Лу Сюэюань ощутила, как его крупные ладони крепко обхватили её шею, а губы слились в жгучем поцелуе. Его настойчивый язык легко преодолел преграду её зубов, проникнув в рот, словно юркая змейка, перемешиваясь с её слюной и полностью подчиняя себе.
Он вытянул из неё весь воздух, и в груди защемило от нехватки дыхания. Она попыталась оттолкнуть его, но он лишь сильнее прижал её к себе, не оставляя ни малейшего шанса на сопротивление.
Где бы ни касалась его рука, кожа будто обжигалась лёгким холодком, заставляя её инстинктивно ёгнуться. Но тело отказалось слушаться, и она оставалась в его объятиях беспомощной пленницей. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Мин И наконец отпустил её.
В глазах помутнело. Лу Сюэюань, тяжело дыша, прижала руку к груди, пытаясь восстановить ритм дыхания. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь их прерывистыми вздохами.
– *Хлоп!* – раздался резкий звук.
Она ударила его. Ладонь всё ещё дрожала в воздухе, а сердце бешено колотилось.
– Что ты себе позволяешь?! – голос её дрожал от ярости и стыда. Хотя на мгновение ей почудился сладкий, нежный аромат цветущего сада, она не собиралась поддаваться этому наваждению.
– Я хочу, чтобы ты запомнила: ты принадлежишь только мне. Никто другой не смеет даже мечтать прикоснуться к тебе.
– Ты!.. – начала было она, собираясь заявить, что их связывает лишь кровавый договор, но не рабство, но Мин И резко оборвал её.
– Ты дышишь моей ци, пьёшь мою кровь. Твой контракт жизни и смерти – лишь моя милость. С первого до последнего вздоха ты будешь моей! – его голос звучал холодно и окончательно, не оставляя места для возражений.
Он просто стоял в комнате, смотря на неё свысока, словно король, с суровым и бесстрастным лицом. Даже нежность и теплота, что были в нём минуту назад, растаяли без следа. В его глазах горели тёмные искры желания и всепоглощающего обладания.
Лу Сюэюань никогда не видела его таким жестоким. Будто он вершил судьбы всего мира, его жизнь и смерть, включая её собственную.
– Ты же сам говорил, что наши отношения – всего лишь контракт. Как только я помогу тебе найти заклятье и договор будет расторгнут, между нами всё закончится! – Лу Сюэюань встала, бросая вызов его холодному взгляду.
В глазах Мин И мелькнуло презрительное насмешливое выражение. Он усмехнулся и произнёс:
– Моя рабыня… Всё, что ты скажешь, будет твоим.
– Я нашла заклятье! – вдруг выпалила Лу Сюэюань, глядя на него. Она больше не хотела ждать. Ей следовало сказать это ещё когда он только вошёл.
Мин И замер на несколько секунд, затем пристально взглянул на неё.
– О? Где именно? Есть доказательства?
– В кабинете Бай Мучэня. Там изображена шестиконечная звезда с чёрно-белыми узорами.
Услышав это, Мин И на мгновение остолбенел. Его тёмные зрачки резко расширились.
– Очень хорошо. Как только заклятье будет у меня, я расторгну контракт с тобой. – Внезапно он впился взглядом в Лу Сюэюань, словно хотел проникнуть ещё глубже.
Он сделал шаг вперёд, но затем резко остановился.
– Разве не этого ты всегда хотела? Как только заклятье будет в моих руках, твоё желание исполнится.
Он снова двинулся вперёд, но вдруг замолчал, бормоча то ли ей, то ли самому себе:
– А ты, Лу Сюэюань… навеки останешься моей.
И в следующий миг его уже не было в спальне.
Лу Сюэюань так и не успела спросить его о тайне меча. Да и он не объяснил, как именно добыть заклятье.
Он всегда был таким — приходил и уходил, когда ему вздумается. Так было во сне, так было и сейчас. Он совсем не считался с её чувствами. И что ей теперь чувствовать? Лу Сюэюань горько усмехнулась.
Мир теней, дворец духов и божеств.
