Её сердце сжалось от волнения. Тысячи лет прошли, но лишь одному человеку удалось вознестись в бессмертие — предку горы Цинья, Истинному Чжэньи. Остальные искатели бессмертия были словно караси, пытающиеся переплыть реку, но никто из них так и не достиг вершины.
Даже такой гений, как Бай Мучэнь, оставался лишь на стадии Зародыша Духа, хотя и был всего в шаге от вознесения.
Для женщины-искательницы стать божеством казалось чем-то немыслимым, и эта мысль глубоко запала в сердце Лу Сюэюань.
Ведь какой искатель бессмертия не мечтает о совершенных заслугах, преодолении небесных испытаний и вознесении?
Но когда Лу Сюэюань вспомнила, что у неё даже нет духовных корней, её уверенность вмиг растаяла.
Вань Цици позади презрительно фыркнула, словно читая её мысли.
Лу И посмотрел на неё с теплотой, в его взгляде горела неподдельная забота. Он сидел, будто крепкое дерево, готовое укрыть от ветра и дождя, и эта молчаливая поддержка придала Лу Сюэюань сил.
Впервые она подумала, что иметь такого друга рядом — не так уж и плохо.
Хотя Лу Сюэюань и интересовалась темой вознесения, не все ученики в зале разделяли её любопытство.
Некоторые лениво развалились за столами, зевая от раннего подъёма. Другие слушали внимательно, но их интересовало лишь то, как увеличить духовную силу и ускорить прогресс.
Вопрос о вознесении был для них пустой формальностью. Возможно, в их глазах все эти разговоры о богах были просто бредом, куда важнее было ухватить то, что можно получить здесь и сейчас.
Wan Qiqi got back the portrait she had asked for, and when she folded it and put it away, she felt Lu Xueyuan's hostility coming from behind her head.
Ван Цици, как единственная обладательница металлического духовного корня, не участвовала в испытании "Сонного сердца", но никто и не осуждал её за это. Лу Сюэюань временами всерьёз задумывалась, как ученики умудрялись быть настолько терпеливыми и снисходительными к ней. В чём секрет её популярности?
Циньяшань не был исключением.
– Эй, младший брат, а как ты так здорово рисуешь эти талисманы? Можешь научить? – спросила Ван Цици, склонившись над плечом одного из учеников.
– Старшая сестра Цици, я... я могу нарисовать для вас ещё несколько, если вам нравится! – заикаясь от смущения, ответил юноша.
– Правда? Спасибо огромное, младший брат! – радостно воскликнула Ван Цици.
Лу Сюэюань, стоявшая впереди, фыркнула про себя. Она, Ван Цици, умеет говорить "спасибо"?! Вот это сюрприз!
В этот момент один из учеников неожиданно спросил:
– Слушайте, старшая сестра Ван, разве вас не распределили на Пик Лютого? Почему вы всё ещё здесь?
"Отлично, наконец-то кто-то задал правильный вопрос!" – подумала Лу Сюэюань, сохраняя невозмутимый вид, пока Ван Цици пыталась выкрутиться.
Та притворно кашлянула, прикрыла лицо рукой и даже ухитрилась смахнуть несуществующую слезу:
– Хоть у меня и металлический духовный корень, я уже успела привязаться к этому месту. Если вы меня прогоните, то убейте меня сразу же!
Лу Сюэюань чуть не лишилась чувств от этой напыщенной речи. Она, девушка с холодным и прямолинейным характером, никогда не понимала прелести жеманства, но сейчас увидела всю его мощь в действии. Ван Цици была гением притворства.
Ибо уже в следующую секунду младший брат воскликнул:
– Как же это прекрасно! Старшая сестра Ван, вы даже не представляете, как я горевал, думая, что вы нас покинете!
Если бы Лу Сюэюань действительно упала в обморок, эти слова мгновенно вернули бы её к жизни – от ярости!
Она схватилась за плечи и мысленно зарычала: "Вот ведь актёрша! Со мной она ведёт себя как грубая и неприятная особа, а для всех осталых – идеальная старшая сестра и примерная ученица?!"
