Глава 73 — Глава 73

- А-И, простите, что задержала вас! - Лу Сюэюань подошла к Лоу И и извинилась. - Всё в порядке, А-Юань, ты ничего плохого не сделала, - Лоу И посмотрел на нее, поставил ей на голову зонтик, взял за руку, и они вместе пошли по снегу. Снег был глубокий, и под ногами раздавалось скрипение. Вокруг не было ни души, только слышались шаги Лу Сюэюань и Лоу И, возвращающихся обратно. Уже наступил полдень. Лу Сюэюань посмотрела на серое небо и протянула руку, чтобы поймать снежинку. Бумажный цветок сливы, который она сложила раньше, теперь держал для нее Лоу И. - Я сегодня очень счастлива. Спасибо, А-И, что привели меня сюда, - она улыбнулась Лоу И, - но это, конечно, задержит ваше возвращение домой, к маме. В глазах Лу Сюэюань мелькнуло беспокойство. - Все в порядке. Болезнь у моей матери давняя. Вероятно, она просто сильно соскучилась по мне и послала отца поторопить меня домой. К тому же, при дворе столько императорских лекарей, А-Юань не стоит так сильно беспокоиться, тем более винить себя за это, - объяснил Лоу И. Действительно, Лоу И, будучи Цюн Ваном, не имел собственного дворца и жил с родителями. Он был единственным сыном в семье. Если бы не их сильная привязанность, они никогда бы не согласились отпустить его заниматься практикой, но он просто по ним сильно скучал. Сколько же дней он скучал по своему сыну? После его слов вина в сердце Лу Сюэюань значительно уменьшилась. Она думала, что это из-за ее любви к снегу и игривости задержало возвращение Лоу И домой. - Просто... исчезновение в городе Хунмэй очень странное. Почему в этом городе так много невинных молодых людей исчезает? Мы должны быть осторожны! - Лоу И поднял бумажный зонтик и посмотрел вдаль с нерешительностью в глазах. Сложное выражение. – Да, эта бабушка очень несчастная. Она уже старенькая, но тяжело больна, а теперь ещё и внука потеряла... – Лу Сюэюань замолчал, будто вспоминая что-то грустное. – Не расстраивайся, А-Юань. Я сейчас же отправлю письмо отцу и попрошу его послать людей разобраться. Когда правда выяснится, внук бабушки, конечно, вернётся домой, – утешил Лоу И. – Хорошо! Очень надеюсь, – Лу Сюэюань посмотрел ему в глаза, успокоился и сказал твёрдо. Они шли бок о бок по улицам городка Хунмэй. Приближаясь к гостинице, они чуть не упали от лошади, которая вдруг пронеслась мимо. Лу Сюэюань пошатнулся и оказался в объятиях Лоу И, едва не свалившись на землю. Человек на лошади, только что промчавшийся мимо, опрокинул несколько повозок одна за другой, и товары с них рассыпались по всей улице. Но всадник не остановился, он мчался куда-то без передышки. – Кто это такой? Совсем никакого приличия! – захлёбываясь и кашляя, пожаловался Лу Сюэюань. Напротив как раз стоял хозяин лавки с лапшой, он тоже увидел эту сцену. Будучи человеком добросердечным, он поспешно замахал руками, сделал жест «тссс» и сказал: – Девушка, помолчите, это же наш самый крупный соляной торговец! Хозяин Чжэн! У него каждый день столько дел, не знаю, с чем ещё приходится иметь дело. Наверняка он опять отправился на пристань набирать людей! Городок Хунмэй расположен на юге, рядом море и пристань. Поэтому здесь торгуют солью, ведут дела, транспорт водный и сухопутный удобный, и люди отовсюду сюда стекаются. Хозяин лавки с лапшой ведёт здесь бизнес каждый день, поэтому, естественно, знает многое. – Набирает людей? – Услышав его слова, Лу Сюэюань вдруг встрепенулся, навострил уши и спросил у хозяина. - Да! Я могу вам сказать... - Хозяин принял таинственный вид, вдруг приблизился