– За что вы меня арестовываете?! – строго спросила Лу Сюэюань, глядя на приближающихся учеников, отчаянно сопротивляясь с Мечом Одинокого Бога в руке.
– За что? Я всё видел своими глазами! – гневно ответил Чи Е. Ни один ученик секты Чаохуй ещё не осмеливался так разговаривать с ним.
Прежде чем Лу Сюэюань успела дать отпор, мастер Чи Е поднял руку, и из его рукава вылетела золотая верёвка, мгновенно обвившая её тело и плотно сковавшая движения.
Её руки связали за спиной Волшебным Шнуром Пяти Цветов, лишив возможности атаковать. Ученики схватили её и подвели к мастеру Чи Е.
Хотя Лу Сюэюань и была крепко связана Небесной Верёвкой, в её сердце не было ни капли страха. Она вообще не знала, что такое «бояться». Единственное, о чём она жалела, – что не успела раньше заполучить Камень Святого Пламени, открыть духовные каналы и сожрать Чи Е заживо.
– Чи Е! Ты ещё пожалеешь об этом! – сквозь стиснутые зубы выкрикнула она. Её взгляд пылал такой яростью, что, казалось, мог раздавить любого, а всё тело дрожало от гнева. Она мысленно вернула Меч Одинокого Бога в своё внутреннее хранилище, и оружие, резонируя с её эмоциями, впитывало её бесконечную злобу, превращая её в силу.
– Хм! Ты?! – мастер Чи Е презрительно усмехнулся и занёс руку, чтобы проучить дерзкую ученицу, но его поспешно остановил Ци Чжужун.
На его лице читалась искренняя тревога, хотя он и не знал, что произошло на самом деле. Да и был ли его младшая сестра по учёбе невиновна? Порой даже он считал, что её поведение слишком вызывающее.
Но сейчас его беспокойство было настоящим – полная противоположность холодной решимости Лу Сюэюань.
– Мастер Чи Е! Младшая сестра Сюэюань… Она ещё молода и глупа, не осознаёт, с кем говорит! Пожалуйста, не обращайте внимания на её слова, или… подождите… – он не успел договорить, как раздался оглушительный рёв Чи Е.
Сказал:
– Ты знаешь, что такое Камень Святого Пламени, и всё равно осмелился украсть его? Теперь не то что наказать юную ученицу – даже тебе я не пощады не дам!
Ци Чжужун понимал, что слова противника справедливы, но как старший брат горы Цинъя и наставник клана Чэнь, он обязан был защищать своих учеников.
– Но… но мастер ещё не вернулся! Нам следует дождаться его возвращения, прежде чем принимать решения! – голос Ци Чжужуна дрогнул, будто эти слова дались ему нелегко. Его взгляд, наконец, оторвался от мастера Чи Е.
Он был тем самым старшим братом, который, несмотря ни на что, стоял за своих.
Лу Сюэюань смотрела на Ци Чжужуна, заступившегося за неё, и глаза её засияли, наполняясь влагой. Не дожидаясь, пока мастер Чи Е снова нападёт, она тихо произнесла:
– Не надо, старший брат… Спасибо за сегодня. Если завтра настанет…
Она не успела договорить, как мастер Чи Е рассмеялся, широко раскрыв глаза:
– Ха-ха, завтра? Будет ли у тебя это «завтра» – решаю не ты!
Он уже собирался схватить Лу Сюэюань, как снизу раздался спокойный голос:
– О? Если её слово не в счёт, то моё – сойдёт?
Все обернулись на звук и увидели Мо Ваньцзуня – в белоснежных одеждах, будто не тронутого мирской суетой. Он походил на небожителя, сошедшего на землю, и с каждым его шагом в воздухе разливался лёгкий аромат жасмина.
Лу Сюэюань смотрела, как он приближается к ней, и слёзы хлынули из её глаз.
Всё было точно так же, как в прошлой жизни. Он шёл к ней – но тогда в его руке был острый меч, направленный в её сердце. А теперь, вновь оказавшись в беде, увидев его снова… Неужели история повторится? Лу Сюэюань смотрела на Безупречного Мастера, её глаза покраснели от слёз, а в душе клубились тяжёлые мысли.
