Она не могла сейчас думать о той боли, словно снова переживала её — душераздирающая волна накрыла с головой. Лу Сюэюань прижал руку к груди, ощущая чёткий и сильный стук сердца внутри.
Он вздохнул с облегчением. Давно он не чувствовал такой мучительной боли. В последний раз — перед самой смертью.
А теперь… Она резко подняла руку, взглянула на запястье и заметила, что узор цветка потемнел. Раньше он был ярко-алым, как кровь, но в ночной темноте разглядеть что-либо было трудно.
Или нет?
С этой мыслью она вскочила с кровати, распахнула дверь со скрипом и снова взглянула на руку при лунном свете.
Пальцы провели по узору — да, он действительно потускнел.
Ну и пусть. Так даже лучше — Мастер не заметит. Ведь она только сегодня рассказала ему о кровавом договоре. Если он заподозрит неладное, ей не отговориться даже с десятью головами.
Лу Сюэюань зевнула, устало плюхнулась обратно в кровать и укуталась в одеяло.
**На следующий день.**
Стук в дверь разбудил Лу Сюэюань. На пороге стояла Вань Цици.
– Лу Сюэюань! Ты же обещал сходить на Пик Львиного Стекля за меня! Почему теперь передумал?! – Она сверкала глазами, будто пришла требовать долг.
Разбуженный так рано, Лу Сюэюань и без того был не в духе. Но её яростный вид почему-то развеселил его, и он рассмеялся.
– Чему ты ржёшь?! – Вань Цици сердито хлопнула ладонью по дверному косяку.
– Смешно! Не выдержала и сразу на крик перешла! – парировал он, ничуть не смущаясь.
– Раз уж я тебе сказала, то не стану врать. Просто по пути что-то пошло не так, и я не дошла. Да и вообще... – Лу Сюэюань мысленно добавила: *Да и вообще, я и не собиралась идти к Пику Ляньли!*
Но Вань Цици не знала об этом. Она даже не слушала её объяснений и перебила:
– Кроме того, я уже договорилась с учителем, что тебе не нужно отмечаться на Пике Ляньли. Ты...
Оказалось, это была последняя просьба, которую она вчера передала учителю.
Но Вань Цици не оценила. Её брезгливое выражение лица сменилось яростью, а голос стал громче на несколько децибел:
– Лу Сюэюань! Так вот твой метод! Ты что, хвастаешься своими близкими отношениями с учителем?!
– Разве это важно?!
– Эй, Вань Цици, как ты можешь так
Лу Сюэюань подумала про себя: «Что за дела? Кража рыбы – это действительно подозрительно!»
Развернувшись, она вернулась в свою комнату, взяла два корня женьшеня, которые ей дал учитель во время болезни, и поспешно вышла. Однако, проходя мимо зала Хэчэнь, она случайно столкнулась с одним из учеников.
– Старшая сестра Лу, простите! – сказал тот самый младший брат, которого она вчера видела в зале учителя. Он всё ещё выглядел как ребёнок, но был почти с неё ростом.
– Ничего, младший брат, куда ты так спешишь? – спросила Лу Сюэюань.
– Старший брат велел мне убираться, ждём важного гостя, – ответил ученик почтительно, но с лёгкой робостью в глазах.
«Как же удобно – всю чёрную работу сваливать на младших!» – мысленно возмутилась Лу Сюэюань, но вслух лишь сказала:
– А где сейчас старший брат Чжу Жун? Я как раз собиралась его найти.
– Наверное… в своей комнате.
– Спасибо, младший брат, до встречи!
С этими словами Лу Сюэюань, крепко сжимая женьшень, быстрым шагом направилась к комнате Ци Чжу Жуна.
– «Павильон Тинфэн»? – прочитала она, разглядывая деревянную табличку перед входом.
Когда это место стало называться «Павильоном Тинфэн»? Раньше здесь ничего не было!
– Старший брат?
– Старший брат Чжу Жун! – позвала она, переступая порог.
– Старший брат, чем ты занят так рано утром? – удивилась Лу Сюэюань, увидев, как Ци Чжу Жун суетится во дворе, что-то перенося из рук в руки.
– Младшая сестра… ты пришла! Ты же не знаешь – сегодня к нам едет важный гость, говорят, родственник императора. Учитель велел подготовить для него комнату… – запыхавшись, ответил Ци Чжу Жун.
Он не забыл, что, разбирая вещи, собрал все старые кофейные столики, заплесневелые столы, стулья и скамейки и раскидал их по двору.
– Так ты собираешься освободить эту боковую залу для него? – Лу Сюэюань указала на маленькую, но светлую комнату, которая пустовала.
– Да!.. То есть нет! – Ци Чжужун сначала кивнул, потом покачал головой, окончательно запутав Лу Сюэюань.
– Я хочу прибраться в боковой зале, но не для него, а для себя.
– Почему?! – В Лу Сюэюань с детства была заложена обострённая любовь к справедливости. Она не могла спокойно слушать про то, как кто-то выгоняет других, чтобы занять их место. Она швы
Ци Журон поспешно взял подарок, на лице его расцвела радостная улыбка, и он ответил:
– Спасибо, младшая сестра, что вспомнила обо мне! Я вчера просто спускался с горы за покупками и не ожидал, что кого-то задену. К счастью, ничего плохого не случилось. Впредь буду осторожнее. Да! Ха-ха.
