Лу Сюэюань крепко сжала в руке шестиконечную звезду-жетон, оглянулась назад и, убедившись, что за ней никто не идёт, осторожно положила его обратно.
Чёрно-белый запрет — дело серьёзное, и относиться к нему легкомысленно нельзя. Был ли он настоящим или нет, она должна была убедиться, что всё в порядке, прежде чем действовать.
С этими мыслями Лу Сюэюань развернулась и направилась к покоям наставника. Обойдя занавес, она увидела Бай Мучэня — полураздетого, спокойно лежащего на кровати, будто погружённого в сон. Сердце её сжалось, и она замерла, украдкой наблюдая за ним.
Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз так пристально разглядывала его? Как было бы прекрасно, если бы... не было ни ненависти, ни иллюзий...
Внезапно Бай Мучэнь, казалось, почувствовал её присутствие. Он слегка приподнял голову, его длинные, словно вороново крыло, ресницы дрогнули. Он открыл глаза, и его голос прозвучал мягко, как тихая вода.
– Почему не разбудила?
– Ученица видела, что вы редко отдыхаете, и не хотела беспокоить.
Бай Мучэнь прищурился, его лицо посвежело, а голос приобрёл бодрость. Он взглянул на меч «Одинокий божественный клинок» в руках Лу Сюэюань и улыбнулся:
– Юаньэр, как и прежде, больше всего любит его.
– Наставник... я просто... – Лу Сюэюань запнулась, не зная, что ответить. Она совсем забыла, что это он сам велел ей принести меч.
– Всё в порядке. Я обещал тебе, учитель, и сдержу слово. – Бай Мучэнь прервал её, явно видя её смущение.
Лу Сюэюань бросила на него лёгкий взгляд. Грудь её сдавило, будто тяжёлым прессом. Она не могла сглотнуть, не могла выдохнуть — всё внутри рвалось наружу, но не находило выхода.
К тому же, в этот момент в голове Лу Сюэюань все еще оставалось множество вопросов: о следе ее радужной оболочки, о тайне ее рождения, о непостижимых духовных корнях в книге Хэло... Все это она отчаянно хотела узнать.
Но в итоге Лу Сюэюань так и не задала их, а выбрала вопрос, казалось бы, не связанный с ней, но более насущный, чем все остальные.
— Учитель, вы знаете о Черно-белом запрете? — осторожно спросила она, наблюдая за его реакцией.
— Знаю. — Однако Бай Мучэнь, казалось, не был удивлен этим вопросом. Он откинулся на постели и устремил взгляд вдаль, его глаза и зрачки расслабились, словно он вспоминал давние события.
— В те времена между небом и землей бушевала великая война, древние боги истребляли все вокруг. Три племени — люди, демоны и оборотни — бежали кто куда. Будучи ребенком, я своими глазами видел, как демоны вторглись в гору Цинъя, убивая учеников, превращая землю в кровавую реку и море трупов.
Чтобы запечатать демонов и открыть древний тайный мир, наш учитель взмолился о защите к Чжэньи — бессмертному, достигшему просветления. И, к удивлению, молитва была услышана. Бессмертный с горы Цинъя действительно спустился с небес и собственноручно начертал великую формацию, навеки окутав гору Цинъя ее защитой. А Черно-белый запрет стал ключом к этой формации.
Легенды гласят, что тот, кто получит его, сможет свободно входить и выходить из мира мертвых, мира демонов и нашего мира, беспрепятственно странствуя между тремя мирами, словно идя по земле, где нет ни души.
— Значит, учитель открывал его... — Лу Сюэюань, завороженная, невольно проговорила свои мысли вслух.
Бай Мучэнь повернулся к ней и медленно покачал головой.
– Прошло меньше десяти тысяч лет с тех пор, как я стал первым наставником горы Цинъя. Мой долг – защищать покой людей и передавать учение учителя. Я никогда не задумывался о войнах и убийствах. Тем более, здесь царит мир. Запрет нельзя нарушать, если нет крайней необходимости, иначе...
– Иначе что? – тревожно спросила Лу Сюэюань.
– Иначе демоническое войско воспользуется моментом, вторгнется и устроит новую резню. Гора Цинъя, да и весь мир, окажутся под угрозой...
