Неожиданно Лу И увидел взгляд Лу Сюэюань, брошенный из-за спины. Он повернулся и посмотрел на того, кто догонял его. Впервые ему захотелось, чтобы этот человек немедленно исчез из его поля зрения. Он сердито посмотрел на Лу И и сказал:
– Во всём виноват ты. Если бы не ты, я бы всё выяснил!
Лу И стоял с глупым выражением лица, как щенок, который провинился и теперь не знает, что делать. Это было немного даже мило.
Лу Сюэюань посмотрела на него, запыхавшегося, с открытым ртом, всё ещё вдыхающего холодный воздух, и не удержалась от смеха:
– Ладно, он убежал, и ничего мы не выяснили.
Она протянула руку и вытерла лёгкий пот с лица.
– Я… я тебя задержал? – Лу И изначально переживал, что долго не мог её догнать. Теперь, услышав её жалобу, он почувствовал себя ещё хуже, но это было из-за того, что не мог ей помочь. Наоборот, он только создавал проблемы.
– Глупый, ты правда мне веришь? Дело не в тебе, а в нём. Я чувствую, что что-то странно. Мне кажется, я где-то его видела, но не могу вспомнить!
Они шли рядом, возвращаясь по той же дороге. Сейчас Новый год, и на улицах царит оживление. Улицы и переулки наполнены криками торговцев и весёлыми возгласами детей. Во время праздника самые счастливые – это дети. Лу Сюэюань посмотрела на шумные улицы и переулки и вздохнула про себя.
Но каждый раз в это время она не чувствовала себя счастливой. Раньше на горе Цинъя её сопровождал Учитель, и каждый год она получала разные подарки. В прошлой жизни это был меч «Песнь Дракона», а теперь её Учитель всё ещё страдает в ледяной камере.
Она получила серьезные ранения, так что о подарке ко дню рождения не могло быть и речи. К тому же, ее чувства к наставнику сильно изменились по сравнению с прошлой жизнью, и она уже не ждала этот день с прежним трепетом. Ведь Сяонян, хоть и был днем ее рождения, стал и днем, когда…
Ей повезло остаться в живых после того, как ее бросили родители. Но никто не мог понять ее боль, и она не хотела говорить об этом.
Глядя на счастливые семейные воссоединения на улице, Лу Сюэюань вдруг почувствовала себя бесконечно одинокой. Несмотря на толпу вокруг и присутствие другого человека рядом, она ощущала себя в своем собственном мире, далеком и несовместимом с этим.
Лоу И заметил одиночество Лу Сюэюань и спокойно подошел к ней, прижавшись ближе, словно пытаясь согреть своим теплом в наступающем Новом году. Атмосфера праздника на улице становилась все сильнее и сильнее, и...
Вид Лу Сюэюань вызвал в нем легкое волнение.
Он вспомнил, что Лу Сюэюань, кажется, в детстве была отправлена на гору Цинъя, и о ней всегда заботились Бай Мучень и ее старшие братья. Сейчас, в канун Нового года, она, возможно, вспомнила грустные события прошлого и, конечно, тосковала по родным. В праздники тоска по близким обостряется.
Дорогая моя, это правда. Но почему же он сам не такой? Все дело в сложной ситуации дома. Хотя у него были любящие отец и мать, город Юньчэн был глубоким и запутанным местом, центром политических интриг. Стоит туда войти, как окажешься связан по рукам и ногам. Он…
Не хотел, чтобы Лу Сюэюань сразу же оказалась в опасности, и не хотел, чтобы она была связана громоздкими правилами дворца.
Незаметно небо потемнело. В этот момент двое незнакомцев, оказавшихся в чужой земле, естественно почувствовали еще большую симпатию друг к другу. Лоу И взял Лу Сюэюань за руку и повел ее к берегу реки.
Хуаньчэн всего в ста ли от городка Хунмэй. Он сохранил своё очарование южного города на воде, окружённого реками. Сейчас многие юноши и девушки собрались у реки, чтобы запускать фонарики.