– Я тебя несколько дней не видел, и вот, мой ученик вдруг стал чьим-то чужим учеником? – Бай Мучэнь подошел к Лу Сюэюань и встал рядом с ней, плечом к плечу. Хотя Мастер Чи Е находился на возвышении, в этот момент его высокомерие полностью подавилось спокойной холодностью Бай Мучэня. Редко можно было увидеть его таким ледяным – окружающее пространство словно сжималось под тяжестью его взгляда, хотя он даже не обнажал Нефритовый Ледяной Меч. Его холодные глаза, казалось, пронизывали насквозь, проникая прямо в душу.
Взгляд скользнул по золотой веревке, сковывавшей Лу Сюэюань.
– Что же? Мастер Чи Е так сильно моего ученика полюбил, что решил привязать и унести с собой?
– Мучэнь, ты не понимаешь! – Мастер Чи Е резко произнес, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. – Ворота Чаохуй ограбили, и Священный Огненный Камень был похищен!
При упоминании камня глаза Бай Мучэня на секунду сузились, но в следующее мгновение в них снова не осталось и тени эмоций.
– И ты подозреваешь в ней, моего ученика? Это справедливо?
– Я сам видел! На перевозе бедствия к горам Цинья отправился человек, очертаниями похожий на нее!
– Похожий? – Бай Мучэнь слегка склонил голову, и его голос прозвучал мягко, но каждый слог словно врезался в сознание. – Если одно лишь сходство превращается в улику, то, выходит, у Мастера Чи Е нет никаких доказательств, лишь домыслы?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
– У меня три тысячи учеников, из них не менее сотни – девушки, и фигурой, подобной ей, обладают многие. Разве справедливо задерживать лишь одну, не имея ничего, кроме голой догадки?
Уголки его губ слегка приподнялись, взгляд, казалось, насмехался, но в глазах не было и тени улыбки – только холод, от которого сжималось сердце.
– Я считаю, этот вопрос нужно обсудить в долгосрочной перспективе.
Закончив говорить, Бай Мучэнь взмахнул рукавом, развернулся и, глядя на три тысячи учеников внизу, произнёс:
– Все, кто сегодня не на горе Цинъя, кроме тех, кто спустился со мной, – выйти вперёд!
Редко кто видел Мо Ваньцзуня в таком гневе. Хотя он не был похож на учителя Чие, который в ярости кричал и бушевал, каждое его слово било, как ледяной ветер, а холодный голос заставлял сжиматься сердце.
Лу Сюэюань молча смотрела на него со спины Бай Мучэня, затем тихо опустила голову. Была ли она права, поступив так? Разве ей снова нужно, чтобы мастер решал её проблемы?
– Учитель... – Её зрачки дрогнули, и голос прозвучал сдавленно, будто сквозь слёзы.
Бай Мучэнь, кажется, заметил её. Он повернул голову, нахмурился, затем протянул левую руку – и в его ладони внезапно вспыхнул нефритовый меч, отливающий холодным светом.
– Учитель... – Лу Сюэюань снова позвала его, но на этот раз её выражение лица изменилось. Она отступила на несколько шагов назад, в глазах – страх и недоверие.
– Юаньэр, не бойся.
Только он произнёс это, как острый клинок внезапно опустился сверху прямо над головой Лу Сюэюань.
– А-а! – вскрикнула она, но, когда открыла глаза, увидела, что все путы – волшебные верёвки, сковывавшие её, – перерезаны.
«Так значит... учитель...» – подумала она и устремила на Бай Мучэня горящий взгляд. В этот момент она больше не могла сдерживаться – бросилась в его объятия.
– Учитель!.. – Она рыдала в его груди, выплёскивая весь страх, тревогу и обиду, что накопились за этот день. Словно в этот миг она была всего лишь маленькой девочкой, не знающей жизни, которая нашалила и теперь нуждалась в том, чтобы её приласкали.
Как и всегда – стоило поплакать в его объятиях, и всё становилось лучше.
...
"Вот и народу поднабежало," — пробормотал Бай Мучэнь, но при этом нежно провёл рукой по её длинным шелковистым волосам. В его глазах светилась нежность, а пальцы так и не разжались, продолжая крепко держать её руку.
После приказа ученики внизу начали расходиться, разделившись на две группы. Ци Жужун взял на себя перекличку. Сегодня был обычный выходной, и у учеников не было занятий, поэтому они могли распоряжаться временем по своему усмотрению. Однако, судя по всему, отсутствующих на горе оказалось немало.
Ци Жужун записывал имена и выяснял причины отсутствия:
– Старший брат, я просто спустился в город купить кое-что!