Лу Сюэюань внимательно наблюдала за его выражением лица, в котором читались равнодушие и радость, и подумала про себя: *"Разве наставник не сказал ему, что вчера в Западный беседник пробрался человек из Чёрного Тумана, притворившийся им?"*
Раз уж наставник намеренно скрыл это, ей тоже не стоило раскрывать правду.
Чтобы не выдать себя, Лу Сюэюань поспешно протянула руку и сказала:
– Старший брат всегда заботился обо мне, так что не стоит благодарности за такую мелочь. Если больше ничего, я пойду, чтобы не мешать тебе… убираться.
Она уже собралась уходить, но Ци Журон схватил её за руку:
– Эй, младшая сестра, не торопись! Мне позже нужно в Хэчэнь-гун, и мы с тобой как раз по пути. Может, пойдём вместе?
Так Лу Сюэюань и Ци Журон вместе оказались перед Хэчэнь-гуном.
Дверь в зал была открыта, но внутри царила тишина. Лу Сюэюань думала, что когда члены императорской семьи посещают гору Цинъя, их сопровождает бесчисленная свита, и всё вокруг наполняется шумом и суетой. Но здесь не было ничего.
Только тишина.
– Старший брат, раз всё спокойно, я пойду, – поспешно попрощалась Лу Сюэюань и собралась уходить. Если позже начнётся оживление, она не хотела бы оказаться в центре внимания.
– Должно быть, это и есть почётный гость, – улыбнулся Ци Журон человеку, стоявшему у входа.
Мужчина стоял перед дворцом, повернувшись спиной. Он был одет в черные одежды, а его длинные волосы были собраны на затылке в высокий пучок. Хотя он и не выглядел таким изысканным и роскошным, как члены королевской семьи, от него исходила особая аура. Любой проницательный человек с первого взгляда понял бы, что перед ним не обычный человек.
Когда Лу Сюэюань услышал приветствие Ци Жужуна, он невольно обернулся.
По странному совпадению, незнакомец тоже повернулся в его сторону.
Одного этого взгляда хватило, чтобы Лу Сюэюань окаменел.
Так вот кто эти знатные особы и члены королевской семьи, о которых говорил старший брат... Мин И!
**Нет...** Похож, но это не он. Лицо было точь-в-точь таким же, но его аура и манера держаться совершенно не напоминали ту холодную, беспощадную натуру, которую он знал. Напротив, от этого человека исходило ощущение избалованности и легкости, словно он с рождения рос в роскоши и вседозволенности.
**Что... что происходит?! Неужели у Мин И есть брат-близнец?**
Лу Сюэюань решил, что перед ним младший брат Мин И, потому что при всей схожести с тем самым призрачным божеством, в его взгляде не было привычной жестокости. Черты оставались теми же, но выражение лица было более спокойным, юношеским. Да и фигура, хоть и высокая, не казалась такой массивной и подавляющей.
**Один и тот же облик, но совершенно разные люди.**
Пока Лу Сюэюань приходил в себя, мужчина, взглянув на него, слегка удивился, но тут же отрешенно отвел взгляд и с улыбкой поднял руки в приветствии к Ци Жужуну:
– Благородный гость, мы прибыли для занятий даосскими практиками. Прошу прощения за беспокойство и надеюсь на ваше снисхождение.
С этими словами он начал почтительно кланяться, но Ци Жужун вежливо остановил его:
– Не стоит церемоний.
Затем он кивнул У Шуану, и тот поспешил подать чай.
Лу Сюэюань пришёл в себя и снова задумался: где же здесь Мин И? Как он вообще может быть Мин И! Они просто похожи. Если бы Мин И действительно был здесь, он бы наверняка свысока смотрел на всех и что-нибудь для него сделал.
После хлопот с организацией гостям подали чай.
Хотя Лу Сюэюань отказывался в это верить, его сердце билось чаще обычного, а кончики ушей без причины покраснели.
– Подождите, если это не Мин И... то кто же он? Он назвал себя "этим князем"... – только подумал он, как Ци Чжужун продолжил:
– Визит князя Цюна в горы Цинъя для практики – большая честь для нас. Мы очень рады, но не знаем, как долго продлится ваше пребывание и каковы ваши планы? Мы можем внести необходимые изменения.
– Ха-ха, – рассмеялся мужчина, которого называли князем Цюном, и отхлебнул чаю. – Я путешествую, как мне вздумается, не стоит беспокоиться. Просто считайте меня обычным учеником.
Хотя слова звучали легко, в его тоне чувствовалась скрытая угроза.
– Но у меня есть одна бессердечная просьба.
– Прошу, говорите.
Князь взглянул за дверь, и его взгляд упал на женщину в зелёных одеждах. Высокая, с изящной фигурой – даже по спине было видно, что она красавица. Однако, несмотря на толпу вокруг, никто не решался подойти к ней ближе.
Холодная отстранённость, словно невидимая стена, отделяла её от всего мира.
– Я хочу её.
Обновлено: 18.01.2026