Речная вода была холодной и искрилась, волны отражали свет, заставляя тех, кто под ним стоял, вдруг замирать, словно во сне. Лу Сюэюань наблюдала, как парни и девушки дарят друг другу фонарики у реки, выражая свои чувства, а затем пускают их по течению, загадывая желания на следующий год.
– Красивая сестра, вы хотите купить фонарик? – к ним подошёл ребёнок лет шести-семи, держа в одной руке целую стопку фонариков.
У ребёнка была светлая и чистая внешность, вызывающая симпатию, и по одежде не скажешь, что ему не хватает еды. Было немного тревожно видеть, как он один в холодный ветер просит прохожих купить фонарики.
– Малыш, сколько тебе лет? – Лу Сюэюань опустилась на колени, чтобы быть с ним одного роста, и посмотрела на него.
– Красивая сестра, мне в этом году семь, – сказал ребёнок, показав ряд больших белых зубов, но нескольких передних не хватало, из-за чего при разговоре рот выглядел немного странно.
Лоу И и Лу Сюэюань переглянулись и улыбнулись. Лоу И, кажется, понял её беспокойство и сказал:
– Не волнуйтесь, все здесь занимаются своим делом, и дети с малых лет к этому привыкают. Наверняка он сам вышел попрактиковаться. Вам не нужно за них беспокоиться. Верно, малыш? – Лоу И в той же позе посмотрел на ребёнка с дружелюбным выражением лица.
– Да! – ребёнок энергично кивнул и шмыгнул носом, который от холодного ветра стал красным, как морковка.
– Нелегкое у тебя дело, – сказала Лу Сюэюань, погладив ребенка по голове, – в таком возрасте уже зарабатываешь. Ты молодец, гораздо лучше меня.
Она стала внимательно выбирать фонарики и, увидев розовый в виде лотоса, обратилась к ребенку:
– Дай мне этот, сколько он стоит?
Не успел ребенок ответить, как Лоу И протянул руку с золотым слитком и тихо сказал:
– Этого, наверное, хватит, чтобы купить все твои фонарики, верно?
Ребенок с восторгом воскликнул:
– Ого, хватит! Спасибо, братец и сестрица! Желаю вам счастливой семейной жизни и скорейшего пополнения!
Он отдал Лоу И все свои фонарики и вприпрыжку убежал.
– Так много?! – удивленно сказала Лу Сюэюань, глядя на Лоу И, который теперь больше напоминал «лавка с фонариками». – Ты же говорил не тратить деньги попусту!
– Только один раз, – улыбнулся Лоу И, с горячим обожанием глядя на нее, – в следующий раз буду слушать только жену!
Под ее шутливые упреки он взял Лу Сюэюань за руку и, под завистливые взгляды и перешептывания прохожих, повел ее к реке.
К этому времени большинство людей уже отпустили свои фонарики. Они спустились к реке и сели на корточки. Лоу И передал Лу Сюэюань лотосовый фонарик, который она выбрала, а остальные пустил по воде.
Внезапно небольшая речка, обрамленная старинной кладкой, наполнилась разноцветными огоньками: грушевыми, персиковыми, белыми магнолиями, и, конечно, лотосом в руке Лу Сюэюань. Они плыли по течению, отражая лунный свет, унося с собой благословения и надежды.
Это прекрасное зрелище привлекло внимание прохожих. Люди останавливались на берегу, любуясь плывущими фонариками, и в один голос восхищались талантливой парой. Некоторые даже гадали, молодожены ли они, ведь их нежность и безмятежность вызывали неприкрытую зависть.
Лу Сюэюань стоял спиной к людям, наблюдавшим за ними, поэтому, естественно, не заметил их взглядов. Он смотрел только на Ло И, и в его глазах светилась теплота радости и удовлетворения. Он смотрел на Лу Сюэюань, которая молча загадывала желание, и глубоким голосом спросил:
- Какое желание ты загадала?