– Старший брат Жужун, я... мне сегодня нехорошо было, вот и пошёл к врачу вниз.
– Разве у нас на горе нет лекаря? Зачем самовольно уходил? В следующий раз докладывай! — строго сказал Ци Жужун.
– Да-да! И к тому камню я точно не имею никакого отношения! — торопливо ответил ученик.
Ци Жужун лишь вздохнул и перешёл к следующему:
– Старший... брат, я просто очень захотела тушёной курицы из Хунмэйчжэня... — призналась одна из учениц, виновато опустив взгляд.
Он снова покачал головой и двинулся дальше.
Поиски затянулись, но за десять с лишним минут никаких зацепок так и не нашли. Все отсутствующие ученики приводили пустяковые причины, и никто не признался, что был у пика Чичжу.
Осознав, что сегодняшняя облава оказалась пустой тратой времени, учитель Чие стоял у ворот дворца Хэчэнь, сжав кулаки. Ярость клокотала в нём так сильно, что даже пучок волос на висках, казалось, вот-вот встанет дыбом от негодования.
[Дверь открыта.]
Но про себя он думал лишь одно:
– Этому не бывать!
...
– Сегодня уже поздно. Насчёт Камня Святого Огня я лично наведаюсь завтра. Мастер Чие занят делами, так что не стану вас здесь задерживать, – Бай Мучэнь взглянул на Ци Чжужуна, который хлопотал не покладая рук, и бережно подхватил Лу Сюэюаня на спину.
Он обернулся, встретившись взглядом с Чие.
Мастер Чие понимал, что не сможет одолеть его, и даже сквозь ярость вынужден был сдерживаться. Позади него один из учеников секты Чжаохуэй шепнул:
– Учитель, терпение – путь к победе. Всё ещё впереди. Обсудим позже.
Уголки губ Бай Мучэня дрогнули в лёгкой улыбке, но выражение лица оставалось почтительным.
– Сегодняшнее… сегодняшнее происшествие! Я доберусь до сути! – Мастер Чие, выплеснув гнев, фыркнул и развернулся, намереваясь покинуть Зал Хэчэнь вместе с учениками.
Но Бай Мучэнь снова остановил его.
– Мастер Чие, кажется, кое-что забыл. – Не дожидаясь ответа, он левой рукой указал в сторону, и обрывки Волшебного Каната, перерубленного Ледяным Мечом, взмыли с земли прямо ему в ладонь.
– Этот канат – лучший среди магических артефактов. Он ломает кости и рвёт сухожилия, не оставляя шанса на исцеление. Вам стоит прибрать его и хорошенько проучить своих учеников.
Правая рука Бай Мучэня вспыхнула сиянием духовной энергии, и разорванный канат вмиг восстановился, будто и не был повреждён. Затем он бросил его в руки Чие.
Мастер Чие, схватив Канат, резко дёрнул рукавом, проходя мимо. Его взгляд на мгновение задержался на Лу Сюэюане за спиной Бай Мучэня. Грудь тяжело вздымалась, но, медленно выдохнув, он зашагал прочь, не оглядываясь, покидая гору Цинъя.
«Юаньэр, ты тоже мастер, подойди сюда». Бай Мучэнь заложил рукава за спину, не глядя на Лу Сюэюань, и направился к центру зала Хэчэнь.
Услышав спокойный тон учителя, Лу Сюэюань вдруг почувствовала, как по телу разлился холод. Она поспешно последовала за ним, не смея перевести дыхание, и вошла в храм Хэчэнь.
Ученики за дверью разошлись после ухода мастера Чи Е из школы Чжаохуй, остались лишь те, кто без разрешения спустился с горы, не достигнув основы, и был оставлен на площади для выговора.
Ци Чжужун, тщательно отчитав их, приказал Ушуану наблюдать, как они пишут покаянные записки, и лишил их ужина.
В последнее время он почему-то все больше ценил младшего брата Ушуана. Хотя его духовная сила была невысока, тот был скромен, умел угадывать мысли и всегда безупречно выполнял поручения. Таким и должен быть образцовый младший ученик.
Ах.
В зале Хэчэнь Бай Мучэнь стоял перед главным алтарем, глядя на табличку с надписью «Помни о мире». Его тонкие пальцы сжались в кулаки за спиной.
«На колени». — произнес он.
*(Примечание: стилистически адаптировано под русское звучание, переданы эмоциональные оттенки, сохранены имена и термины.)*
Обновлено: 18.01.2026