Закончив говорить, Бай Мучэнь замер, будто оцепенел. Лу Сюэюань тоже погрузилась в раздумья.
– Почему Юаньэр вдруг спросила об этом? – спустя время он взглянул на неё.
– А? О... Я случайно услышала, как другие ученики обсуждали это вчера на собрании. Мне стало любопытно, вот и решила спросить у наставника. – Лу Сюэюань опустила взгляд, но затем подняла глаза, и в её персиковых глазах читалась твёрдость.
Бай Мучэнь не стал расспрашивать дальше. Он устало опустился, будто силы оставили его.
Лу Сюэюань поспешно поднялась.
– Ученик не станет сегодня беспокоить наставника. Отдохните и поскорее поправляйтесь. – С этими словами она развернулась, крепко сжав меч, и направилась к двери.
– Юаньэр... – Бай Мучэнь снова закашлял и тихо позвал её.
Лу Сюэюань остановилась, но не обернулась.
– Помни, навещай меня чаще. – Он выглядел как одинокий старик, измученный болезнью, и даже не пытался скрыть уязвимость в голосе.
Возможно, жизнь, старость, болезнь и смерть – всё это одинаково. Заболев, даже самый сильный человек сбрасывает тяжёлые доспехи, оставляя лишь самое мягкое и беззащитное внутри.
Даже такие возвышенные существа, как наставник, не исключение.
Лу Сюэюань медленно опустила взгляд. Глаза её потускнели, а выражение лица скрывалось во тьме.
– Ладно... так тому и быть, – пробормотала она, резко развернулась и вышла из Павильона Сисянь, даже не обернувшись.
Вернувшись в свою комнату, девушка села на кровать, положив меч рядом. Сейчас важно было сосредоточиться. Она закрыла глаза, углубившись в медитацию, и попыталась почувствовать связь с Мечом Одинокого Бога. Однако что-то изменилось.
Первая встреча с клинком оставила в её сознании лишь леденящую пустоту, ярость, готовую разорвать душу. Но сейчас... меч был тих. Спокоен. Даже их резонанс ощущался мягче, словно отголосок далёкого эха.
– Неужели Учитель очистил его? – Лу Сюэюань прикусила губу.
Раньше Шифу твердил, что меч слишком опасен, что её погубит его свирепый нрав. И вдруг – разрешил взять его? Значит, нашёл способ усмирить клинок. Иначе бы он никогда не позволил ей приблизиться к этому оружию.
Но осталась ли у Меча Одинокого Бога прежняя сила?
В голове всплыл образ Мин И. Он разбирался в этом клинке, даже дал ей заклинание, чтобы вернуть меч.
– «Пожирая души, отнимая жизни – грех, дарованный Небесами»... – Лу Сюэюань нахмурилась, пытаясь вспомнить, откуда взялись эти слова.
Внезапно клинок дёрнулся, будто в ответ. Из его середины вырвался алый свет – но сразу же потух, будто что-то сдавило его.
Меч затих.
Лу Сюэюань удивлённо озиралась, пытаясь понять, что происходит, но внезапно резкий порыв холодного ветра распахнул дверь. Она точно помнила, что только что закрыла её, но теперь она снова была открыта. Вздохнув, девушка встала, закрыла дверь и обернулась — и тут же застыла на месте.
На её кровати сидел человек. Серебристые волосы, ледяное выражение лица.
– Почему... ты здесь? – Лу Сюэюань удивилась, но в её голосе промелькнула и радость.
– Захотел – пришёл, – мужчина резко повернул голову в её сторону, и в его глазах вместо прежней холодности появился едва уловимый мягкий отблеск.
– Ты... разве тебе можно сюда? – Лу Сюэюань отступила назад, оглядывая его с ног до головы. Неужели очередная копия? – пронеслось у неё в голове.
Мин И прищурил свои красные, как у феникса, глаза, и на его губах заиграла игривая улыбка:
– Благодаря тебе у меня появился шанс оказаться здесь. Ты что, только что скучала?
Он медленно подошёл к ней, заложив руки за спину. Его присутствие сдавило воздух в комнате, словно он принёс с собой запах тления и сырости преисподней. Этот аромат проник в её сознание, обволакивая душу, словно чары.
Лу Сюэюань отступила ещё на шаг и нечаянно наткнулась на стол. Мин И мгновенно протянул руку, обхватив её тонкую, как лоза, талию, а затем приподнял и усадил на столешницу.
