Шангуань Вань Нин невольно содрогнулась, услышав сдержанные слова Чжэн Бинжуна.
Му Цзинжуй доверил ей на хранение нечто столь важное. Если она просто так отдаст это...
Разве она тогда будет достойна его доверия? Тем более, сколько невинных людей пострадало...
– Нин, в последние годы мой отец нажил себе немало врагов при дворе, – тихо произнёс Чжэн Бинжун. – Многие опасаются влияния нашего дома Июнхоу. Если этим воспользуются недоброжелатели... боюсь, последствия будут ужасны.
Шангуань Вань Нин вздрогнула.
В голове чётко всплыли четыре слова:
«Заслуги, затмевающие государя».
Она вспомнила, как в прошлой жизни император смертельно боялся мощи семьи Чжэн.
Все мужчины в их роду были искусными воинами. Даже третий дядя, которого дед ценил меньше всех, едва ли проигрывал хоть одно сражение.
Император нуждался в Чжэнах, но и опасался их.
Если бы не его подозрительность, разве смог бы Сяо Чжэнтин воспользоваться этим?
Перед глазами вновь встала страшная картина: все её родные, повешенные на городской стене...
Разве она не поклялась защитить их в этой жизни? Даже если третий дядя совершил ошибку, она всё равно хотела дать ему шанс исправиться.
– Нин? Ну что? – Чжэн Бинжун, заметив её задумчивость, нетерпеливо подался вперёд.
Очнувшись, Шангуань Вань Нин ответила дрожащим голосом:
– Третий дядя, это слишком серьёзно. Я не могу решить сразу... Дай мне немного времени подумать.
– Нин, я не хочу тебя торопить, – он сжал кулаки, – но боюсь, что времени мало. Му Цзинжуй уже вернулся. Что, если он прямо сейчас докладывает обо всём императору?..
– Третий дядя, не волнуйся. Список, о котором ты говорил, у меня. Я не передам его императору, пока не найду решение. Можешь быть спокоен.
Чжэн Бинжун замер, смотря на Шангуань Вань Нин с недоверием.
– Нинь, ты серьёзно?
– Да, – кивнула Шангуань Вань Нин.
Сердце Чжена Бинжун наполнилось противоречивыми чувствами. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Долго он смотрел на племянницу, и в его взгляде читалась мольба.
– Нинь… Безопасность усадьбы Июнхоу теперь в твоих руках.
С этими словами он, тяжело вздохнув, вышел из её комнаты.
Глубокой ночью Шангуань Вань Нин лежала без сна. Слова дяди не выходили у неё из головы.
Список и улики стали её мукой.
Если она ничего не предпримет, и с кем-то из дома Июнхоу случится беда, её мать точно не выдержит такого удара.
Не в силах уснуть, Шангуань Вань Нин накинула одежду и подошла к двери комнаты дяди Чжэн Бинхуна. Она уже собралась постучать, но дверь сама открылась.
– Нинь, почему ты не спишь в такой поздний час?
Чжэн Бинхун услышал её шаги за дверью.
– Дядя, я… – Шангуань Вань Нин опустила глаза, нервно перебирая пальцы, и наконец прошептала: – Мне нужно с тобой поговорить.
Редко когда её лицо выражало такую тревогу.
– Заходи, обсудим, – кивнул Чжэн Бинхун.
Он налил ей чаю и спросил:
– Говори.
Шангуань Вань Нин собралась с мыслями и подробно объяснила ситуацию.
Раздался оглушительный хлопок — Чжэн Бинхун вскочил и ударил по столу так, что чай расплескался.
Лицо его потемнело от ярости.
– Этот тварь… Как он посмел! Предательское отродье! Я бы его одним ударом прикончил!
Шангуань Вань Нин выглядела немного испуганной, увидев Чжэн Бинхуна.
Она потянула его за рукав и тихо сказала:
– Дядя, сейчас не время разбираться в этом деле. Нам нужно найти способ защитить третьего дядю и при этом передать улики.
Чжэн Бинхун сжал кулаки, его голос звучал резко:
– Он должен ответить за то, что совершил. Просто передадим его императору – пусть сам разберётся.
Шангуань Вань Нин понимала, что эти слова сказаны сгоряча, и молча ждала, что он скажет дальше.
Чжэн Бинхун вздохнул, его гнев немного поутих. Он посмотрел на неё серьёзно:
– Нин, а нельзя ли... отложить это дело на время?
Девушка уже обдумывала этот вопрос.
– Дядя, хотя список у меня, я не единственная, кто знает о нём. Даже если я уговорю Цзинжуя отложить доклад императору, это лишь отсрочит неизбежное. Разве можно позволить всем виновным уйти от наказания?
Она понимала, что защищать третьего дядю – неправильно. Но сейчас её заботило только одно: спасти его, чего бы это ни стоило.
Чжэн Бинхун пристально посмотрел на неё:
– Нин, неужели у тебя уже есть решение?
Шангуань Вань Нин сжала кулаки, её голос дрогнул:
– Я изучила список и поняла структуру их организации. Чтобы защитить друг друга, они держатся небольшими группами. По моим подсчётам, людей, которые знают истинную роль третьего дяди, всего пятеро. Если они исчезнут...
Она сама удивилась своим словам. Да и Чжэн Бинхун отшатнулся:
– Нин! Ты...
– Я знаю, что это неправильно, – перебила она. – Но мы не можем просто наблюдать, как третьего дядю казнят. Нельзя допустить, чтобы из-за него пострадал весь дом Июнхоу. Цзинжуй тоже нуждается в поддержке. Поверь мне, это единственный выход.
Шангуань Вань Нин чувствовала, как её сердце постепенно меняется. Она не знала, к лучшему это или к худшему.
Оставалось лишь утешать себя мыслью, что те люди заслуживали смерти.
Чжэн Бинхун тоже заметил перемены в Шангуань Вань Нин — за полгода разлуки она стала другой. Ему не хотелось, чтобы она слишком увязла в этом деле.
– Нинъэр, предоставь это мне. Просто задержи передачу списка ещё на три дня.
Чжэн Бинхун молча согласился с её решением.
– Хорошо, я поняла.
На душе у Шангуань Вань Нин было неспокойно. Впервые в жизни она шла на такое, и чувство вины и тревоги не отпускало её.
– Пожар!.. Тушите огонь!..
Снаружи раздались громкие крики и призывы о помощи.
Шангуань Вань Нин и Чжэн Бинхун переглянулись и выбежали наружу.
– Что случилось? Где пожар? – Чжэн Бинхун спросил у подбежавшего Сяоси, который нёс ведро с водой.
– О?! Двоюродный брат, ты здесь? Отлично! – Сяоси облегчённо выдохнул. – Загорелась твоя комната! Старшая сестра подумала, что ты внутри, и потеряла сознание от страха!
– Моя комната?.. – лицо Шангуань Вань Нин резко побледнело, сердце ёкнуло. Она повернулась к Чжэн Бинхуну и прохрипела: – Список был там.
Они кинулись к её комнате, но бушующее пламя уже поглотило всё внутри.
Не говоря уже о списке — ничего не уцелело.
В голове Шангуань Вань Нин наступила пустота. Как теперь объясниться с Му Цзинжуй?
– Вот ты молодец, – Чжэн Бинхун резко шагнул вперёд, сжал кулаки и со всей силы ударил Чжэн Бинжуна в лицо.
Обновлено: 18.01.2026