Глава 42 — Глава 42

Лу Сюэюань вздрогнула от неожиданных объятий. Она ощутила знакомый аромат жасмина и тепло мужского тела, но сердце не ёкнуло. Холодно произнесла: – Наставник! Бай Мучэнь, казалось, не ожидал, что обнимет её. Холодный окрик быстро привёл его в чувство. Наверное, он думал, что всё это сон. – Наставник… – быстро отдёрнул руку Бай Мучэнь, взгляд его был пустым, а на лице ещё виднелся румянец. – Наставник, вы устали. Давайте ляжем пораньше. Я, ученица, не буду вас беспокоить! – перебила его Лу Сюэюань. В её глазах не было смущения, лишь неприкрытое отвращение. Когда она повернулась спиной, пальцы Бай Мучэня впились в ладони. Почему? Почему ученица, которую он вырастил с детства, так холодна к нему?! В голове не укладывалось, что она совсем ничего не чувствует? Лу Сюэюань быстро вышла из павильона Сисянь. Дождь барабанил, видимость была плохая, кругом темень. Она держала в руках Меч Гушэнь и шагала по лужам. Брызги падали на тыльную сторону ладоней. – Холодно, – ощутила она. В такую холодную ночь, где мог быть Ло И? Лу Сюэюань посмотрела в небо, но видела только висящие капли дождя. Однако в груди пылало, сердце готово было выпрыгнуть. Она приняла смелое решение – отправиться на поиски Ло И! Да, того самого, кто похитил для неё камень Священного Пламени и чьё местонахождение сейчас неизвестно. Простояв минуту под дождём в нерешительности, Лу Сюэюань развернулась и пошла в другую сторону. Едва её силуэт скрылся, из-за угла появилась фигура. Женщина. В этот момент Лу Сюэюань спешила по горной дороге. Она знала, что на задней горе есть тропа, ведущая к горе Цинъя и пику Чичжу. Идя по этой тропе, она обязательно найдёт его. Лу Сюэюань торопливо покидала павильон Сисянь. Зонта у неё не было, но, кажется, она и не думала о дожде. Просто шла вперёд, куда несли ноги, отдаваясь порыву. Неужели Учитель слишком властен? Лу Сюэюань так не считала. Дело в том, что почти всё, что она здесь делала, было под строгим запретом. Поэтому многие поступки совершались инстинктивно. Иначе, скорее всего, пришлось бы всю жизнь слушаться Учителя и быть прилежной ученицей. Мелкий дождь превратился в сплошной ливень, заливая мир. Ночью гора Цинъя была необычайно тихой, и дождь только усиливал эту тишину. В горах обитали всевозможные животные, и сейчас кто-то постоянно копошился в траве. Слышался тихий шорох, что-то шмыгало туда-сюда, и время от времени раздавался вой какого-то неведомого зверя. Лу Сюэюань шла по лесу. Место было глухое, света не было совсем, и она всё глубже уходила в чащу. Звук "ша-ша-ша" словно сопровождал её. Лу Сюэюань сильнее сжала меч Гушень, замедлила шаг, затаила дыхание. Сосредоточившись, она собрала духовную силу внутри себя и внимательно прислушивалась ко всему вокруг. — Шурх, — раздался звук вдалеке, и Лу Сюэюань вздрогнула. В глазах мелькнула настороженность. Она ступала по мёртвым веткам и листьям, подняла меч и медленно двинулась вперёд, пытаясь понять, что же это был за звук. Когда она подошла совсем близко, из глубины леса вдруг вынырнул зелёный блуждающий огонёк. Зелёный огонёк не гас даже под дождём. Он прыгал и скакал по лесу, словно проказливый ребёнок. Сердце Лу Сюэюань готово было выскочить из груди, но она всё же медленно опустилась на землю. Она думала, что столкнулась с каким-то опасным чудовищем и готовилась к схватке. Но оказалось, это был всего лишь блуждающий огонёк. В момент, когда девушка ослабила бдительность, огонёк вдруг резко подскочил прямо к её лицу. Зрачки Лу Сюэюань расширились: ей показалось, она увидела внутри пламени человеческое лицо, и это лицо было... Лоу И! Изумление длилось лишь мгновение. Лу Сюэюань тут же прибавила шагу, следуя за группой блуждающих огоньков. Зеленоватые огни покачивались среди деревьев, но упорно двигались вперёд. Лу Сюэюань шла за ними всё дальше и дальше. Скоро они покинули пределы горы Цинъя и оказались на вершине Чичжу. При свете тусклой реки, протекавшей неподалёку, Лу Сюэюань заметила, что лес вокруг резко сменил цвет с зелёного на ярко-красный. Но в ночи этот красный был окутан неясной дымкой. Слабые блуждающие огоньки мерцали в горах, то приближаясь, то удаляясь. А лицо в центре пламени становилось для Лу Сюэюань всё яснее. Это был Лоу И. Неужели этот огонёк вёл её к нему? Или он и был Лоу И? Какое отношение этот блуждающий огонёк имеет к Лоу И? Призрачные огни в горах были ей знакомы. В детстве старшие ученики с горы Цинъя часто пугали её, рассказывая, что ночью на горе бродят души тех, кто умер напрасно, превратившись в бессмертные блуждающие огни. Они ведут за собой смертных, чтобы те присоединились к ним. Так же пугали её и дома: если непослушный ребёнок случайно заберётся на гору, его поймает блуждающий огонёк, и он никогда не вернётся! Когда Лу Сюэюань была маленькой, она часто слышала эти выдумки, которыми взрослые успокаивали детей. Тогда она им верила, отчего больше десяти лет боялась ходить одна по ночам, тем более забираться на гору. Поэтому, увидев в лесу настоящий блуждающий огонек, Лу Сюэюань испугалась, ведь внутри она увидела знакомый