Лу Сюэюань прикрыла глаза, понимая, что перед ней не Мин И. Тот человек не стал бы появляться здесь так открыто.
– Что случилось? – подошёл Лу И, заметив её растерянность. Опустив голову, он заглянул ей в лицо.
– Нет… ничего.
Он остановился прямо перед ней, уловив мгновенную тень отчаяния в её взгляде. Внезапно он поднял руку, прикрыв её глаза от ослепительного света.
– Аюань, пообещай мне, что впредь будешь рассказывать мне всё, что тебя тревожит, хорошо?
Его тихий голос коснулся её слуха, и Сюэюань на миг задумалась.
Снова… Снова она невольно сравнивала его с другим, глядя на это лицо.
– Я… просто думала, как мне понять, кто я на самом деле?
– О? Это легко исправить. У меня есть способ, чтобы Аюань точно разобралась.
Как? Сюэюань недоверчиво взглянула на него, ощущая его загадочную ауру. Всё, что она знала о нём, строилось лишь на ощущениях. Она не понимала, кто он на самом деле – враг или друг? Да и вообще – откуда он появился?
Она не могла быть уверена. Этот мир уже успел научить её осторожности.
– Главное, чтобы Аюань запомнила: в этом мире я больше всех заслуживаю её доверия.
Лу И взял её за плечи, устремив проникновенный взгляд в её глаза. Его тёплые, искренние глаза, казалось, могли растопить даже самое холодное сердце.
– Почему? – невольно вырвалось у Лу Сюэюань. – Почему ты так ко мне относишься?
Лу И медленно выпрямился, глядя вдаль. Его взгляд стал глубже, задумчивее.
– Не знаю… Всю свою жизнь я будто ищу какой-то смысл. Как будто живу ради него. Как будто все остальные изо всех сил пытаются прожить эту жизнь, а я… – он замолчал на секунду, затем добавил: – Я знаю лишь одно: этим смыслом оказалась ты. Кажется, моё единственное предназначение – быть рядом с тобой.
В тот же миг Сюэюань почувствовала на запястье лёгкое тепло.
«Считать другого человека смыслом своей жизни?» – подумала она про себя.
Она никогда не сталкивалась с таким страстным признанием, такой искренностью и душевной открытостью.
Лу Сюэюань внезапно бросилась прочь. Ей нужно было прийти в себя и побыть наедине с собственными мыслями.
Лоу И взглянул на её удаляющуюся спину, уголки его губ чуть дрогнули в лёгкой улыбке, а в голове пронеслось:
**_«А Юань, я заставлю тебя поверить в меня»._**
Впервые вернувшись в общежитие, Лу Сюэюань достала золотую фольгу, зажатую между страниц тетради, и сравнила её с теми, что получала раньше. Именно в тот день она случайно «призвала» Мин И и наговорила ему кучу всего.
Тогда он вручил ей целую стопку золотых листов, велел отказаться от соглашения с кланом Гаруды и даже… позволил себе вольности! Лишь после этого Лу Сюэюань пересчитала фольгу, разложенную на столе. Всего оказался 81 лист.
Каждый из них казался тонким и невесомым, но таил в себе огромную значимость. Девушка бережно убрала их в ящик и больше не притрагивалась.
Но сейчас ей не терпелось открыть шкаф, достать стопку золотой фольги и пересчитать её заново.
**_Восемьдесят!_**
Она пересчитала ещё раз — перед ней действительно лежало лишь восемьдесят листов, не считая того, что был у неё в руках!
**_Неужели Вань Цици что-то украла?_**
Лу Сюэюань уставилась на золотой лист и погрузилась в раздумья.
**_Нет!_**
Она резко покачала головой, отметая эту мысль.
Если бы это была кража, зачем ограничиваться одним листом? Золото есть золото — уж забрала бы всё! Воровать по мелочи — бессмысленно. Но… Вань Цици сама умела создавать золотые и серебряные чаши.
Зачем ей понадобился один-единственный лист?
