Когда Лоу И услышал вопрос Лу Сюэюань, он опустил голову. Его лицо тут же стало печальным. Он посмотрел на свое запястье – кровь на нем еще не засохла.
Лу Сюэюань проследила за его взглядом, увидела раненое запястье и вдруг вспомнила сладковатый вкус во рту. Она поспешно взяла Лоу И за руку и сказала:
– Аи, ты…
Лоу И тихонько почувствовал тепло ее пальцев и сказал, глядя на ее бледное лицо:
– Все в порядке. Ты так сильно уснула только что, я правда испугался.
Лу Сюэюань пристально смотрела на шрам на его запястье. Он был неглубокий, но и не поверхностный. Порезанная кожа ужасала так же, как и краснобрюхая змея только что. Были видны явные следы укуса.
– Прости, прости меня… – Лу Сюэюань почувствовала, как у нее защемило в носу, и слезы снова навернулись на глаза.
– Аюань, не жалей меня. Я все это сделал добровольно! – Лоу И поднял глаза, посмотрел на ее покрасневшие глаза и нежно утешил ее. – И… – Он замялся. – Камень Священного Пламени… с ним проблема.
Сказав это, Лоу И сделал чрезвычайно расстроенное лицо, словно совершил огромную ошибку, как беспомощный ребенок, который хотел порадовать дорогих ему людей, но случайно все испортил. Все казалось виной и самообвинением.
– Что случилось? Ты разве не получил уже Камень Священного Пламени? – тихо спросила Лу Сюэюань. Она вспомнила, что вчера мастер Чие из секты Чжаохуэй приходил на гору Цинъя, чтобы расследовать ее проступки, и почти забрал ее с собой, но, к счастью, мастер вернулся в последний момент.
– Камень Священного Пламени я получил, но он запачкался моей кровью и теперь стал просто бесполезным камнем, – сказал Лоу И, доставая из-за пазухи камень размером с гальку. Однако изначально Камень Священного Пламени был кристально-чистого огненного цвета, теперь же он выглядел как обычный камень, серый и без всякого блеска, и даже изначальный рисунок пламени на нем исчез.
– Я... я не знал, что так выйдет! Значит... я не смогу к тебе вернуться!
Лоу И смотрел на Камень Священного Пламени в своей руке. Сердце его болезненно сжалось, брови нахмурились, словно он вот-вот заплачет.
– Но я ищу способ его восстановить. Поверь, А-Юань, я скоро его найду. Тогда...
Он только сейчас вспомнил, как важен был этот Камень Священного Пламени для Лу Сюэюань. Она приложила столько усилий, пережила столько всего, чего не должно было быть в ее жизни, лишь бы иметь возможность заниматься совершенствованием и расти. Он хотел помочь ей, исполнить ее желание, пусть это и было трудно. Но сейчас он не только не смог по-настоящему помочь, но и уничтожил Камень, который мог ей помочь. Можно только представить, какое раскаяние он испытывал. Вернуться? Как мог он, человек чести, вернуться, пока не найдет решения?
Лу Сюэюань слушала его молча. Когда он хотел продолжить объяснения, она вдруг протянула руку и притянула его к себе. Это был первый раз, когда она проявила такую инициативу. Не только для него, но и для нее самой это стало настоящим шоком.
– Ты что, дурак?! – Лу Сюэюань схватила его за одежду, в глазах ее были жалость и самообвинение. – Ты знаешь, что по сравнению с потерей тебя, Камень Священного Пламени для меня ничего не значит. Я бы лучше осталась без духовных меридианов, чем допустила, чтобы с тобой что-то случилось!
Неизвестно, сколько мужества потребовалось Лу Сюэюань, чтобы высказать свои истинные чувства. В ее первоначальном плане перерождение и месть были единственным, что имело значение, а обретение духовной силы – ключом к отмщению. В ее сердце жили только ненависть и расчет, каждый день она думала лишь о том, как отомстить и избавиться от кровного договора.
