Пока мужчина говорил, он протянул тонкий палец и указал на спину женщины.
Лу Сюэюань шла впереди и неожиданно чихнула. Стояла середина зимы, и было довольно холодно, поэтому она ускорила шаг, думая об этом.
Ци Чжужун взглянул на удаляющуюся спину Лу Сюэюань, и его челюсть отвисла от шока, прежде чем он успел опомниться.
*Неужели принцы и знать всегда говорят так бесцеремонно? Может, у них вошло в привычку обращаться с людьми, как с вещами?*
*Разве можно просто так взять и сказать, что хочешь кого-то себе?*
Увидев его реакцию, князь Цюн понял, что тот его неправильно понял, и поспешил объяснить:
– Я хочу, чтобы она стала моей старшей сестрой.
Ци Чжужун наконец перевёл дух. Он так задержал дыхание от неожиданности, что чуть не задохнулся.
Он вздохнул с облегчением и ответил:
– Она и так наша старшая сестра. Хотя... в магии она не сильна, но добрая душа. Если князь Цюн желает стать моим учеником, то она, естественно, будет вашей старшей сестрой.
Хоть он и не понимал, почему князь Цюн сразу по прибытии попросил Сюэюань в старшие сёстры, но этот человек обладал высоким статусом и представлял королевскую семью. За ним стояли сложные силы, и лучше не оставлять лишних намёков ни на людях, ни в тайных делах.
К тому же, Циньяшань ежегодно требовал огромных расходов, а их наставник не любил вникать в мирские дела, связанные с деньгами и славой. Поэтому зачастую именно Ци Чжужуну приходилось управлять всем этим огромным хозяйством.
*Не знаешь, сколько стоят дрова и рис, пока не ведаешь забот о семье!*
Ци Чжужун готов был кричать о бедности, но кому бы он жаловался? А вот сейчас перед ним как раз подходящий слушатель!
Князь Цюн, казалось, был доволен. Услышав его намёки, он сразу понял, чего тот хочет, и вскоре нашёл себе ученика, который принёс за него два больших ящика золота в горы.
Он даже не шевельнул пальцем, лишь приказал двум слугам помочь вскрыть ларец. Под золотой фольгой взору открылись несметные сокровища — драгоценные камни, духоносные кристаллы, а в другом ящике золотые слитки сияли так ослепительно, что невозможно было смотреть без прищура.
Целая сотня тысяч лянов золота!
Ци Жужун и ученики, стоявшие рядом, остолбенели. Хоть он и был посвящённым в тайные учения, но оставался смертным. А кто из смертных устоит перед блеском богатства? Однако он сразу осознал важность момента и понял, что без указаний наставника тут не обойтись.
– Унести эти два ларца в сокровищницу, – распорядился он. – А князя Цюна проводите в Тинфэнский павильон для отдыха.
………………
Вернувшись в свои покои, Лу Сюэюань никак не могла отделаться от тревожных мыслей. Что связывало того человека с Мин И? Сможет ли он помочь им завладеть Чёрно-Белым запретом?
Терзаясь сомнениями, она вдруг вспомнила о своём мече и поспешно приблизилась к ложу. Взяв в руки Гушэнь – Меч Одинокого Духа – она уселась на кровать, скрестив ноги, и погрузилась в медитацию. Вскоре её сознание растворилось в окружающем мире: потоки энергии гор, лесов и озёр ощущались как часть её собственной сущности.
– Пожирание душ и насильственное завладение ими – преступление перед Небесным Законом, – мысленно прошептала она.
Прошло время, равное сгоранию половины благовония, но ответа не последовало.
Может, метод неверен? Может, нужно произнести вслух?
Лу Сюэюань поправила складки платья, сделала глубокий вдох и чётко произнесла:
– Пожирание душ и насильственное завладение ими карается Небесным Законом!
На клинке Меча Одинокого Духа вспыхнул алый отблеск, но других изменений не было.
Но она не собиралась сдаваться. Сменив позу, Лу Сюэюань принялась ходить по комнате, не выпуская меч из рук и без конца повторяя:
– Пожирание душ, завладение душами… Подпадает под кару Небесного Закона…
………………
Прошло полчаса, прежде чем Лу Сюэюань наконец осознала — Мин И просто так не придет. Она перестала пытаться, опустилась на стул, запыхавшись от усталости.