Пока Лу Сюэюань ломала голову, её пальцы вновь машинально перелистнули тетрадь с золотой фольгой. Как и ожидалось, внутри оставался лишь один лист. В момент, когда она в задумчивости подперла подбородок ладонью, её внимание привлекло имя на титульном листе.
На обложке ясно значилось:
**«У Шуан».**
(Примечание: стилистически адаптировано для передачи эмоциональных нюансов и сохранения авторских интонаций. Имена оставлены в исходной форме для соответствия оригиналу. Включена деликатная литературная обработка без потери смысла.)
Сердце Лу Сюэюань внезапно прояснилось. Казалось, она вот-вот «по ошибке» столкнётся со своей заклятой соперницей Вань Цици. Хотя между ними и была вражда, она не стала бы бездумно обвинять других в их ошибках. С её точки зрения...
*Тук-тук-тук!* — Лу Сюэюань постучала в соседнюю дверь.
Прошло много времени, но ответа не последовало.
– Вань Цици? — позвала она, толкая дверь. В комнате никого не было. — И куда это ты подевалась? Если в полдень тебя нет, неужели ушла домой? — пронеслось у неё в голове.
Но она не заметила, как в дверном проёме появилась тень.
– Лу Сюэюань, что ты тут делаешь?! — раздался резкий голос Вань Цици.
Лу Сюэюань вздрогнула. Она пришла с добрыми намерениями, но теперь чувствовала себя так, будто её поймали на воровстве.
– Госпожа Вань! Может, не надо внезапно вырастать за спиной? Ты же знаешь, что от такого можно и сердце остановить! — схватилась она за грудь, тяжело дыша.
Но девушка напротив лишь презрительно фыркнула, холодно прошла мимо и нарочно или случайно толкнула её локтём:
– Что? Теперь, когда старшая сестра Сюэюань подружилась с самим князем Цюном, она начинает командовать другими? Это *моя* комната, а не твоя! Разве я обязана докладывать, когда возвращаюсь? А вот ты, которая без причины шляется в чужих покоях, — это и есть «вор кричит: держи вора»!
– Вань Цици!!! — Лу Сюэюань швырнула вещи на стол, развернулась и направилась к выходу. У самой двери она резко остановилась. – Вань Цици, ты говорила, что если бы не наш учитель, мы могли бы быть подругами... Так вот, я скажу тебе: даже без него мы *никогда* не стали бы друзьями!
Не оглядываясь, она вышла, хлопнув дверью.
По дороге Лу Сюэюань рассеянно крутила в руках золотую фольгу. Когда её что-то тревожило, она всегда приходила к этой речушке и сидела в задумчивости.
Сейчас она сжимала в ладони тонкий листочек золота и смотрела на бурлящий поток перед собой. Все тревоги понемногу растворялись, словно уносимые водой. Она уже начала успокаиваться, когда позади раздался знакомый голос.
– А-Юань!
Мужчина высунул голову перед самым её лицом, изображая испуг.
На этот раз Лу Сюэюань не испугалась. Она протянула руку и оттолкнула лицо Лу И, равнодушно бросив:
– Отстань.
Лу И тут же схватил её за руку, а когда она попыталась вырваться, вложил в её ладонь конфету.
– Со вкусом сливы, – вдруг рассмеялся он. Его глаза сияли, словно мартовский ветерок или июньский дождик, ласково касаясь её давно иссохшего сердца.
Лу Сюэюань промолчала. Развернула обёртку и положила конфету в рот. Кисло-сладкий вкус тут же разлился по языку.
– Спасибо, – мысленно прошептала она, глядя на бегущую воду.
– О чём задумалась, А-Юань? – Лу И присел рядом, и теперь они оба смотрели на реку. Ветер раздувал их одежды, и лёгкий, солнечный запах юноши – свежий, как скошенная трава, – коснулся её ноздрей.
Свободный, тёплый, пьянящий... но не принадлежащий ей одной.
