Щёки Шангуань Вань Нин мгновенно заалели.
Управляющий сообщил ей о визите принца Бэйлиня с брачным предложением.
– Не думай лишнего, – смущённо проговорила она. – Я ничего ему не обещала. Да и вообще... брачные решаются только родительским благословением и словами свахи.
Му Цзинжуй, конечно, поверил ей. Убедившись, что рядом никого нет, он не удержался и взял её за руку.
– Нинь, ты уже достала вещи из чемодана?
– Да, – тихо ответила Шангуань Вань Нин, чувствуя, что должна объясниться. – Просто мой отец уехал и ещё не вернулся. Если... если дело срочное, может, я отдам их тебе, а ты передашь императору?
Но Му Цзинжуй покачал головой.
– Если я сам всё отдам, это может повредить твоему отцу. Подождём ещё день-другой, ничего страшного.
На самом деле он пришёл в дом канцлера просто чтобы удостовериться, что ничего не случилось.
– Кроме того, – лукаво добавил он, – раз уж кто-то так заботится о судьбе родителей, то как же я могу рассердить будущего тестя? А вдруг он передумает и откажет мне в твоей руке?
Шангуань Вань Нин опустила глаза, улыбнулась и нежно щипнула его за бок.
– Вот и хорошо, что понимаешь. Но запомни: если что-то случится, ты не смеешь причинить вред моей семье. Иначе я не только никогда не прощу тебя, но и слова не скажу в твою сторону.
Му Цзинжуй взглянул на девушку, почти прижавшуюся к его груди, с трудом сдерживая волнение, и ласково коснулся её носа своим.
– Никогда не посмею. Но вот что: Бэйлинь-хоу – ровесник твоего деда. Если ты резко откажешь, это может его оскорбить и навлечь неприятности.
Ему не хотелось, чтобы Шангуань Вань Нин оказалась в неловком положении.
– Давай так, – предложил он, – я сам поговорю с Бэйлинь-хоу...
– Не нужно, – покачала головой Шангуань Вань Нин. – Ты только что вернулся с военных подвигов, и на тебя сейчас смотрят все – от верхов до низов. Я не хочу, чтобы о тебе говорили, будто ты зазнался. Для военачальника нет ничего опаснее, чем выставлять себя напоказ, когда слава на пике.
Она успокаивающе улыбнулась Му Цзинжую.
– Не волнуйся, я сама справлюсь. Ты же сам сказал, что мой дед – ровня Бэйлинь Хоу. Лучше, если он вмешается. Это и им честь окажет. К тому же я хочу побыть с матерью несколько дней.
Му Цзинжуй задумался, затем кивнул.
Он верил, что Шангуань Вань Нин способна решить всё сама.
– Если что-то случится – пришли весточку.
Девушка улыбнулась ещё слаще, и сердце её наполнилось теплом.
Как же хорошо, когда есть на кого опереться!
Днём Шангуань Вань Нин велела управляющему приготовить карету и отвезла мать в усадьбу Июн. Ей не хотелось видеть торжествующее лицо тётки Чжао до возвращения отца.
Вечером, после ужина, который она сама подала матери, девушка вернулась в свою комнату. В этот момент вошёл её третий дядя, Чжэн Бинжун, с тарелкой личи.
– Нин, иди сюда, попробуй! Это я специально велел доставить с юга на быстрых лошадях.
Шангуань Вань Нин тут же отложила книгу, схватила очищенный плод и отправила его в рот.
– Не торопись, глупышка, ещё много осталось, – рассмеялся Чжэн Бинжун, ставя тарелку на стол и с любовью глядя на племянницу.
– Третий дядя, ты меня больше всех любишь!
– Это... – Чжэн Бинжун сел напротив Шангуань Вань Нин и начал чистить для неё личи, украдкой поглядывая на племянницу.
Шангуань Вань Нин заметила его взгляд.
– Третий дядя, ты что-то хочешь мне сказать?
Чжэн Бинжун вздрогнул, смущённо отвёл глаза и сделал вид, что просто болтает о пустяках:
– Да нет, ничего особенного. Нинь, я слышал... ты и Му Цзинжуй довольно близки. Ты не знаешь, привёз ли он на этот раз что-то с собой в столицу?
Движения Шангуань Вань Нин замерли, а в груди похолодело.
– О чём именно ты спрашиваешь?
Чжэн Бинжун долго молчал, продолжая чистить личи. Шангуань Вань Нин смотрела на него, сжимая кулаки.
– Нинь, ты уже взрослая, и третьему дяде пора сказать тебе правду. Когда Му Цзинжуй вернулся в столицу, он привёз с собой доказательства того, что Ли Дахай, военный министр, брал взятки и тайно сговаривался с Королевством Ястребов. А ещё... там был подробный список сообщников.
Выражение лица Шангуань Вань Нин изменилось, но она старалась сохранять спокойствие.
– И что с того?
– Третий дядя не станет скрывать от тебя... моё имя тоже есть в этом списке.
В голове Шангуань Вань Нин мелькнули десятки имён.
Она видела этот список не раз, но имени третьего дяди там не было.
– Нинь, я использовал псевдоним. Там указано имя Чжэн Датун. Я владелец охранного бюро, которое тайно переправляло припасы из Центральных равнин в Королевство Ястребов.
Шангуань Вань Нин оцепенела.
В списке действительно был человек по имени Чжэн Датун.
Там чётко говорилось, что он использовал охранное бюро для перевозки зерна, трав и лекарств к границе, передавая их Королевству Ястребов в обмен на их постоянные набеги.
Таким образом, Ли Дахай мог продолжать выпрашивать у двора жалованье и припасы для армии под предлогом войны. Но на самом деле всё это делилось между своими и шло в карман.
– Дядя Чжэн... как ты мог? – Шангуань Ваньнин была в полном смятении. Она никак не ожидала такого от родного человека.
Чжэн Бинжун тяжело вздохнул.
– Нин, ты многого не понимаешь. Ты с детства часто бывала у нас и сама видела: из трёх братьев дед больше всего невзлюбил меня. Я так же, как и другие, сражался рядом с ним, проливал кровь... Но когда дело дошло до наград и почёта, меня всегда обходили стороной. Я не мог с этим смириться. Если не дают славы – значит, надо брать богатство.
Сердце Шангуань Ваньнин словно онемело.
Она и представить не могла, что её уважаемый дядя окажется замешан в таком деле.
– Дядя, ты вообще понимаешь, какое это серьёзное преступление?
– Конечно понимаю. Поэтому я действовал под чужим именем, и лишь немногие знали, кто я на самом деле. Если б расследование было мелким – я бы не волновался. Но теперь... затронуто слишком много людей. Когда разгромят гнездо, ни одно яйцо целым не останется.
Шангуань Ваньнин не сомневалась в этом.
Если список попадёт в руки властям, в империи начнётся кровавая чистка. Рано или поздно личность Чжэн Бинжуна вскроется – либо сами следователи докопаются, либо кто-то из сообщников сдаст его в обмен на помилование.
– Нин, ты должна спасти меня, – голос дяди дрогнул. – Если этот список передадут, меня казнят... Но пострадает и вся семья. Дедушка стар, он не переживёт такого удара. Чжисин ещё слишком молод, а ты... ты же не хочешь, чтобы его будущее разрушили?
– Третий дядя, это дело нешуточное. Даже если мой отец вмешается, оно может не решиться. Как ты просишь меня... помочь тебе?
– Всё очень просто. Узнай, где Му Цзинжуй хранит улики, укради их и уничтожь.
Обновлено: 18.01.2026