– Он злится на меня? Не хочет показываться? – пронеслось у нее в голове. Внезапно она вспомнила ту пощечину, которую дала ему в тот день. С горечью пожалев об этом, она сама резко шлепнула себя по щеке один раз.
Если это правда из-за обиды, то когда же он перестанет злиться? Запрет на черное и белое еще не введен, а увидеть его теперь стало еще сложнее...
Стоп. Увидеть? Да зачем ей вообще встречаться с ним?
Лу Сюэюань резко разозлилась. Ведь запрет в ее руках, и только она может помочь ему получить его. Встречаться?! Да он ей не нужен!
Наоборот, это месть. Как только девушка подумала об этом слове, ее словно опалило жаром. Меч Гушень, будто почувствовав это, отозвался низким гулом.
– Ладно, сиротка, – успокаивающе провела она ладонью по клинку, – когда я поступлю в класс новичков, изучу этикет и фехтование, через месяц мы спустимся с горы и отправимся путешествовать! Мы тоже станем великими героями!
Но вдруг меч будто содрогнулся от какого-то толчка и начал беспокойно дрожать. Лу Сюэюань испуганно ухватилась за него обеими руками.
– Что с тобой? Что случилось? Почему я тебя не контролирую?!
Не успела она договорить, как меч резко взметнулся вверх и понес ее за собой, словно пущенная стрела. Девушка вцепилась в рукоять, не отпуская ее, и в следующее мгновение оказалась в лесу золотых гинкго.
Здесь горы и леса стоят плотной стеной, редкий для этих мест гинкговый лес. Земля усыпана обломками жёлтых ветвей и листьев — словно мёртвые бабочки. Река впереди кристально чиста, её бурный поток, ударяясь о гальку, поднимает высокие волны.
Она уже почти выбежала к реке, спотыкаясь на неровной тропе, но Гу Шэнь Цзянь вовремя остановил её.
Лу Сюэюань ещё не успела перевести дух от волнения, как услышала звонкий, чуть детский голос:
– Кто здесь шумит?
Оглянувшись, она увидела юношу в зелёной одежде, лежащего на древнем мощном дереве гинкго. Его белая повязка для волос развевалась на ветру.
Несколько жёлто-золотых листьев застряли в складках его зелёного одеяния. Он лежал, окутанный теплым светом заката, и Лу Сюэюань на мгновение застыла, поражённая.
Хоть юноша и заговорил, лицо его было закрыто тонкой книгой. Видимо, он дремал после полудня.
[*Какое удачное место выбрал! Кто-то подумает, что быть бессмертным — одно удовольствие. Оскверняет традиции! Вводит людей в заблуждение!*] – пронеслось в голове Лу Сюэюань, и она, раздражённая без причины, решила уйти.
Но неожиданно юноша подстроил ей подлость: лист гинкго, словно скрытое оружие, просвистел у самого её уха, подняв ветерок, который развеял прядь её волос.
Лу Сюэюань резко обернулась. Юноша уже сидел на ветке, свесив ноги. Одной рукой он держался за сук, в другой — за книгу. Закат озарял его сзади, обволакивая светом, и от этого сияния Лу Сюэюань пришлось прикрыть глаза.
Она инстинктивно подняла руку, пытаясь разглядеть его, но в этот момент он спокойно спрыгнул с дерева.
Как только её ноги коснулись земли, под стопами будто поднялся ветер, и вокруг закружились осколки, похожие на бабочек. К ней приближался человек, окружённый желтоватым сиянием.
– Сестра Лу, давно не виделись.
Лу Сюэюань подняла взгляд. Перед ней стоял человек на две головы выше её. Он склонился, глядя сверху вниз, его брови были нежны, словно лёгкие волны, а на губах играла улыбка, изгибаясь, словно весенние склоны гор Цинъя…
У них обоих были одинаковые острые, как клинки, брови и узкие, как у феникса, глаза. Но если у одних взгляд был ясным и глубоким, как древний колодец, то у других – игривым, словно весенние волны, и ослепительно прекрасным.
– Ты… из какого ты рода? Не подходи ближе!