Хотя её желания не изменились, они не были такими отчаянными и давящими, как раньше. Теперь у неё появился кто-то важнее, обрела больший смысл. Именно любовь дала ей силы и вдохновение вырваться из ледяного ада.
Выбравшись из дома, стоило поднять голову, как сразу была видна лампочка. Это в природе человека – тянуться к свету. Кто откажется от того, кто может безусловно согреть, отдав всего себя, всё тепло и свет?
Пусть она и не хотела себе в этом признаваться, но ей очень не хотелось потерять этого парня, который считал её своей жизнью.
– Впредь я не позволю тебе так себя калечить, слышишь, Айи? – Лу Сюэюань отпустила Лоу И, вглядываясь в его глаза, теперь полные нежности, и говорила твёрдо, упрямо приказывая. Казалось, этот человек перед ней всегда такой...
Парень, которого она пожертвовала – её часть. Без её разрешения никто не может его обидеть, даже он сам!
– Знаю, – Лоу И вдруг ярко улыбнулся. Его улыбка казалась уставшей и удивлённой одновременно. Как у ребёнка, который долго трудился и наконец получил желаемую награду. Счастливый, с лёгким облегчением и чувством свершённого.
Такой уверенный.
– Глупый, – Лу Сюэюань улыбнулась, вытирая от волнения слёзы, встала и отряхнула с себя грязь. Она забрала из рук Лоу И серый Камень Святого Огня и вышла из пещеры.
В пещере было слишком темно, только выйдя наружу, можно было рассмотреть всё как следует.
Лу Сюэюань поднесла Камень Святого Огня к солнцу, разглядывая его снова и снова. Ничего необычного она не нашла, но кристаллы Святого Огня, прежде красные и прозрачные, как зёрна граната, теперь стали мутными, как кусок земли. И в сердце почему-то поднялась тревога.
Дело не в том, что Священный Огненный Камень стал таким, и я боюсь, что не смогу восстановить свою духовную силу и основу. Просто я думаю, что если бы я знала, что так получится, то это не стоило бы всех тех усилий, которые приложил Лоу И, чтобы вернуть его, и не стоило бы портить отношения со всеми в секте Чжаохуэй.
Как раз когда Лу Сюэюань задумалась, Священный Огненный Камень внезапно треснул у нее в руке. Сероватые облачные узоры ломались понемногу вдоль едва заметных огненных узоров, обнажая красный осколок внутри. Маленький камень просто рассыпался.
Он лежал в ладони Лу Сюэюань. Если бы она не видела это собственными глазами, то действительно заподозрила бы, что этот Священный Огненный Камень — подделка и некачественный камень.
– Что происходит? – Лоу И услышал звук и подошел к ней. Он увидел, что камень в ее руке разбит на несколько частей. Недолго думая, он протянул палец и хотел взять один из осколков.
– Осторожно! – Прежде чем Лу Сюэюань успела крикнуть, она увидела, как палец Лоу И укололся об острый край разбитого камня, как только он прикоснулся к нему. Капля свежей крови скатилась с пальца Лоу И на Священный Огненный Камень.
На раздробленные кристаллы.
Он быстро отдернул руку, и в тот момент, когда его кровь капнула, красный кристалл изменился. Он превратился из серовато-коричневого камня в шар красного света, и красный свет, казалось, мог двигаться.
Форма постоянно менялась в руке Лу Сюэюань. В тот момент, когда она отдернула руку, он поднялся в воздух и завис перед глазами Лу Сюэюань.
Внезапно снаружи поднялся сильный ветер, и откуда-то налетели темные тучи. Раздалось несколько громких раскатов грома, которые, казалось, были знаком гнева. Они оба некоторое время смотрели на быстро меняющееся небо, чувствуя боль в висках, как будто должно было произойти что-то ужасное.
Что-то неизбежно должно было случиться.
Красный свет, ещё недавно изменчивый, теперь принял форму огненного шара. Сердце Лу Сюэюань бешено забилось, трепеща от страха. Это пламя было до боли знакомым и ужасающим. Где-то она его уже видела… Но стоило ей попытаться вспомнить, как пламя, похожее на сгусток красного света, полетело прямо ей в лоб, нацелилось на красный лепесток радужки и мгновенно растаяло в нём.