– Я... я..., – лицо девушки вспыхнуло румянцем, а взгляд выдавал панику. Она инстинктивно схватилась за край стола, но слова застревали в горле.
Дыхание Мин И обволакивало её, как призрачный шёпот. Его руки только что были холодными, а теперь казалось, будто от них исходит жар.
Лу Сюэюань хотела лишь спросить его о Мече Гушэня, а вовсе не... скучала по нему.
Мин И с интересом разглядывал её лицо, но улыбка в его глазах вдруг погасла, и выражение стало обычным.
– Заговор, которому я тебя научил, чувствителен не только к мечу, – произнёс он. – Он может и призывать. А вот появиться я или нет – зависит от моего настроения.
Услышав его тон, Лу Сюэюань вдруг забыла и о нервозности, и о смущении. Она подняла голову и с презрением уставилась на мужчину, фыркнула, развернулась и спрыгнула со стола. Подняв меч Гушэнь, она направила его прямо в его сторону.
– Если ты приходишь сюда, лишь когда тебе вздумается, – продолжила она, – то зачем вообще появляешься? Если бы я знала, что этот заговор может вызвать тебя, я бы его не читала, даже если бы и не хотела меч!
Мин И стоял посреди комнаты. Ветер за окном шевелил его серебристые волосы. Лезвие меча почти касалось его, но казалось, будто между ними не угроза, а что-то незримо связывающее.
– Так ты предпочла бы вызвать ту рыжую курицу, а не меня, – произнёс он, не отводя взгляда от меча. В его голосе зазвучала мрачная нота.
– Ры... рыжую курицу? – Лу Сюэюань на мгновение застыла, не понимая, о чём он. Но потом до неё дошло. Она опустила меч и рассмеялась: – Он – золотокрылая птица, а не рыжая курица! Если бы Цзинь Сюаньи это услышал, вам двоим пришлось бы долго разбираться.
*Ну прямо как ребёнок!*
Про себя она не решилась договорить, но тут же вспомнила, что Мин И связан с её мыслями. Подняв глаза, она увидела на его лице лишь холодное равнодушие – ни следа прежнего оживления.
Этот переменчивый, то горячий, то ледяной взгляд сбивал с толку.
*Кому охота это разгадывать?*
Лу Сюэюань бросила на него лёгкий взгляд, развернулась и уселась на табурет.
Мин И небрежно поднял руку, и с его кончиков пальцев посыпались золотые листочки, рассыпавшись по столу. Они кружились в воздухе, опускались, и вскоре на столе выросла целая золотая горка. Он вдруг произнёс:
– Он способный.
И тут же добавил, чуть наклонив голову:
– У тебя тоже есть золото, серебро, имущество, духовные камни и магические артефакты. Всё это я могу тебе дать. Но насчёт твоей невесты – ни за что.
Лу Сюэюань сжал кулаки.
– Да как я мог согласиться на это? Я даже не знаю, о каком договоре идёт речь. Даже если во мне и течёт кровь клана Фениксов, то кого я люблю и с кем буду – не решит какой-то жалкий брачный контракт! Не волнуйся, я сам разберусь с этим делом. Как следует.
Он поднял один золотой листок, и свет мягко отразился в его глазах. От бумаги исходил едва уловимый аромат.
*Стоп… Неужели он ревнует?*
Зрачки Лу Сюэюаня вдруг расширились, а сердце застучало так громко, что, казалось, его слышно даже сквозь одежду. Но прежде чем он успел развить эту мысль, Мин И проговорил, и голос его прозвучал ледяным шёпотом:
– Мне не нравится, как ты с ним общаешься.
– Так свободно… так близко.
Лу Сюэюань дерзко усмехнулся.
– А это тоже прописано в нашем договоре?
Мин И внезапно шагнул вперёд, пальцы впились ему в подбородок, заставляя встретить холодный, пронзительный взгляд.
– Нет. Ты можешь не соблюдать. Но у меня есть множество способов… чтобы ты запомнил мои предпочтения.
И прежде чем Лу Сюэюань успел вдохнуть, тонкие губы Мин И сомкнулись с его устами в жгучем, властном поцелуе.
Обновлено: 18.01.2026