к ним и проговорил: - Не ходите туда! Множество молодых и сильных парней исчезли там без следа. Вы не похожи на обычных людей, поэтому я вас предупреждаю. Если у вас водятся деньги, лучше не суйтесь туда, чтобы не навлечь на себя беду! - А как же власти? Неужели никто не занимается этим? - спросил Лоу И. - Эх! Местный магистрат Чжоу Сянь старинный друг господина Чжэна. Вы... вы никому об этом не говорите! - Владелец с невозмутимым лицом закончил свои наставления и поспешил встречать других посетителей. Лу Сюэюань и Лоу И переглянулись, кивнули друг другу, повернулись и вошли в гостиницу. Но уже в следующее мгновение они одновременно вышли и направились к порту. - Идём? - с улыбкой произнёс Лоу И, ускоряя шаг. И они весело зашагали в сторону причала. - А И, как ты думаешь, встреча по найму работников у соляного торговца как-то связана с пропажей людей? - спросила Лу Сюэюань у Лоу И. - Должно быть, да. Хозяин лавки лапши только что сказал, что несколько случаев пропажи молодых людей связаны с соляным торговцем Чжэном, и... - Лоу И на мгновение задумался, будто обнаружив какую-то нестыковку, и сосредоточенно добавил: - Ты не заметила? Он ведь сказал, что пропадают именно молодые и сильные. Это очень подозрительно. Лу Сюэюань не разделяла его опасений. Она продолжила: - Но продажа и перевозка соли - тяжёлый труд. Разве нет ничего странного в том, что им нужны молодые? - Ты недавно в мире культивации, поэтому не понимаешь. Чтобы сэкономить деньги и силы, некоторые соляные торговцы нанимают детей-работников, а также слабых и больных. За еду им можно часто не платить. Вот почему... Хотя им нужны крепкие тела, они предпочитают брать лишь молодых. Но этот господин Чжэн вызывает интерес. Может быть, у него так много денег, что он решил заниматься благотворительностью? Хех. – Лоу И усмехнулся, в его глазах мелькнула невидимая усмешка. Он не верил в благотворительность. Слишком много он видел сговоров между чиновниками и купцами. Сколько бы ни заработал соляной купец, ни один делец не станет заниматься благотворительностью. Он должен выяснить правду. Лу Сюэюань впервые спустилась с горы. Мир снаружи уже вызывал у нее сильное любопытство. Теперь вместе с Лоу И она впервые оказалась втянута в опасный спор, не только потому, что впереди лежало логово тигра. Но раз уж она отправилась с горы за опытом, она должна набраться смелости. Необоснованные вещи нужно расследовать и выявить. В этом они с Лоу И сошлись. Однако сегодня уже сорок девятый день, а ничего не произошло. Вчерашний сон кажется всего лишь сном. Значит ли это, что все позади? Но ведь она явно вышла замуж за призрачного бога Мин И. Нет никаких сомнений в наличии кровавого контракта. Как это возможно? Когда Лу Сюэюань думала об этом, она внезапно что-то вспомнила и подняла руку, чтобы проверить запястье. Внезапно, словно обнаружив что-то невероятное, она вскрикнула: - А! - Что такое, А-Юань? - Лоу И внезапно схватил ее за руку и нервно спросил. - Как такое может быть? – Лу Сюэюань не успела ничего скрыть и явила пред глаза Лоу И свои предплечья. Но ясно-красный и четкий след цветка потустороннего берега теперь был гладким и чистым, без единого пятнышка, оставалась лишь гладкая, белая и нежная кожа. На лице Лу Сюэюань отразилась паника. - Неужели... неужели задание выполнено? Этого не может быть! Я ведь просто зашёл в кабинет учителя той ночью, ничего не взял, даже тени от чёрно-белого запрета не видел. Невозможно завершить задание! - пронеслось в мыслях Лу Сюэюань. - Тебе нехорошо? Может, нам