Глава 31 — Глава 31

До четырёх лет Лу Сюэюань воспитывала старая женщина по фамилии Лу. Её бросили родители сразу после рождения. В праздничный день, 23 числа двенадцатого лунного месяца, новорождённую девочку выбросили в глубокий снег. Проходящая мимо старушка подобрала её и, к счастью, смогла выходить. – А-Юань… – так звала её бабушка Лу. Даже толстый соседский мальчишка, который вечно с ней дрался, называл её именно так. Но после смерти старушки девочку забрал с собой на гору Цинъянь даосский монах, прозванный И Цзанпао. С тех пор её так никто не называл. И вот, спустя двенадцать лет, Лу Сюэюань снова услышала это имя. Оно пробудило в воспоминания давно забытое ощущение тепла, и перед глазами будто снова возникло лицо бабушки Лу. Мысли унесли её так далеко, что она даже не заметила, как меч в её руке начал слегка вибрировать. К счастью, она всё же выпустила оружие из рук — клинок с грохотом упал на землю, будто в знак протеста. Лу Сюэюань и правда злилась на нового младшего брата по школе. И всё из-за того, что его лицо было до боли знакомым! В душе она проклинала это сходство. Внезапно её осенило. Девушка резко схватила Лу И за руку, задрала рукав и пристально вгляделась в запястье. Нет! Там ничего не было. Не сдаваясь, Лу Сюэюань перехватила его другую руку — и увидела ужасный шрам. Словно от сильного ожога: почерневшая, не зажившая до конца рана, оставшаяся на всю жизнь. – А-Юань, с чего это ты так резко обо мне всполошилась? – Парень поспешно прикрыл запястье, но улыбка не сошла с его лица. Только в глазах мелькнуло что-то нечитаемое. Лу Сюэюань не отвела взгляда: – Этот шрам… Не дав ей договорить, Лу И перебил: – О, это? Давным-давно обжёгся. Тогда так болело, что до сих пор страшно вспомнить! Могло ли быть, что он действительно слишком переживал, но Лу Сюэюань всегда чувствовала, что всё не так просто. – А меч Гушэнь? – Подняв с земли клинок, она поднесла его к Лоу И. – Ты его узнаёшь? Лоу И долго смотрел на меч в её руке. В его глазах мелькали огоньки, будто звёзды. Внезапно он схватил клинок, и Гушэнь, до этого дрожавший в её руках, тут же затих. Атмосфера стала странной — будто плачущий ребёнок, наконец, прижался к матери. Не может быть, чтобы это была случайность! В глазах Лу Сюэюань потемнело. Она уже была уверена, что меч как-то связан с ним, когда вдруг вспомнила заклинание, которое сотню раз не срабатывало. Не сдержавшись, она выкрикнула: – Пожри душу, прими вину Тяньцзэ! Спокойная до этого поверхность озера внезапно вздыбилась, из воды взметнулись столбы, будто громовые разряды, пробиваясь к самым тучам. Чёрные облака расплылись, как тушь, и гром ударил прямо за их спинами. Только сейчас Лу Сюэюань осознала настоящую мощь меча Гушэнь. Вернее, она раньше никогда не видела его истинного предназначения. Кто он такой? Она смотрела на человека перед собой, растерянная, как испуганная лань. На его лице читался ужас, будто он и сам не понимал, что произошло. – А-Юань... это невероятно... – пробормотал Лоу И. – Разве не ты всё это сделал? – сердито спросила Лу Сюэюань. – Ты же сам только что хотел раскрыть мне секрет этого меча?! – Я видел этот меч в родовых свитках и смутно помню несколько приёмов. Достаточно представить его облик в голове и сказать: "Гушэнь, приди!" – ответил он, крепче сжимая рукоять. Он вернул меч ей и продолжил: – Я думал, это подделка, но оказалось – настоящий. Главное, он действительно привёл тебя сюда! Лу Сюэюань дрожала от ярости. Как её меч мог вдруг подчиняться чужому призыву? И не просто появляться по велению кого-то ещё, а тащить за собой и её саму! Это же не провал вызова, а полное подчинение. Как такое возможно?! Она швырнула меч обратно, сунув его Лу И в руки, и холодно бросила: – Забирай! Лу И понял, что она действительно в бешенстве, и поспешил объяснить: – Не сердись, А-юань. Я просто хотел тебя увидеть. Ещё в прошлый раз заметил, как ты держишь этот