После криков мужчины за дверью и Лу Сюэюань, и Бай Мучэнь были потрясены. Неужели та тень не просто превратилась в Ци Чжурона, а сначала похитила его, а затем приняла его облик?
Если это так, то дела плохи!
Пока Бай Мучэнь восстанавливал левую руку с помощью магии, Лу Сюэюань заметила на своём запястье слабый шрам — будто от пореза острым оружием.
Обычные раны или ожоги заживают без следа, если применить духовную силу. Но если повреждение нанесено оружием с собственной душой, даже полное восстановление духовной энергии не избавит от шрама. Всё зависит от силы оружия.
Неужели... Вань Цици тогда говорила правду? Учитель действительно перерезал свои духовные каналы и использовал кровь как лекарство?
Лу Сюэюань легонько провела пальцем по шраму и молча опустила голову.
Бай Мучэнь заметил её перемену, но не стал расспрашивать. Вместо этого они вместе направились в главный зал. Ранее он уже отпустил учеников, пришедших попрощаться — он всегда избегал излишних формальностей.
Но таковы были многовековые правила горы Цинъя. Даже первый мастер не мог их игнорировать.
– Где Чжу Жун? Обыскали всё как следует? – спросил Бай Мучэнь у того самого ученика.
– Докладываю, учитель! Мы проверили комнату старшего брата и столовую, но нигде его не нашли. Когда вы позвали нас, я сразу почувствовал неладное. Старший брат обычно...
– Ты ведь помнишь, как он обращался к каждому?
– Да, старшая сестра Лу! Но сегодня «старший брат» называл нас просто «младшими братьями» — совсем не так, как обычно. Поэтому я...
Бай Мучэнь сказал:
– Ты хорошо справился. У Шуан, оповести всех учеников горы Цинъя, чтобы искали Ци Чжужун, не жалея сил.
– Слушаюсь, Учитель!
Младший брат по имени У Шуан, получив приказание, покинул Павильон Сисянь.
В зале остались лишь Лу Сюэюань и Бай Мучэнь.
– Юаньэр, зачем ты попыталась снять запрет? – раздался холодный голос.
Лу Сюэюань так испугалась этих неожиданных слов, что тут же упала на колени и, подняв сложенные ладони, воскликнула:
– Учитель… Учитель, я не брала…
Она действительно не украла запрет. В тот краткий миг у неё был шанс, но она отказалась без колебаний.
Бай Мучэнь протянул руку, помогая ей подняться:
– Я знаю, что не брала. Но мне просто непонятно, почему тебя вдруг заинтересовал черно-белый запрет.
– Я… я… – Лу Сюэюань и не подозревала, что её замысел раскроют, и уж тем более – что учитель поставит её в тупик при всех. Она не успела придумать отговорку и лишь беспомощно замялась. Как рассказать ему?
Признаться, что она на самом деле умерла, а потом по какой-то причине воскресла и теперь вынуждена воровать запрет, иначе через семьдесят четыре дня снова исчезнет?
Да она сама бы себе не поверила!
– На самом деле, я заметил это ещё в тот день, когда ты спросила меня о нём. – Бай Мучэнь смотрел на неё, но в его спокойных глазах не было и намёка на бурю, как она себе представляла.
Или это затишье перед штормом? Пальцы Лу Сюэюань нервно дрожали.
– Просто я не верил, что ты действительно попытаешься его похитить. – Бай Мучэнь взглянул на её беспокойные руки.
– Значит… Учитель так и не переносил его? – прошептала Лу Сюэюань, а в душе подумала: *«Неужели ты просто… доверяешь мне настолько?»*
– Да, – кивнул Бай Мучэнь, заложив руки за спину. – И факты подтвердили, что я был прав.
Lu Xueyuan wanted to tell him countless times. It was none of her choice. But she couldn't say it. Because her tongue was "locked" by the spell of Orthodoxy Traditions, she could never say anything about it.
– Учитель, сами знаете, если бы не та перемена с черной тенью только что, то черно-белый запрет в ваших руках сейчас был бы у меня, а мой уход был бы как старого друга, далеко-далеко.
Лу Сюэюань опустила голову, не в силах ответить. Она и не догадывалась, что в глазах Бай Мучэня, когда он смотрел на нее, была не только абсолютная доверие, но и любовь.