– А Юань! – воскликнул Лоу И с удивлением. Трудно было сказать, хорошо или плохо то, что произошло. Он и предположить не мог, что его собственная кровь может так изменить Священный Камень Огня. А ведь сначала он думал, что именно из-за его крови камень, сиявший вначале ярко-красным, превратился вA мертвый булыжник.
Но теперь этот «священный камень» обернулся огненным шаром и вошёл в тело Лу Сюэюань. Следуя току крови, он постепенно продвигался всё глубже. Та схватилась руками за шею, лицо её побагровело. Ей казалось, что она задыхается, невыносимо горело внутри, словно что-то сжигало жилы, чтобы тут же возродить их вновь, дюйм за дюймом.
Вдруг раздался громоподобный звук, и в голове Лу Сюэюань заныло от боли. Всё тело словно объяло пламя. Каждая его часть излучала слабое красное свечение. Каждый сантиметр кожи стремительно краснел на глазах, совсем как любимые ею креветки: только что их тельца были зелёными, но стоило бросить их в кипяток, как вмиг становились красными.
Сейчас Лу Сюэюань была подобна креветке, сварившейся в кипятке. Обжигающий жар, казалось, мог обжечь кожу одним лишь прикосновением.
Она с болью прислонилась к каменной стене, глаза полуприкрыты, на лбу вздулись синие вены. Руки, которыми она сжимала горло, крепко удерживал Лоу И.
– А-Юань, что с тобой?! А-Юань! – Лоу И чуть не плакал. Он корил себя за то, что достал Камень Священного Огня, совершенно не понимая, что делает. Он даже жалел, что привел ее сюда искать этот Камень.
Если бы не он, Лу Сюэюань не пришлось бы терпеть такие мучения.
– А-Юань! А-Юань, очнись! – Видя ее в таком состоянии, Лоу хотел было снова укусить себя за палец и своей кровью облегчить ее страдания, но она крепко держала его за руку.
– Нет… не…
Изо рта Лу Сюэюань с трудом вырвались эти слова, когда она подняла глаза и посмотрела на него. Как бы ей ни было больно сейчас, она не хотела, чтобы Лоу И снова причинял себе боль.
Тем временем в теле Лу Сюэюань священный огонь, достигнув ее внутренних органов, словно факел, вспыхнул, освещая все мышцы и вены. Кровь в ее теле понеслась быстрее, подобно несущемуся потоку, ревущему, как дракон. Сердце, бившееся в десять тысяч раз быстрее обычного, мгновенно увеличилось, и из левого предсердия стал ритмично доноситься звук, похожий на громовой барабан.
[Донг-донг! Донг-донг! Донг…!]
Лу Сюэюань чувствовала, будто ее разрывает на части. Каждая минута, каждая секунда была для нее сейчас пыткой. Глаза ее были плотно закрыты, а стиснутые губы, казалось, вот-вот кровоточить начнут.
– А-Юань, укуси меня, укуси за руку! – Лоу И сжал руку в полукулак и поднес к ее рту. Он предпочел бы, чтобы она использовала его как опору в боли, чем видеть, как она так страдает.
Внезапно пламя, бушевавшее в теле, наконец достигло самого важного места – даньтяня. Изначально хаотичный даньтянь теперь был окутан огнем. Грязный воздух внутри постепенно выгорал, а из него поднимался слабый красный свет. Затем он сжался, превратившись в красное ядро, бурлящее, смешанное с кровью и опутанное нитями.
За окном всё грохотало и сверкало. В очередной раз небо рассекла фиолетовая молния, ударив прямо в Лу Сюэюаня. Лоу И, стоявший рядом и наблюдавший за этим буйством стихии, в последнюю секунду прыгнул, пытаясь укрыть его своим телом.
В тот миг, когда он уже приготовился почувствовать удар, вспыхнул яркий белый свет и поймал молнию в воздухе.
Обновлено: 18.01.2026