меч... Кажется, это судьба! Лу Сюэюань схватилась за голову. В ушах звенело от его слов. Какой абсурд – знакомые люди вдруг меняют лица и перестают её узнавать, её меч становится чужим фамильным клинком, а перед ней стоит… – Хочешь меня успокоить? Хорошо! Тогда поклянись, что больше никогда не призовёшь этот меч и не будешь им пользоваться! С сегодняшнего дня у тебя с ним нет ничего общего! – резко оборвала она. Лу И замер, затем поднял палец, делая вид, что клянётся. Выражение его лица было настолько искренним, что хоть сейчас верь. – Клянусь. Помолчав, он робко добавил: – А если… мне будет тебя не хватать? – Не вздумай! – отрезала Лу Сюэюань, даже не задумываясь. Между ними не могло быть ничего – ни с Мин И, ни с ним! Они шли молча, пока Лу И, украдкой поглядывая на её настроение, не нарушил тишину: – Знаешь, А-юань, не надо злиться. Я могу оказаться рядом, когда захочешь. В конце концов, этот меч… – …не имеет ко мне отношения! – перебила его Лу Сюэюань. В голосе звучало раздражение, но и капля чего-то ещё – словно она пыталась убедить не только его. – Тогда позволь мне увидеть, как он проявляет свою силу в твоих руках! Лу И наконец понял её намёки и поспешно замахал руками: – А Юань, ты неправильно поняла! На самом деле меч Гушэнь проявляет такую мощь только благодаря тебе. Я всего лишь проводник, а не его настоящий хозяин! Он размахивал мечом в воздухе, бормоча заклинания, делая вид, будто ничего необычного не происходит. – Что ты имеешь в виду? – Лу Сюэюань смотрела на него с недоверием, ожидая объяснений. – Проводник – это как дух меча. Меч и его дух едины, поэтому в руках истинного владельца он раскрывает всю свою силу. – Лу И почесал затылок и рассмеялся, словно его слова были самой обычной вещью. – Дух меча? – Впервые в жизни Лу Сюэюань слышала, чтобы живой человек называл себя духом меча. Она задумалась: если это правда, значит, каждый раз, когда она захочет воспользоваться мечом, ей придётся брать с собой Лу И? Парень, будто прочитав её мысли, улыбнулся смущённо: – А Юань, тебе нравится идея иметь такого "духа меча", как я? Не дожидаясь ответа, он присел перед ней на корточки, положил руки на колени и поднял на неё взгляд, полный преданности, словно перед ним стояло божество. – Ну что, хозяйка? Лу Сюэюань смотрела на его чуть детское выражение лица, на дрожащие, как вороньи крылья, ресницы, и в груди у неё что-то ёкнуло. – Ты мой хозяин, и этого достаточно. В сердце её пробежала тёплая волна, и все обиды и недоразумения растаяли без следа. Позже они договорились, что в обмен на услугу один пообещал быть рядом, когда ей потребуется принести меч в жертву, а второй станет её напарником в горах Циньян, чтобы вместе практиковать мечевое искусство. Так Лу Сюэюань, изначально прохладно настроенная, под настойчивым напором Лоу И обзавелась первым в жизни «другом». Номинальным другом. На утреннем занятии второго дня изучали магию Сюаньмэнь. В Зале Размышлений аккуратно стояли деревянные столы и скамьи, по пять в ряд, в три ряда. Пришло чуть больше десятка учеников. Лу Сюэюань оказалась в середине первого ряда, Вань Цицю — позади, а Лоу И сел рядом, как почётный гость. Преподавал старший ученик — Ци Журон. – Сегодня на первом занятии мы начнём с основ бессмертного пути. Те, кто прошёл испытания, официально вступили в нашу школу гор Циньян. Все вы, кто здесь сидит, обладаете корнем древесного духа, и ваша основа уже заложена. Это первый шаг на пути к бессмертию за тысячи лет… Не успел он закончить, как его перебил Лоу И. – Старший брат Ци, раз я не проходил испытаний, значит, я не ученик Циньян? Лу Сюэюань искоса посмотрела на него — казалось, она не понимала, к чему этот спор. Ци Журон улыбнулся и ответил: – Если Его Высочество, князь Цюн, пожелает, он, конечно, станет нашим учеником. Вне зависимости от успехов, ваше имя уже вписано в список учеников гор Циньян. Как только эти слова прозвучали, ученики внизу