силуэт. Подождите, неужели правда то, о чем говорят слухи? Что это души умерших указывают путь незнакомцам, принимая облик того, кого человек желает больше всего, заманивая и уводя с собой? Но тот, кого желают больше всего… Мысли в сердце напугали Лу Сюэюань. Когда это Лоу И стал человеком, о котором она заботилась больше всего и которого было труднее всего забыть? Они ведь знакомы совсем недолго. Разве в прошлой жизни ей не нравился больше всего ее Учитель? Как так могло случиться… Лу Сюэюань постепенно остановилась. Она внезапно заколебалась, правильно ли она поступает, стоит ли это того? Что если в итоге это окажется обман? Что если Лоу И приблизился к ней с другой целью, или он изначально хотел отнять у нее это. Камень Священного Огня… Подумав об этом, кажется, вся картина становится ясной! Но… Как раз когда Лу Сюэюань волновалась и не знала, что делать, призрачный огонек, словно ожидая ее, остановился вдалеке. Неподвижный блуждающий огонек светился зеленым в моросящем дожде, словно глаза дьявола, жуткие и манящие. Одежда Лу Сюэюань давно промокла под дождем, волосы прилипли к спине. Она вытерла дождевые капли с лица, словно вымещая гнев на кого-то. Но тут в голове Лу Сюэюань внезапно прозвучал голос Лоу И. – Я лишь знаю, что этот человек – ты. Кажется, единственная моя цель в этой жизни – для тебя. – А-Юань, я говорил, что цель моего рождения – ты. Почему ты мне не веришь? … Лицо молодого человека, такое знакомое и любимое, вдруг возникло перед глазами Лу Сюэюань. Ее глаза мгновенно увлажнились. Это... это ее Айи! Он ее зовет! Лу Сюэюань прибавила шагу и, ни секунды не сомневаясь, побежала в сторону блуждающих огоньков в лесу. А тем временем в лесу... Туман рассеялся. Ноги Лу Сюэюань становились все тяжелее от непрерывного бега. Она с детства была слабой, заболевала от малейшего дождя, а тут столько времени блуждала под ливнем. В одиночестве, c мечом Одинокого Бога. В ней действительно была эта внутренняя сила, готовность не думать о себе, и именно поэтому она так подходила этому мечу. Но даже если сердце горело, тело, тонкое как крыло цикады, не выдерживало. Лу Сюэюань почувствовала слабость в ногах, зрение затуманилось, в ушах звенело. В последний миг она протянула руку. Глядя на блуждающий огонек впереди, ей почудилось, что в зеленом свете стоит человек. В темных одеждах, с серебряными волосами, падающими водопадом, с безжалостным лицом, которое сейчас улыбалось ей. – Айи... – прошептала Лу Сюэюань, глядя на его лицо. В следующее мгновение раздался глухой звук падения, и тело, завернутое в мокрую траву, быстро покатилось вниз по склону. Когда Лу Сюэюань снова открыла глаза, она оказалась в закрытой пещере. Небо только начинало светлеть, и слабый свет из входа пещеры позволял разглядеть, где она находится. Это оказалась естественная пещера в скале. Лу Сюэюань растерянно огляделась и взглянула на одежду, накрывавшую ее, – синяя форма ученика! Неужели... неужели это Лоу И спас ее?! Подумав об этом, Лу Сюэюань быстро поднялась на ноги, и ее голос сразу же разнесся по пещере. – Айи!!! Прошло немного времени, но ответа так и не последовало. Лу Сюэюань поспешно выбежала наружу. Увидев под ногами догорающие угли и почувствовав, что одежда на ней высохла, она поняла: кто-то был рядом. Она выбежала из пещеры, оглядела голую вершину и бесконечный кленовый лес и громко крикнула: – Аи, это ты? Где ты? Ответом ей стало лишь эхо, многократно отражавшееся от склонов. Всё это казалось сном, плодом её воображения. – Нет! Это точно он! – В своей интуиции Лу Сюэюань всегда была уверена, а сейчас – особенно. Вдруг позади послышалось шипение. Прежде чем Лу Сюэюань успела обернуться, холодное и скользкое прикосновение легло на её спину. Тело мгновенно застыло, волосы встали дыбом. Что это? Она больше всего на свете боялась этих без костей пресмыкающихся! Она вспомнила, как в прошлый раз, в Погибельном царстве, искала сокровища, и последним, с кем ей пришлось столкнуться, был пурпурный небесный питон. Ему было девять тысяч лет, и у него было девять голов. Хоть ей и удалось его убить, благодаря помощи Гуи Шэньмина, та встреча оставила глубокий след в её сердце. Вернувшись на Зелёную гору, она несколько дней не могла есть. Всё вокруг ей мерещилось в образе того питона. Неужели сейчас её настигло другое пресмыкающееся, чтобы отомстить за прежнее? Лу Сюэюань, борясь с подступающей тошнотой, прищурила глаза и сделала вид, что спокойна. Она подняла руку и попыталась схватить то, что было у неё за спиной, но "это" ловко увернулось. Оно выпрямилось, медленно высунуло раздвоенный язык, прицелилось ей в шею и укусило. Острые зубы, словно ножи, вонзились в кожу Лу Сюэюань, и по всему телу мгновенно разлилась нестерпимая боль. – Ах! – Лу Сюэйюань не успела обернуться, лишь инстинктивно прикрыла рану рукой, вскрикивая от боли. – А-Юань, осторожнее! – В этот момент кто-то крикнул взволнованным голосом. Лу Сюэйюань обернулась. В глазах ясно отразилась знакомая фигура. Уголки губ медленно дрогнули в подобии улыбки, но в следующее мгновение клыки снова бросились на неё.