На троне, который до этого был пуст, внезапно появился человек. Мин И с его серебристыми волосами, высоким воротом одеяния и золотыми узорами облаков выглядел холодным и величественным.
Выражение его лица было суровым, взгляд мрачным, а аура настолько подавляющей, что даже воздух в зале стал ощутимо холоднее.
В зале выстроились два ряда призраков, сжимающих в руках железные трезубцы. Они стояли навытяжку, боясь даже дышать, будто малейшая ошибка могла разгневать правителя и привести к неминуемой гибели.
– Ваше Высочество, список умерших в девяти регионах уже составлен. Продолжим поиски? – Юйин, вождь десятки злых духов, оказался единственным, кто осмелился нарушить тягостное молчание.
Мин И лишь поднял взгляд, а в руке будто из ниоткуда появились два черепа. Он перебирал их длинными пальцами и вдруг усмехнулся — тихо, но леденяще.
– В мире людей девять регионов и четырнадцать провинций. Мы обыскали мёртвых… Теперь ищем живых. Я не верю, что в этом огромном мире нельзя найти ни единого следа! – Он сжал зубы, и каждое слово звучало как обет, вырванный холодной яростью.
– Принято! – Юйин опустился на колени и уже собрался подняться, чтобы отправиться в мир смертных, но Мин И остановил его жестом.
– Юйин… что значит, если женщина говорит, что не будет связана договором?
Тишина в зале стала еще гуще.
Услышав звук, Юин поднял глаза и уловил намёк. Женщина? Он сразу понял, что имел в виду Мин И, и тут же ответил:
– Ваше Высочество, если Лу Сюэюань откажется помочь вам получить указ, стоит вам лишь приказать – и я немедленно исполню!
Смысл его слов был очевиден. Если Мин И скажет слово, Лу Сюэюань снова умрёт. Для демонов вроде них, долгое время обитающих в мире мёртвых, где вокруг лишь злые духи и потерянные души, жизнь и смерть не имеют значения.
В их глазах смерть – лишь миг, на который даже не стоит обращать внимания.
Мин И не ответил. Спустя мгновение он взмахнул рукавом и произнёс:
– Уходите.
Тень тут же растворилась в Призрачном Дворце и направилась в Девять Областей и Четырнадцать Земель.
Вдруг один из призраков, похожий на жабу, задрожал и пробормотал:
– Господин... я слышал, что женщин нельзя приручать силой... только мудростью... мудростью!
Скелет, вращавшийся в руке Мин И, внезапно замер, и зал погрузился в гробовую тишину.
Остальные призраки затаили дыхание, думая про себя, что этот дух – настоящий храбрец. Он же видит, что Повелитель не в духе, но всё равно осмеливается давать советы. В следующий момент его могут разорвать на части или отправить в самые глубины преисподней на каторгу.
Многие призраки в прошлом закончили именно так.
– О? – Мин И внезапно проявил интерес. – Долгоязыкий, продолжай.
Призрак, похожий на жабу, затрясся от страха, но в то же время обрадовался. Он громко заговорил:
– Господин... Ваше Величество! Этот ничтожный дух служит в подземном мире уже десятки тысяч лет...
Я видел множество женщин, погибших из-за любви, и множество тех, кто отказался от перерождения ради этого чувства. Злодей сделал вывод: любовь способна преодолеть жизнь и смерть, научить снова жить и снова умирать — в ней есть магическая сила.
– Даже умирая, не забываешь, а потом возрождаешься вновь! Иначе наши цветы забвения в мире теней не росли бы один за другим, заставляя людей терять свои чувства! – Говоря это, он высунул длинный язык и облизнулся. – Хочешь поменьше страданий?
– Похоже, лучший способ подчинить женщину – заставить её полюбить. Тогда она сама будет следовать твоим приказам и никогда не вырвется из твоих рук! Ха-ха-ха! – Длинноязыкий призрак залился жутким смехом.
Его подчинённые в зале тут же подхватили.
На мгновение мрачный, тёмный зал наполнился леденящим душу хохотом призраков, в котором сквозила странная, почти шутовская нотка.