оживлённо зашептались, строя догадки о его происхождении. Если накануне его встречала сама Ци Жужун, а теперь его мечты исполняются, значит, перед ними человек необычайно одарённый — возможно, мастер боевых искусств, равных которому нет во всём мире. Иначе как объяснить такое почтительное обращение? Вань Цици разглядывала незнакомца: он был одет в такую же форму ученика, но его осанка и манера держаться резко выделялись среди остальных. Она, выросшая в кругу богачей и знати, с детства привыкла улавливать запах денег и положение человека по мелочам. Она знала толк в светских правилах и понимала: если к Ци Жужун относятся с таким почтением, значит, за этим стоит либо родство, либо выгода. В её глазах лишь один человек оставался особенным — холодный, бесстрастный, отстранённый от мира лукавый злодей Лу Сюэюань. Она мельком бросила взгляд на новичка, а затем зло сверкнула глазами в сторону невозмутимой фигуры, сидящей впереди. Однако этот взгляд не ускользнул от мужчины справа, который уверен, что теперь знает, как на самом деле обстоят дела. Лу Сюэюань же была слишком сосредоточена на словах старшего брата по учению, чтобы замечать подспудные течения в классе или чувствовать враждебность за своей спиной. Но ей и не нужно было об этом беспокоиться. Пусть их злоба останется при них — она слишком занята. Ей нужно как можно быстрее освоить магию бессмертных и пробиться через барьер построения основы. Да, несмотря на то, что после испытаний её запас духовной силы достиг семи тысяч очков, переход на следующий уровень оставался недостижимым. Всё потому, что у неё не было духовного корня. И это было самой большой её проблемой. – Старший брат Чжу Жун, чтобы стать бессмертным, нужно идти шаг за шагом? Нельзя перепрыгнуть через уровень? – Как только Лу Сюэюань произнесла эти слова, сзади раздались насмешки. Вань Цици ехидно фыркнула: – С одной духовной корневой системой ты хочешь прыгнуть выше головы? Думаешь, ты Великий Мудрец, Равный Небу?! – Верно! – подхватили другие ученики. – На прошлом испытании у старшей сестры Лу вообще не обнаружили духовных корней. Как она вообще здесь оказалась? – А вы видели отметину у неё на лбу? Может, она переродившийся демонический последователь? Раз нет корней – значит, нечистый путь! Не успели они договорить, как Чжу Жун грохнул книгой по столу: – Замолчите! Его вспышка гнева подействовала мгновенно – шум стих. – Вы здесь для практики, а не для болтовни! – пригрозил он. – Кто ещё осмелится распускать слухи – будет изгнан с горы Цинъя! Хотя Чжу Жун был всего лишь старшим учеником, он занимал пост главы Общества Цинъя и имел власть наказывать провинившихся. Когда все успокоились, он продолжил уже спокойнее: – Разделение уровней культивации установили древние предки, как и в даосизме или буддизме. Методы разные, но цель одна — это лишь общий путь, а не абсолютная истина. Он посмотрел на Лу Сюэюань: – О прыжке через уровни, о котором ты спросила, мне ничего не известно. Так что точного ответа дать не могу. – Но… – добавил он, замешкавшись. Лу Сюэюань тут же перебила: – Но что? – Просто среди смертных, стремящихся к бессмертию, есть два основных направления, – объяснили ему. – Одни идут путём даосских практик, другие – буддийских. Даосам сначала нужно заложить основу, провести обряд посвящения, затем пробудить внутренний огонь и так постепенно, ступень за ступенью, достичь золотого эликсира, взрастить младенца-дух... А после, соединив пустоту и Дао, пройти через испытания небесными карами, чтобы обрести бессмертие. – А буддисты, – продолжили объяснение, – сначала постигают учение, затем пробуждаются, развивают мудрость духа... И лишь когда их сознание, озарённое просветлением, обретает способность выходить за пределы тела, они преодолевают испытания и становятся божествами. – Становятся богами... через преодоление небесных кар? – задумчиво проговорил Лу Сюэюань, перебирая в уме услышанное.