Глава 26 — Глава 26

Вань Цици замерла, услышав звук. Она собиралась выносить вещи из дома. Несколько младших учениц окружили её, не желая отпускать. – Старшая сестра Цици, ты обязательно береги себя на Пике Лиули! Мы будем скучать! – Да! Сестрица, ты только не забывай нас! Говоря это, одна из девушек прикрыла лицо рукой, смахивая слезы, будто не в силах расстаться. Лу Сюэюань стояла у входа и наблюдала, испытывая глухое раздражение. – Хватит реветь, – холодно бросила она. – Когда придёт время, я отправлюсь вместо неё. Так что вам не придётся прощаться. Младшие сестры, услышав это, удивлённо взглянули на Лу Сюэюань, и их скорбные лица мгновенно изменились. – Старшая сестра Цици, у нас... кое-какие дела! Нам нужно... срочно идти! – Да-да, и мы тоже! И в следующее мгновение они исчезли, словно их унесло ветром. Лу Сюэюань даже не обратила на это внимания. В конце концов, она никогда не была любимицей среди учеников и не стремилась ни с кем сближаться. Их уход был только к лучшему – так никто не проболтается и не донесёт наставнику. – Ты... правда готова мне помочь? – Вань Цици, секунду назад выглядевшая грустной, вдруг оживилась, и в её глазах вспыхнул огонёк. *Вот уж не думала, что враги могут так выручить!* – А почему бы и нет? Разве ты не хочешь уехать? Тем лучше – я готова занять твоё место. Оставайся здесь. – Лу Сюэюань повернулась к ней. Хотя она и помогала, но, глядя в это противное лицо, не могла избавиться от чувства досады. – Ты... правда согласна уехать отсюда? – Вань Цици вдруг опустила вещи, которые держала, и посмотрела на неё с какой-то странной надеждой в глазах. – Ван Цици, то, что нравится тебе, может быть совсем не по вкусу другим. И то, что ты считаешь сокровищем, для кого-то — просто пыль! В любом случае, после суда все пойдут по своим путям. Ты можешь отправиться в одну из четырёх великих горных вершин для обучения. Кто станет проверять, настоящий ли ты ученик? Да и для тебя, с твоими богатствами, подделать документы — пара пустяков! Ван Цици на мгновение задумалась, будто что-то поняла, но в её глазах мелькнула тень сомнения. – Почему ты мне помогаешь, Лу Сюэюань? Хватит притворяться доброй передо мной. Мы же оба знаем, что наши отношения сводятся к одному — желанию видеть друг друга мёртвыми! Лу Сюэюань рассмеялась — звонко, даже игриво. – Ха-ха-ха! Вот это да! Знаешь, Ван Цици, ты сейчас куда приятнее, чем раньше! Она продолжила, слегка наклонив голову: – У меня свои причины для этого поступка. К тому же, разве тебе не интересно? Ведь если останешься, то сможешь видеть Учителя сколько захочешь! Ван Цици презрительно скривила губы, оценивающе оглядев Лу Сюэюань с ног до головы. – Если бы не Учитель… Может, мы и вправду стали бы подругами. Но ладно, у меня нет причин отказываться от твоего предложения. И я не откажусь. *"Хм, вот она, настоящая Ван Цици!"* — мысленно усмехнулась Лу Сюэюань. Но подруги? Нет, никогда. – Чего ты хочешь взамен? — внезапно спросила Ван Цици, уже стоя на пороге комнаты и обернувшись к ней. – Взамен? – Да. Ты же не стала бы помогать мне просто так. Говори прямо — что тебе нужно? Лу Сюэюань внутренне улыбнулась. Она и правда не думала о вознаграждении. Что попросить? Чтобы Ван Цици больше никогда не злилась на неё? Или предупредить, что в следующий раз убьёт её? Она покачала головой… И вдруг произнесла слова, от которых взгляд Ван Цици застыл, будто лёд: – Береги Учителя вместо меня. Закончив говорить, она подняла Меч Одинокого Бога и вышла, выглядев дерзкой и одинокой. ............ В дверь постучали. Лу Сюэюань стояла за дверью, сжимая рукоять Гушэнь Цзяня. Она пришла в спальню Ци Чжужуна не просто так — ей нужны были ответы на некоторые тайны. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Лу Сюэюань проскользнула внутрь, едва Ци Чжужун открыл дверь. Почему-то ей показалось, что сейчас она ведёт себя очень похоже на кого-то... – Брат, ты знаешь про чёрно-белый запрет? – спросила она. Лу Сюэюань догадывалась, что он — самый доверенный ученик Бай Мучэня, и все дела секты Хэчень, большие и малые, решались через него. Естественно, он знал и то, что другим не было ведомо. – Ты... младшая сестра, у тебя что-то случилось? Если что-то беспокоит, скажи мне, может, старший брат сможет помочь! – Ци Чжужун выглядел по-прежнему беззаботным и искренним. Казалось, он и вправду не понимал, насколько беспечно относится ко всему. Как он вообще добрался до своего нынешнего положения? Это была ещё одна причина, по которой Лу Сюэюань решила прийти именно к нему. – Брат, просто ответь мне: ты в курсе насчёт запрета? – Она могла показаться капризной, но это было совсем не так. Лу Сюэюань уселась на стол, держа меч в обеих руках, ноги её болтались в воздухе. Поза была предельно небрежной. С самого детства, помимо учителя, больше всех о ней заботился именно Ци Чжужун. Перед ним она всегда оставалась собой — свободной и раскованной. Ци Чжужун лишь беспомощно покачал головой, прошёл мимо и направился к столу, чтобы налить чаю: – Младшая сестра, в последний раз ты так умоляла меня, когда тебе было тринадцать. Помнишь? Учитель тогда отказался обучать тебя... [Системное уведомление: Чёрно-белый запрет — древний постановленный запрет на использование определённых техник, связанных с балансом сил.] – Ты пришла ко мне, чтобы научиться рисовать духоулавливающую печать. Я смягчился и согласился, но из-за этого появились больше десятка воинов-призраков! Меня наказал мастер, целый месяц не выпускают с горы! – Он допил свежезаваренный чай из своей чашки и протянул горячий напиток Лу Сюэюань. Она приняла чашку, сделала глоток. Аромат белого персикового улуна заполнил её ноздри. Она вспомнила, что старший брат Чжу Жун всегда предпочитал этот сорт. – Старший брат Чжу Жун, пожалуйста, помоги мне. Я пришла к тебе, потому что больше не к кому обратиться. Разве я когда-нибудь надоедала тебе просьбами? Кроме наставника, я доверяю только тебе, – Лу Сюэюань постаралась говорить мягче, почти заискивающе. – Нет! Наказание мастера — ерунда, но чёрно-белая печать — дело серьёзное. Я ничего не скажу. И тебе лучше даже не думать о ней! Будь то любопытство или что-то ещё… – Чжу Жун сурово покачал головой. – Коротко говоря, младшая сестра, это не тот уровень, где мы можем позволить себе вольности. Послушай брата — сосредоточься на практике. Твой духовный корень, возможно, не так бесполезен, как утверждает «Хэлоские записи». – Старший брат, ты что-то знаешь? – Лу Сюэюань вдруг оживилась. Она вскочила с места, поставила чашку на стол и сделала несколько шагов вперёд. Так как Ци Чжу Жун был лучшим учеником школы, его комната была просторнее и богаче, чем у остальных. Лу Сюэюань пришлось подойти ближе, чтобы оказаться рядом с ним. Ци Чжу Жун рассмеялся: – Ну и характер! С самого детства ни капли скромности. Вот вырастешь — кто за тебя, такую неугомонную, замуж возьмёт?.. Он запнулся на полуслове, будто понял, что сказал лишнее. – Кто же