Лу Сюэюань крепче сжала меч Гушэнь и невольно отступила на несколько шагов. Мысли её были ясны, но слова выходили сбивчиво.
Увидев это, он лишь усмехнулся и сделал ещё несколько шагов вперёд. Наклонившись, он смотрел на неё с детской игривостью:
– Старшая сестра, неужели не помнишь меня?
Заметив её растерянность, в его глазах мелькнула тень разочарования:
– Похоже, старшая сестра Лу и правда благородная особа, которая легко забывает. Мы виделись в зале всего десять тысяч лет назад, а ты уже не помнишь меня.
Его легкомысленные слова и чарующий голос заставили её сердце биться чаще, а уши покраснели до самых мочек. Увидев это, он снова улыбнулся.
– Ты… ты Король Цюн? – спросила Лу Сюэюань, хотя уже знала ответ. Но её испуг был настоящим. Кто бы не испугался, увидев своего «жутковатого» повелителя в совершенно ином обличье?
– Старшая сестра Сюэюань, называть меня Королём Цюн слишком официально. Моя фамилия – Лоу, и она означает всего одно слово. Но мне больше нравится, когда ты зовёшь меня Лоу И.
– Лу И? – мысленно спросила себя Лу Сюэюань. Неужели это просто совпадение? Мин И и Лу И – просто два человека, внешне похожих, да и имена слегка созвучны?
Она подавила тревогу, закрыла меч Гушэнь и обратилась к бывшему подчинённому:
– Это место такое глухое... Что ты здесь делаешь?
Лу И лениво зевнул, потянулся и ответил с рассеянной улыбкой:
– Старший брат Ци велел мне отдохнуть. Делать нечего, вот и брожу по горам. Разве не видишь, какое прекрасное место – Циньяшань!
– Разве пейзажи в горах не везде одинаковы? – Лу Сюэюань с четырех лет ни разу не спускалась с горы и уже не помнила толком, как выглядит мир за её пределами.
– Вот и нет! Старшая сестра Лу, ты просто не в курсе. В Девяти областях и Четырёх землях давно ходит одна стихотворная строфа. – Он театрально закатал рукав, поднёс его ко рту, словно старинный поэт, и с пафосом продекламировал:
*«Жёлтый гусь на влажной почве, лёгкий ветер прохлады, золотая буря сдувает иней с безбрежных террас...»*
Вдруг его тон стал серьёзным, и он посмотрел на Лу Сюэюань прямо:
– *«Три тысячи ли мирской пыли – но Цинья полна бессмертных».*
– *«Потому что в Цинья столько бессмертных!»* – мысленно поправила она. Стихотворение ей знакомо – оно славило учителя Бай Мученя, изгнавшего небожителей в мир людей. Но в устах Лу И оно приобрело странный привкус...
По спине Лу Сюэюань пробежали мурашки. Потирая руку, она покачала головой:
– Пейзажи и правда хороши, наслаждайся один – я не стану тебе мешать!
С этими словами она развернулась и направилась обратно по тропе, сжимая в руке меч Гушэнь.
– А Юань! – вдруг окликнул её Лоу И.
Лу Сюэюань замерла и долго стояла неподвижно. В каком-то забытьи медленно повернулась, и меч выскользнул из её руки, упав на землю. В глазах её, казалось, блестели слёзы:
– Что… как ты меня назвал?
Лоу И мягко повторил:
– А Юань. Я хочу… звать тебя А Юань. Можно?
Она резко отвернулась, голос её дрогнул:
– Ты должен, как и все младшие братья, звать меня старшей сестрой Лу!
Но Лоу И не отступил:
– Разве тебе не интересно, почему твой меч всё время дрожит? Почему он привёл тебя именно сюда?
Лу Сюэюань опустила взгляд туда, куда он указывал, и только сейчас заметила, что меч Гушэнь, который ещё мгновение назад был спокоен, теперь снова слегка вибрировал – будто почувствовал грозного врага. Дрожь передавалась и её руке, но она раньше этого не замечала.
Оказалось, что это простое имя – А Юань – перенесло её в далёкое прошлое, от которого не осталось ничего, кроме боли.
Обновлено: 18.01.2026