– Разве я разрешал вам смеяться? – Как только Мин И произнёс эти слова, в зале воцарилась мёртвая тишина. Длинноязыкий призрак, только что так красноречиво разглагольствовавший, тут же рухнул на колени, дрожа и не смея поднять головы.
– Подчинить чувствами, заставить склонить голову…
– Хм, длинноязыкий, ты довольно сообразителен. Ты провёл со мной десятки тысяч лет, чтобы просто получать награды даром? – Едва он договорил, слуга внес в зал чашу с тёмно-зелёным отваром.
Он поднёс чашу к длинноязыкому призраку. Тот выпучил свои глаза, похожие на колокола, разинул пасть и одним глотком осушил чашу. После этого не забыл тщательно вылизать её своим длинным языком.
Остальные призраки в зале смотрели на это с жадной завистью. Некоторые даже не смогли сдержаться и сглотнули слюну, их лица исказились от вожделения.
– Спасибо, господин!
Услышав этот голос, он поднял взгляд и увидел, что длинноязыкий призрак, похожий на жабу, полностью изменил облик, превратившись в статного юношу. Голос его звучал изысканно, лицо было благородным, но в глазах горел странный блеск.
Оказалось, что он только что выпил воду превращения. Стоило её проглотить — и даже самые уродливые твари могли обрести прекрасную внешность.
Остальные слуги-призраки в зале не осмеливались вымолвить ни слова, но их взгляды выдавали истинные чувства.
Мин И бегло окинул их взором, махнул рукой, велел юноше отступить и произнёс:
– Я устал.
И тут же исчез из зала.
В мгновение ока он появился перед Вратами Преисподней, облачённый в таинственные одеяния. Пылающий багровый дворец, высотой в десятки этажей, словно выкованный из самого пламени, источал зловещие тени. Ещё до приближения можно было разглядеть, что его стены сплетены из человеческих волос.
Жара. Изнутри доносились душераздирающие стоны, похожие на плач.
Мин И стоял перед Огненной Башней Тюрьмы, скрестив руки за спиной. Пальцы его двигались в странном танце, а взгляд был напряжённым — будто он вынашивал какой-то замысел.
............
После ухода Мин И Лу Сюэюань несколько раз протёрла Меч Одинокого Бога, и постепенно на красной метке в центре клинка проступили древние руны. Она провела пальцами по этим знакам, и тепло разлилось по кончикам её пальцев.
В чём же тайна этого меча? Одно заклинание — и Мин И появился здесь. При мысли о нём в сердце Лу Сюэюань вспыхнула ярость. Если бы не контракт и не срочное дело, она бы и думать не хотела об этом злодее.
– Ах, запрет А Бэя… Лучше сосредоточиться на собственной практике, — прошептала она себе.
Но чем больше она об этом думала, тем сильнее разгорался гнев. Она даже не заметила, как цветочная метка Бяньхуа на её руке раскалилась и стала кроваво-красной.
**Семьдесят четыре дня** становились всё ближе и ближе. Она всё ещё не придумала, как заполучить запретный артефакт, но теперь точно знала, где он находится. Оставалось только разработать план.
Лу Сюэюань нервно шагала по комнате, не обращая внимания на женские рыдания за дверью. После собрания, где объявили результаты испытаний, все ученики, прошедшие отбор, узнали свои духовные корни и были распределены по пяти стихиям: металлу, дереву, воде, огню и земле.
Но её случай оказался особым. Из-за необычных духовных корней её оставили на Цинъяшань до вынесения окончательного решения. Остальным ученикам предстояло отправиться в другие горы. Однако перед уходом каждый должен был посетить Сисяньский павильон, чтобы попрощаться с учителем Мo Ваньцзунем.
Таков был древний обычай Цинъяшань. И именно это было её шансом. Среди толпы, в суматохе прощаний, можно будет незаметно применить искусство **«переноса цветов и деревьев»**…
Внезапно Лу Сюэюань остановилась, раздражённо сжала кулаки и резко распахнула дверь.
– Хватит реветь! – глядя на рыдающую девушку, она скрипя зубами добавила: – Я сама схожу в Люлийский пик.
Обновлено: 18.01.2026