осмелится на мне жениться? – Эта фраза звучала у меня в голове снова и снова. Я устала слышать её ещё в детстве. Старший брат, ты ведь знаешь, что по правилам между нашим кланом и кланом Чэнь запрещено любить друг друга и вступать в брак. Ци Жужун словно услышал что-то печальное. На миг его мысли унеслись далеко, и лишь затем он тихо ответил: – Знаю. [Что не так со старшим братом? Он выглядит как потерянный. Неужели влюбился в красавицу из какого-то клана и теперь переживает, что не может просить её руки?] – Лу Сюэюань невольно рассмеялась про себя от этой мысли. – Кхм. – Ци Жужун слегка закашлялся, смущённый, и тут же вернул себе вид степенного старшего брата. – Я не лгал тебе. Когда я спускался с горы несколько лет назад, один мастер говорил, что пять духовных корней – это не все существующие виды. Их гораздо больше, просто эти пять наиболее распространены. Есть и другие духовные корни, о которых обычные люди даже не догадываются. В последние дни учитель… – Что с учителем?! Разве он болен? Старший брат, ты навещал его в эти дни? – Лу Сюэюань резко оборвала его, почувствовав неловкость, и поспешно перевела тему. – Конечно. А ты? Учитель всегда больше всего ценил тебя. Почему же ты не пришла помочь ему, когда он так плохо себя чувствовал? Ведь раньше ты… – Я… Я была слишком занята! Старший брат, зачем ты придираешься к таким мелочам? – Лу Сюэюань вспыхнула от досады и уже собиралась выйти из комнаты, но Ци Жужун крепко схватил её за рукав. – Младшая сестра, младшая сестра, не сердись! Это старший брат виноват, это он сказал глупости! Прости! – Хм! – Лу Сюэюань усмехнулся свысока. – Твой эксперт точно разбирается? Разве бывают духовные корни за пределами пяти стихий? – Это всего лишь предположение. Если хочешь знать наверняка, спроси у Наставника, – ответил Ци Чжужун, но, едва произнеся слово «Наставник», тут же сжал губы. Лицо Лу Сюэюаня потемнело. – Ладно, не буду тебя дразнить, старший брат, – Лу Сюэюань отступил на шаг, легким движением коснувшись меча за спиной. – Я пришел расспросить тебя о черно-белом запрете. Раз уж ты не хочешь говорить, не настаиваю. Загляну как-нибудь в другой раз. Его поклон был формально почтительным, но в глазах читалось что-то иное — словно между ними уже пролегла невидимая стена. – Эй, младшая сестра, – вдруг окликнул её Ци Чжужун, – кое-что ещё… Лу Сюэюань замер, медленно обернулся. Дверной проем разделял их всего на пару шагов, но почему-то казалось, что сквозь него уже ничего не разглядеть. В воздухе повис тягостный осадок. – Проверяла ли ты свои перьевые узоры на лбу? – голос Ци Чжужуна звучал натянуто. – Будь осторожна в словах и поступках. Не дай повода для пересудов… Опять. Совсем как Наставник. Вечно твердят ей о скромности, будто она и правда такая вспыльчивая! Но Лу Сюэюань лишь улыбнулся — тепло, словно одинокий фонарь в ночи, зажженный для заплутавшего путника. – Поняла, старший брат. Сам береги себя. С этими словами она развернулась и вышла, оставив Ци Чжужуна в тишине комнаты. [Почему?] — мелькнуло у неё в голове. [Если бы в тот день хоть кто-то вступился… Хоть слово сказал…] Но три тысячи учеников молчали. Никто. Её связь с горой Цинья была разорвана давным-давно. Она никому ничего не должна – и, конечно же, никто не должен ей. Но выбора у неё не остаётся. Если она не украдёт печать, ей конец. На кону её жизнь и жизни всех остальных. Между ними она на этот раз, не задумываясь, выберет первое. Разве не ради этого она вернулась?