Как все дошло до такой точки? Во многие бессонные ночи Лу Сюэюань тоже задавалась этим вопросом. Но многие вещи были как выпущенная стрела – обратного пути уже нет.
В этот момент небо потемнело, и все три тысячи учеников Горы Цинья были подняты по тревоге. Даже Вань Цици, который объяснял другим братьям и сёстрам, почему он вдруг не пошел на Пик Лютых, тоже присоединился к поисковому отряду. Они держали в руках факелы и шли сквозь затянутые
туманом горные леса, двигаясь подобно огненным духам, привнося в это мрачное и холодное зимнее время тепло, подобное пламени.
– Старший брат!
– Старший брат Чжу Жун!
– Старший брат Ци Чжуронг!
…………
Все перекликались между собою, и крики пропавших разносились по горным лесам.
Внутри Западного Бессмертного Павильона.
Лу Сюэюань не могла удержаться и заглянула в глаза Бай Мучэню. Она боялась увидеть в них свое нынешнее отражение – холодное, эгоистичное, безжалостное.
– Значит, Учитель уже знал, что это я притворялась "Вань Цици"? – спросила она Бай Мучэня, чувствуя, как сжимается грудь и становится трудно дышать.
– Нет, я понял это, только войдя в комнату, что "ты" – это ты. – Бай Мучэнь, казалось, испытывал жажду после этих слов. Чашка чая сама подплыла к нему по воздуху. Он протянул руку, взял её и сделал глоток.
– Тогда зачем ты притворялась другим, чтобы попрощаться со мной? Только чтобы получить запрет, или... ты действительно хотела оставить меня и уйти отсюда. – Закончив говорить, Бай Мучэнь поставил чашку и устремил взгляд вдаль.
– Я... – Лу Сюэюань тысячу раз хотела сказать ему. Это не было её выбором. Но она не могла. Потому что её язык был "заперт" заклинанием Учения Ортодоксии, и она никогда не могла говорить об этом.
– Юань, ты ведь знаешь, что во многом отличаешься от других, – произнёс мастер, и его голос звучал задумчиво.
Лу Сюэюань неожиданно выпалила:
– Но даже так, мастер… вы всё ещё признаёте меня?
Она сама не понимала, что пыталась подтвердить.
Бай Мучэнь не обернулся, но его ясный голос, подобный шёпоту горного ручья, проник прямо в сердце:
– Даже так… ты останешься моей ученицей.
После долгого молчания он вдруг спросил снова:
– Юань, ты так и не ответила мне.
Почему ты украла запретный артефакт? Хотя я точно знаю, что это не ты…
Или… откуда ты вообще знаешь о нём?
Лу Сюэюань поняла, что скрывать бесполезно, и тихо проговорила:
– Мастер… вы слышали о Кровавом Договоре?
– Кровавый Договор? – В глазах Бай Мучэня мелькнуло удивление. Он повернулся к ней, его взгляд был чист, как лунный свет.
– Это отчаянный шаг. Я прожил десятки тысяч лет, но лишь слышал о нём, никогда не видя.
Он сделал шаг вперёд, с лёгкой подозрительностью всматриваясь в лицо ученицы.
– Почему ты спрашиваешь? Кто-то тебя околдовал?
Лу Сюэюань поспешно отступила, размахивая руками:
– Нет-нет, мастер! Никто!
– Просто… я слышала, что Кровавый Договор заставляет людей подчиняться безоговорочно. А для его заключения нужен мощный магический артефакт. И я вспомнила про Чёрно-Белый Запрет, о котором рассказывал старший брат Чжу Жун…
– Так ты хотела использовать запрет как яд? – переспросил мастер.
– Да… – прошептала она.
*Вот это ход!* – мысленно похвалила себя Лу Сюэюань. – *Прости, старший брат Чжу Жун, но тебе придётся понести вину. Мастер и так тебе доверяет, он наверняка рассказывал тебе о таких вещах. Да и вчерашний тест показал, что ты не совсем несведущ в запретах…*
– Мне просто жаль, – подумала она вслух, украдкой поднимая глаза, чтобы оценить реакцию мастера.
Всё так и было — Бай Мучэнь ничего не заподозрил. Он произнёс со вздохом:
– Не слушай вздора своего старшего брата. Кровавый договор с Гу — это поистине небесное нарушение порядка вещей, а не какая-то мелочь. Стоит тебе ошибиться, и ты нарвёшься на откат, а это хуже любой пытки!