лучше вернуться? - Лу И с беспокойством посмотрел на её растерянное лицо. - Нет... нет! - Лу Сюэюань вздрогнула и смущённо ответила, - Просто меня что-то укусило только что. Было больно и чесалось, поэтому... ха-ха. Лу Сюэюань неловко рассмеялась, пытаясь скрыть своё замешательство. Контракт жизни и смерти - это кровный договор, скреплённый кровью сердца. Жизнь и смерть связываются воедино, и расторгнуть его можно только после выполнения задания. И уж тем более невозможно, чтобы исчезла кровавая печать, символизирующая этот договор. Возможно, потому что Призрак и Бог Мин И - владыка преисподней, кровавая печать обрела форму цветка другой стороны. Лу Сюэюань до этого постоянно видела его во снах – красный, как кровь, с жутким оттенком. Даже его значение было не самым добрым, поэтому она всегда недолюбливала этот цветок. Но теперь, когда он внезапно исчез, она почувствовала странную пустоту. Хотя она не понимала причину, для неё было важнее, что контракт расторгнут. Это куда лучше, чем постоянно жить в страхе быть уничтоженной. Яркие глаза Лу Сюэюань потускнели, на губах появилась горькая усмешка, и она принялась утешать себя. Успокоившись, она последовала за Лу И к пристани. - Цим Ша Цуй, - сказал Лу И, стоя у каменной таблички перед пристанью и читая надпись. К этому времени небо потемнело, сильный снегопад прекратился, а снег на берегу уже был расчищен вручную. Несколько крепких мужчин стояли неподалёку, наблюдая за работой, а другие парни несли с пристани тяжёлые мешки с товаром. Шатаясь, я шаг за шагом направился к пристани. - Быстрее! Если не поторопишься, останешься без жалования! Рядом стоял рослый мужчина с кожаным кнутом в руке. Он хлестнул по земле с громовым звуком и злобно зарычал. Молодой человек в лохмотьях споткнулся, поскользнулся и упал на землю. Груз, который он нес, тоже с глухим стуком полетел в реку. Теперь уж точно быть беде! Не успел пареньня подняться, как увидел, что здоровяк с кнутом подходит к нему, хватает за воротник, поднимает с земли и швыряет обратно. Остальные замерли, не смея подойти и помочь. А в это время один из надсмотрщиков крикнул: - Быстрее! Если не успеем перевезти этот товар до темноты, запихнем вас в реку рыбам на корм! Он продолжал ругаться и принуждал остальных ускорить темп. - Ты хоть знаешь, сколько денег только что потерял?! - Здоровяк с кнутом схватил молодого человека, который лежал на земле, застонаясь от боли, и занес кулак, чтобы ударить его по лицу. - Подожди! - Только Лу Сюэюань успела произнести это, как её Меч Сгущенного Разума непонятным образом вылетел из ножен и вонзился в землю между ног здоровяка. От испуга у того затряслись ноги. Дрожа всем телом, он разжал руку. Они вдвоем шагнули вперед. Пока Лу Сюэюань собиралась вытащить меч, Лоу И обернулся к здоровяку и сказал: - Сколько он тебе должен? Я за него заплачу. Сказав это, он вынул из-за пазухи золотой слиток, сиявший ярким светом. - Золотой слиток?! - Глаза здоровяка загорелись при виде золота. Он потянулся и вырвал его из руки Лоу И. Увидев, как они одеты, он не стал больше приставать и сказал: - Раз уж откуп заплачен... –Тогда не буду я придираться к тому, что ты сказал. Можешь брать эту дохлую штуку и бить или убивать ее, как хочешь! – сказав это, он сунул золото, которое стащил у Лоу И, себе в карман. –Постой! Когда они уже решили, что дело улажено, сзади вдруг раздался голос мужчины средних лет. Мужчина был хорошо одет и выглядел внушительно. Это оказался Босс Чжэн, который сегодня носился по всему городу.