Ван Цици бережно сложила полученный портрет и, пряча его, явственно ощутила на затылке ледяной взгляд Лу Сюэюань, полный ненависти.
Видя необъяснимый гнев Лу Сюэюань, Лу И поднёс чашку чая и протянул ей.
Но Лу Сюэюань не из тех, кто легко успокаивается, поэтому она резко отшвырнула чашку рукой и бросила:
– Не нужно тут передо мной заискивать!
Лу И, однако, не рассердился. Он достал из сумки несколько засахаренных слив – сухофруктов, похожих на цукаты, – и, держа их на ладони, мягко улыбнулся:
– Попробуй, они сладкие.
– Не буду я твои... – начала она возмущённо, но Лу И уже сунул сухофрукт ей прямо в рот.
Лу Сюэюань хотела рассердиться, но, увидев его спокойную улыбку, лишь недовольно разжёвала подарок.
И тут произошло неожиданное. Кисло-сладкий вкус слив мгновенно разлился по рту, пробуждая каждый вкусовой рецептор. Будто в самый разгар лета она откусила сочную зелёную сливу – терпкую, но с лёгкой сладостью...
Не в силах устоять, она протянула ладонь:
– Давай остальное! – приказала она, даже не глядя на него.
Лу И, решив, что ей понравилось, без раздумий отдал весь мешочек со сливами, добавив:
– Бери, всё твоё.
От его тёплого голоса Лу Сюэюань вдруг смутилась. Она схватила бумажный пакет и прикрыла ладонью горячий лоб.
– Младшая сестра, тебе плохо? – обеспокоенно спросила Ци Чжужун, заметив её раскрасневшиеся щёки и смущённый вид.
– Нет... ничего... – не успела она договорить, как сзади раздался женский голос:
– Просто кокетничает. Не у всех же есть возможность лакомиться сухофруктами прямо на занятиях.
У Лу Сюэюань вспыльчивый характер, и она никогда не стерпела бы подобных колкостей. Она уже собралась ответить, но Лу И мягко остановил её жестом.
Он слегка повернулся и бросил на Вань Цици едва заметный взгляд. В его глазах читалось не 10%, а все 9% презрения, когда он продолжил:
– Не ожидал, что дочь богатого семейства Вань окажется такой мелочной. Раскрыть рот, чтобы обидеть человека из-за сухофруктов? Это же настоящее неуважение к сородичам.
Если тебе плевать на родственные чувства, то хоть о репутации семьи позатьтесь!
– Как я могла навредить семье Вань?! Да кто ты такой? Говори прямо! – Вань Цици резко хлопнула по столу, её лицо исказилось от гнева.
– Тебе не нужно знать, кто я, госпожа Вань. Просто запомни: твой отец в Девяти областях и Четырнадцати провинциях – будь то торговля или покупка земель – ничего не может сделать без разрешения моего рода. Если у тебя нет желания учиться, лучше вернись домой, пока не опозорилась здесь окончательно.
Его слова начались как лёгкая шутка, но к последней фразе в его глазах вспыхнула ледяная угроза.
Даже Лу Сюэюань застыла на месте.
Этот взгляд, это выражение лица… оно до боли напоминало одного человека. Хотя они не были близки, она слишком хорошо знала, насколько он опасен. Его интонация, манера говорить, даже тонкие морщинки у глаз, когда он слегка злился – каждая деталь отпечаталась в её памяти.
Но тот человек давно исчез из её жизни, словно бог, вернувшийся в свои небеса.
Вань Цици понимала, что у Лоу И высокий статус, и не осмелилась ответить ему. Она лишь стиснула зубы, сдерживая гнев, пока он отчитывал её. К счастью, в этот момент прозвенел колокол, возвещающий конец лекции, и она первой выбежала из класса, не обращая внимания на оклики младших товарищей.
– Старшая сестра Цици, твои вещи! – крикнул худощавый ученик, поднимая её забытые вещи со стола.
Но она уже скрылась за дверью.
– Отдай! – Лу Сюэюань протянула руку и забрала свои вещи. Это были учебники по каллиграфии и тому подобное. Она машинально перелистнула страницы и вдруг заметила среди них золотую фольгу.