Он помолчал, внимательно глядя на ученика, потом продолжил:
– У тебя нет ни страстных желаний, ни одержимости. К чему тебе заботиться о том, кто тебя слушает, а кто нет? Да и Чёрно-белый запрет — вещь серьёзная!
Он поднял в руке шестиконечный токен и тряхнул им, подчеркивая свои слова:
– Вот он — всего лишь часть. Остальные хранятся у других четырёх мастеров. Только собрав все токены вместе, можно открыть запрет. В противном случае это просто кусок металла.
Неожиданно он разжал пальцы, и шестиконечный знак со звоном упал на пол. Лу Сюэюань взглянула на лежащий токен, и в голове пронеслось одно:
«Как же она ещё молода!»
Хорошо, что она не пошла на риск. А то эти три тысячи учеников, посланные сейчас, могли бы оказаться здесь не ради старших братьев, а ради неё самой — чтобы узреть полёт её души из Цин Сюань Тай.
И тогда… Мин И… неужели даже он остался в неведении?
– Учитель, Юань устала и хотела бы удалиться, – проговорила Лу Сюэюань, чувствуя, что сказать ей больше нечего.
Она и так уже выдала и нужное, и ненужное. Теперь стало ясно — с Чёрно-белым запретом всё действительно сложно. Наконец-то она поняла, почему Мин И был готов заключить кровный договор, чтобы завладеть им.
Но Бай Мучэнь оборвал её мысли, бросив жёстко:
– Сегодняшний инцидент считается нерождённым. Но запомни — отныне без моего приказа ты не имеешь права покидать гору, не говоря уже о самовольных выходах!
Его реакция сейчас больше походила на раскаяние от избытка откровений.
Вот как должен поступить учитель, когда узнаёт, что ученик совершил ошибку. Иначе, если его реакция будет слишком мягкой, Лу Сюэюань почувствует, что не только он сам переродился, но даже Бай Мучэнь незаметно изменился.
– Да, учитель, слушаюсь! – Лу Сюэюань поклонился, затем тихо добавил: – Но, учитель, у меня есть ещё одна просьба…
…
После этих слов она поспешно удалилась. В павильоне Сисянь витал аромат жасмина, который исходил от Бай Мучэня. Если долго оставаться здесь, начинала кружиться голова — раньше с ней такого не случалось, и Лу Сюэюань не понимала, в чём причина.
Лишь к полуночи ученики нашли Ци Чжурона в маленьком домике у подножия горы. К счастью, он просто уснул и не был в опасности. Ученики перенесли его обратно в общежитие и поспешили доложить учителю.
Все разошлись по своим кроватям. Говорят, когда его нашли, в руке он сжимал какой-то пакетик — похоже, с чаем.
Лу Сюэюань наконец сумела отвлечь внимание и вернулась в свою комнату. Вскоре она услышала, как люди начали возвращаться. Потом за дверью раздались крики:
– Нашёлся! Нашёлся!
Только тогда она смогла спокойно закрыть глаза.
Что касается Вань Цици… завтра будет не поздно ей всё объяснить. Если она и правду не захочет уходить, найдётся способ удержать её здесь. Лу Сюэюань перевернулась на бок и глубоко вздохнула.
Зачем ей это? Она никогда не видела, чтобы кто-то помогал своему врагу! Или, может, после перерождения даже самая страшная боль станет легче, чем простая вражда?
Нет! Это не так! Она, Лу Сюэюань, всегда держала слово. В этой жизни она уже приготовилась мстить до конца — не просто победить, а сделать это честно! Ярко! Чтобы все увидели её правоту!
Незаметно для себя она погрузилась в глубокий сон.
Снова была кромешная тьма, и алое пламенеющее отражение цветка с того берега дрожало в холодном ветру. Она растерянно огляделась и поняла, что след того человека исчез. Затем ей показалось, будто она попала в огненную ловушку — жар становился невыносимым, и всё её тело охватило пламя.
Боль, жгучая, как сам огонь. Лу Сюэюань в ужасе наблюдала, как кости её рук понемногу превращаются в пепел — сначала чернеют, потом белеют и, наконец, рассыпаются в прах.
– Нет! – Отчаянный, пронзительный крик раздался во сне, и Лу Сюэюань резко села на кровати, вся в холодном поту.
Обновлено: 18.01.2026