дахай содрогнулся. На этот раз страх охватил его по-настоящему.
– Давай обсудим условия, генерал Му!
Человек в маске слегка вздрогнул, затем снял чёрный шарф, скрывавший лицо, и на его губах появилась хищная улыбка.
– Ты умнее, чем я думал.
Ладони Ли Дахая покрылись потом. Хотя он догадался, что перед ним Му Цзинжуй, облегчения это не принесло.
– Вернись и передай своему господину: если он отпустит моих жену и детей и не доложит императору о моём деле, я… буду служить ему верно.
Ли Дахай всегда держался нейтралитета при дворе, прекрасно понимая, что так безопаснее. Он предполагал, что Му Цзинжуй связан с принцем Сяо Юйцзюэ, хотя внешне они почти не общались.
– Слишком поздно.
Два коротких слова разрушили последнюю надежду Ли Дахая.
– Почему? – растерянно спросил он. – С моим влиянием при дворе я смогу вам помочь.
– Господин Ли, вы столько лет вращаетесь в чиновничьих кругах и до сих пор не поняли? Ваша ценность – лишь в должности военного министра. Но разве нельзя заменить вас кем-то другим?
Сердце Ли Дахая ушло в пятки.
Пальцы Му Цзинжуя легко постукивали по столу, и каждый раз казалось, будто они отбивают такт в паникующем сердце Ли Дахая.
Ли Дахай с трудом сдерживал волнение, и его горло непроизвольно сжалось.
– Верно. Военным министром может быть кто угодно, но не забывай: люди под моим началом... они слушаются только моих приказов.
– Ошибаешься. Они будут слушаться тех, кто сулит им выгоду. И кроме того... – Му Цзинжуй презрительно улыбнулся. – Ты забыл, что у меня есть кое-что против тебя? Послушные остаются, непослушные... просто умирают.
На самом деле Му Цзинжуй хотел лишь одного – власти и положения Ли Дахая, военного министра.
Он прекрасно понимал: если не поставить своих людей в Министерстве войны, то в любой момент, когда он поведёт войска в бой, его могут предать.
Его отец – лучший тому пример.
Ли Дахай был раздавлен.
Он не ожидал, что Му Цзинжуй, несмотря на молодость, окажется таким амбициозным и проницательным.
– Хм, все улики сжёг Чжэн Бинжун, а у Шангуань Ваньнина остался только список в голове. Представить его императору как доказательство невозможно. Му Цзинжуй, что ты можешь мне сделать?
– Ты прав. Именно поэтому я попросил твою жену и детей погостить у меня.
– Если жена пропадёт – возьму новую. Если дети умрут – родятся другие. Не думай, что сможешь шантажировать меня ими.
Ли Дахай шёл ва-банк.
Как бы ни были дороги ему семья, собственная жизнь всё равно дороже.
– Му Цзинжуй, я отомщу за них первым.
Собрав внутреннюю энергию в ладонях, он с последним словом обрушил удар на Му Цзинжуя.
Тот был готов – ловко перевернулся в воздухе, и стол перед ним раскололся пополам от удара Ли Дахая.
Он воспользовался ситуацией и подошёл к Ли Дахаю. Их ладони встретились в воздухе, и мощный поток внутренней силы сотряс мебель вокруг.
Яростная схватка не привлекла внимания слуг и стражников, и сердце Ли Дахая сжалось от ледяного предчувствия.
Они сражались, перемещаясь из кабинета во двор. Му Цзинжуй держал в руках длинный меч — холодный лунный свет скользил по лезвию, а всё его существо излучало смертоносную ауру.
Даже Ли Дахай, закалённый в боях, почувствовал, как у него мурашки побежали по спине.
После десятков обменов ударами зрение Ли Дахая внезапно помутнело, и ледяные пальцы уже сжимали его горло.
Он с ужасом и непониманием уставился на Му Цзинжуя.
Тот сжал запястье сильнее, и Ли Дахай едва не задохнулся.
Му Цзинжуй притянул его ближе, взгляд стал ещё холоднее.
– На самом деле, тебе не обязательно было умирать. Знаешь, почему я всё же решил убить тебя?
Ли Дахай действительно хотел знать, почему упустил последний шанс на жизнь.
– Почему… почему?
– Потому что ты перешёл мою черту. Я никогда не позволю жить тому, кто причинил или попытался причинить вред Нин.
Му Цзинжуй понимал: отныне Шангуань Вань Нин станет занозой в сердце Ли Дахая. Будь он на его месте, то непременно нашёл бы способ избавиться от неё.
В глазах Му Цзинжуя мелькнула решимость. Он резко сжал пальцы – и хруст сломанной шеи Ли Дахая раздался в ночной тишине.
Обновлено: 18.01.2026