Как только Лу Сюэюань услышала этот вопрос, она поняла, что он не знает обычаев, и ответила:
- Я увидела, что ты не отпустил фонарики. Если загадывать желание с фонариками, естественно, его нельзя произносить вслух, иначе оно не сбудется!
Ее персиковые глаза хитро забегали из стороны в сторону.
Он был необычайно умен, его лицо, белоснежное с легким румянцем, было таким же безмятежным и чистым, как лотос.
- Хорошо, если А Юань сказала, что нельзя говорить, значит, нельзя говорить.
Ло И заметил, что она наконец-то избавилась от прежнего печального вида, и не хотел нарочно расстраивать ее в этот момент, поэтому уступил ее желанию.
- Тогда какое желание загадал А И?
Лу Сюэюань улыбнулась и, глядя на его красивое лицо, сказала озорно:
- Разве ты не говорил, что нельзя говорить?
Ло И обернулся и моргнул.
- Нет, я хочу услышать.
Лу Сюэюань намеренно протянула голос, выглядя кокетливо, вытянула мизинец, потянула его за рукав и тихо сказала.
- Хм.
Ло И усмехнулся, не злясь на нее, а затем мягко покачал головой, глядя на Лу Сюэюань, которая была беззаботной, как девушка, и одновременно хитрой, и прочистил горло, и его голос был спокоен, как вода.
Эта холодная ночь была наполнена особой теплотой. В отличие от незрелого вида при первой встрече, он незаметно стал намного более зрелым.
Его слова эхом отдавались в ушах Лу Сюэюань, как призраки, всегда как нож, вонзающийся в ее бьющееся сердце в каждом полуночном сне.
- Если не спрашивать, не говорить, не знать, все будет по-другому?
Лу Сюэюань не могла не задавать себе этот вопрос накануне каждого праздника.
Но в жизни нет пути назад. Если бы ему и правда дали шанс начать всё сначала, выбрал ли бы тот человек его снова, так же решительно, как сейчас?
Лоу И смотрел на фонарики. В его тёмных глазах отражался их тёплый свет, казалось, в них можно было зачерпнуть воды. Он немного отвернулся, словно впервые смутился, и серьёзно произнёс:
– Моё желание… Я надеюсь, что Лу Сюэюань будет рядом со мной каждый год, как сегодня.
Затем он сразу же обернулся, и уголки его губ слегка приподнялись, как колокольный звон утром и барабанный бой вечером, с торжественным почтением к Новому году и незабываемой клятвой.
На лице Лу Сюэюань появилась улыбка.
В небе вдруг рассыпались фейерверки. Лу Сюэюань смотрела ему в лицо, странно знакомое и всё же изменившееся. Ей показалось, что в этой красоте есть что-то захватывающее, и это чувство навсегда затаилось глубоко в её глазах.
– Смотрите! Фейерверк на Празднике Огней! Как красиво! – восклицали прохожие.
Они оба одновременно подняли головы. Прекрасные огни распускались по небу. Лу Сюэюань затаила дыхание, глядя на это красочное великолепие. А в глазах Лоу И от начала и до конца отражался только один человек – Лу Сюэюань.
– Аюань, с днём рождения!
– С днём рождения, Аи, – удивлённо ответила Лу Сюэюань. Она думала, что он загадает новогоднее пожелание, но не ожидала, что он поздравит её с днём рождения.
– Я буду любить тебя, любить так же сильно, как ты любишь себя. Нет, я буду любить тебя сильнее, чем ты сама! – сказал Лоу И.
Затем он достал из-за пазухи кусочек нежно-розового нефрита, показал его Лу Сюэюань, поднял уголки губ и с лёгкой улыбкой произнёс:
– И вот я надеюсь, что в будущем я буду не только твоим другом и любовником, но и стану для А-Юаня самым важным человеком в его жизни. В любой ясный день я буду самой надёжной опорой моему дорогому, защищая тебя и никогда не расставаясь.
– Это моё второе желание.
Обновлено: 18.01.2026