– Вот, – Лу Сюэюань протянула ему золотую фольгу. – Нашла в одном манускрипте. Но на той книжке было имя У Шуан. – Она сделала паузу, затем добавила: – Моей пропажи.
Лу И взял фольгу, поднёс к носу и втянул воздух.
– Странно... Пахнет чужим мужчиной!
Лу Сюэюань резко распахнула глаза, развернулась и посмотрела на него. Как только она собралась что-то объяснить своим округлым ротиком, парень вдруг улыбнулся.
– Я тебя обманул. Вижу, ты нервничаешь.
На лице Лу Сюэюань появилась кривая улыбка. В душе она подумала:
*«Да уж... определённо твоё!.. Твоего же предка!»*
К счастью, Лоу И не мог прочесть её мысли. Он закинул руки за голову и улёгся на траву. Видя, как он расслаблен и беззаботен, Лу Сюэюань тоже прилегла.
Но едва её голова коснулась травы, большая ладонь обхватила её и бережно перенесла в центр ладони парня. Тепло от его кожи передалось ей, и уши Сюэюань мгновенно покраснели.
– Аюань, – позвал он.
– Мм?
– Ты мне нравишься.
Лу Сюэюань промолчала.
– Просто позволь мне быть рядом, хорошо?
Зимний ветер должен был быть резким и холодным, но в этот тёплый солнечный полдень он казался мягким, словно в начале лета, обжигая её лицо необъяснимым теплом.
…
– Аюань, давай я всегда буду с тобой, ладно?
Если бы Лу Сюэюань знала, что через много лет этого дерзкого мальчишку, который сейчас рядом, она больше не увидит, то без колебаний ответила бы:
*«Хорошо... Ты сам сказал – навсегда!»*
Но этот мир полон ошибок и неожиданных поворотов, испытаний и трудностей.
Лу Сюэюань почувствовала, что ладонь парня слишком горячая, дёрнула ухом и холодно бросила:
– Не надо. Мне никто не нужен!
Юноша усмехнулся и убрал руку.
Он резко свистнул – и с неба спикировал чёрный ястреб. Птица была угольно-чёрной, величественной, с острыми когтями, казалось, способными разорвать сердце на части. Она прокричала несколько раз, сделала круг в небе, затем стремительно опустилась на руку Лоу И.
– Ну разве не милашка? Это мой верный друг – Тенёк.
– Ты называешь это милым?! – Лу Сюэюань с недоверием посмотрела на огромного орла. Его острые когти и мощный клюв никак не вязались со словом «милый».
Лу И лишь пожал плечами и обратился к птице:
– Маленькая Тень, ну-ка покажи свой нрав.
Гордый ястреб, который обычно парил в небесах, сначала покрутил головой, потом издал несколько гортанных звуков, а затем жалобно запищал, совсем как птенец.
Оба невольно рассмеялись.
– Да уж, теперь он «по-настоящему» милый! – Сюэюань не удержалась и провела рукой по темно-коричневым перьям.
Лу И повернулся к ней. Девушка заметила его взгляд, но улыбка ещё не сошла с её губ.
– Когда ты улыбаешься, ты очень красивая, А Юань.
Она отвела глаза, и улыбка исчезла. Впервые за долгое время она позволила себе открыться другому человеку.
– Знаешь, Лу И, раньше я смеялась беззаботно... – Её взгляд потускнел, словно затянутый тучами. – Как дурочка! А теперь... не могу. У меня слишком много желаний, но все они кажутся недостижимыми. Я даже не знаю, сколько ещё придётся идти к ним. Порой мне кажется...
Она резко замолчала, смущённая собственной откровенностью. Она не привыкла делиться сокровенным. Недосказанное висело в воздухе: «А вдруг всё это бессмысленно?»
Лу И осторожно положил руку на её ладонь. Не сжимая, просто слегка коснулся.
– Я понимаю, А Юань.
Тишина между ними стала тёплой, как этот лёгкий жест.
Обновлено: 18.01.2026