Как её фольга могла оказаться в книге Вань Цици? Лу Сюэюань нахмурилась. Она всего лишь хотела вернуть свои вещи, не более того.
– А-Юань, она, кажется, питает к тебе лютую ненависть, а ты всё равно готова ей помочь. Это доказывает, что в глубине души ты добрая, хоть и выглядишь такой холодной, – проговорил Лоу И, наблюдая за её реакцией.
– Холодной? – Лу Сюэюань быстро сунула фольгу обратно в книгу, замерла с каменным лицом и уставилась на Лоу И с недоумением.
Её взгляд был ясным и спокойным, но в нём читалась детская наивность, из-за чего она напоминала большого волка, внезапно превратившегося в маленького белого кролика.
– Конечно! Но это только внешне. Я же вижу тебя насквозь и знаю, какая ты на самом деле! – Лоу И дыхнул ей в ухо, наклонился ближе и прошептал с ухмылкой.
Лу Сюэюань так разозлилась, что замахнулась на него, но парень ловко увернулся и с хохотом убежал.
Оставшись одна в пустом зале для медитаций, Лу Сюэюань задумалась. Мысли её были далеко не такими ясными, как обычно.
– Младшая сестра? Почему не уходишь? Или у тебя есть вопросы для своего старшего брата? – Ци Чжужун, заметив, что она задержалась, в шутку поднял бровь.
Лу Сюэюань не стала скрывать, что её мысли раскрыли:
– Старший брат, есть ли новые сведения о пяти духовных корнях, о которых ты говорил в прошлый раз?
– Младшая сестра, это всего лишь догадки одного мастера. Существуют ли другие духовные корни в трёх мирах… боюсь, на этот вопрос может ответить только наш учитель.
Лу Сюэюань сначала потупила взгляд с досадой, но затем лицо её озарилось решимостью.
– Тогда я пойду к учителю прямо сейчас!
Лу Сюэюань, казалось, была человеком действия. Едва она сделала несколько шагов, как её остановила Ци Чжужун.
— Младшая сестра, наставник уже несколько дней как спустился с горы и вернётся только через месяц. Если ты пойдёшь, это будет напрасно!
— Через месяц?! — Лу Сюэюань резко обернулась, уставилась на него и произнесла с недоверием.
Ци Чжужун неспешно собрал свои вещи и подошёл к ней:
— В последнее время у подножия горы орудуют водяные призраки. Наставник взял нескольких учеников, чтобы очистить местность от нечисти. Перед уходом он особо велел мне присматривать за тобой. Тебе запрещено бегать где попало, запрещено спускаться с горы! Ты должна оставаться на горе Цинъя!
С этими словами Ци Чжужун важно вышел из Зала для медитации, оставив позади лишь Лу Сюэюань с потемневшим лицом.
— Бай Мучэнь так переживал, что даже не сказал ни слова перед уходом, а теперь велит мне не покидать гору?! Ладно! Всего лишь месяц… Когда закончу практику, посмотрим, кто посмеет меня остановить!
Лу Сюэюань в сердцах размышляла, её характер был вспыльчив, и она так раздосадована, что даже аппетита не было. Она сунула в рот пригоршню снега, чтобы освежиться.
Собираясь уйти, она боковым зрением заметила на полу заколку для волос — как раз там, где стоял Ци Чжужун.
— Ха, — усмехнулась она. — Выходит, у старшего брата Чжужуна уже есть возлюбленная? Теперь у меня есть козырь против него.
Подняв заколку, она вышла через главные врата зала и обнаружила, что у входа её кто-то ждёт.
Незнакомец лениво прислонился к двери Зала для медитации. Увидев её, он устремил на неё пылающий взгляд — словно полуденное солнце, готовое растопить её замёрзшее сердце. Он приподнял бровь и прищурился.
Её глаза, похожие на глаза феникса, были холодны и бесстрастны, но в этом полуулыбчивом выражении сквозило что-то неуловимое, словно она существовала в ином мире.
Казалось, перед ней возник образ мужчины в красных одеждах, с серебристыми волосами, прислонившегося к стене. Он протягивал к ней руку и говорил:
– Иди сюда, девочка.
Обновлено: 18.01.2026