**Второй день.**
Лу Сюэюань хорошо выспалась и чувствовала себя бодро. Она открыла дверь, потянулась и вдохнула свежий воздух после дождя. Перед ней расстилались горы и леса Циньяшаня. Холодный, насыщенный запахом влажной земли и хвои ветер ударил в лицо, проясняя мысли и даря ощущение покоя.
В этот момент мимо неё прошли несколько молодых учеников, оживлённо перешёптываясь:
– Эй, слышали? Мо Ваньцзунь не вернулся прошлой ночью. Весь дождь простоял на улице! Только утром его заметили у Сисяньского павильона.
Вторая ученица оглянулась, прикрыла рот ладонью и добавила шёпотом:
– Ночной дежурный говорил, что он был мокрый до нитки, с него прямо вода текла! И вид… будто души в нём не осталось. Жутко, правда?
Первая тут же схватила её за руку:
– Тссс! Тише! Если кто услышит, что ты так о Мо Ваньцзуне говоришь, тебя затащат на Цинсюаньскую террасу и сбросят вниз! Хватит болтать!
Они бросили взгляд в сторону Лу Сюэюань и поспешили прочь.
Девушка замерла на месте, не понимая:
– Он… не вернулся? Как так…
Лёгкость, с которой она проснулась, улетучилась. Вместо неё появилась тревога.
Внезапно позади резко распахнулась дверь. Лу Сюэюань обернулась и увидела бледное лицо Вань Цици. Та, казалось, собиралась уйти, но вдруг резко шагнула вперёд и преградила ей путь.
– Лу Сюэюань, тебе стоит кое-что узнать, – прозвучал её хриплый голос.
– Что именно? Разве есть что-то, чего я не знаю? – холодно ответила Лу Сюэюань, смотря на неё искоса.
Вань Цици усмехнулась, но даже эта усмешка выглядела слабой. Она с трудом держалась на ногах, опираясь о косяк двери:
– В прошлый раз наставник сказал, что ты упала со скалы и поранилась. Но я видела – на тебе не было ни единой серьёзной раны. Лишь несколько царапин.
Лу Сюэюань нахмурилась, но не ответила. Вань Цици продолжила, едва шевеля губами:
– А знаешь, кто тебя спас?
Тишина повисла между ними, прерываемая лишь шумом ветра в кронах деревьев.
«Рана есть, но остальное цело! Не знаю, как ты была ранена, но чтобы вылечить тебя, он сам отправился в горы собирать лекарства. Провёл там три дня и выждал, пока отвар не остынет, прежде чем поднести его тебе!» Вань Цици выразительно жестикулировала.
Казалось, именно она кормила её тем отваром.
«И это ещё не всё. Ты знала, что твоё кровотечение не останавливается, а нужного лекарства для свёртывания крови сейчас нет в горах? Тогда он разрезал запястье нефритовым диском, собрал кровь из своих духовных жил и отдал тебе. Лу Сюэюань, я хочу спросить тебя: как тебе тот отвар? Вкусная была кровь Учителя?»
Лу Сюэюань вдруг вспомнила сладковатый привкус того лекарства. Тогда она была в бреду и не придала этому значения. А потом, из-за своих подозрений, попыталась исторгнуть отвар из желудка, выплюнуть его…
………………….
Она остолбенела, не в силах вымолвить ни слова.
«Почему… почему я должна тебе верить?..»
«Тебе и не обязательно! Лу Сюэюань, можешь не верить никому здесь, но ты обязана верить Бай Мучэню!» — голос Вань Цици дрожал, глаза наполнялись слезами.
«Прошлой ночью он пришёл проведать тебя. Я слышала, как он стучал в дверь. Прильнула и украдкой посмотрела. Ты сказала, что тебе нездоровится и не открыла. Тогда он простоял у твоей двери до утра. А ночью лил сильный дождь. Ты и не подозревала, что он был совсем один… ждал у твоей двери всю ночь, пока ты спокойно спала. Лу Сюэюань, как ты могла быть такой жестокой? Как?!.. Он — Мо Ваньцзунь, он самый благородный из нас…» — Вань Цици разрыдалась.
– Да какая разница, что ты благородных кровей? Разве это даёт право играть человеческими жизнями, убивать по прихоти и даже не оставлять другим шанса выжить?! – В сердце Лу Сюэюань бушевала ярость, а при воспоминаниях о вчерашнем кожа на голове холодела, будто это её самого отправили на исправительные работы на платформу Цинсюань.
– Ты хоть понимаешь, что этот человек заслужил смерть? Его клинок давно захватили демоны, они проникли в самое сердце! Мо Ваньцзунь не зря столько времени вёл расследование – он искал малейшие следы одержимости через испытание в мире снов. Разве ты не видишь, Лу Сюэюань, что все, кого он убил, были достойны кары? Ни один невинный не пострадал! Но ты даже не дала ему шанса оправдаться. Неужели не понимаешь, что настоящая эгоистка и бессердечная тварь – это ты?!
– Ха! Я эгоистка?! Я люблю только себя?! – Лу Сюэюань резко сжала кулаки. – А ты, Вань Цици, объясни мне: если он такой праведный и благородный, как ты говоришь, почему тогда ударил тебя?!
В ответ девушка вдруг застыла, а потом разразилась странным смехом.
– Вот оно что!.. Так это из-за тебя! – Её голос дрожал между смехом и рыданиями. – Я спрашивала его, зачем... Оказывается, ты всё спровоцировала, ха-ха-ха!
Лу Сюэюань отшатнулась, испуганная её безумными перепадами, но Вань Цици внезапно вцепилась ей в рукава:
– Лу Сюэюань, умоляю... Просто взгляни на него. Хоть раз...
– Отстань! – вырвалась та, бормоча: – Совсем рехнулась...
Тонкие пальцы Вань Цици разжались.
– Рехнулась? Да, я безумна. Настолько, что готова допустить к нему даже ту, кого ненавижу! – Её лицо исказила болезненная усмешка. – Лишь бы ему стало легче... Лишь бы он улыбался...
– Не пойду. Хочешь – иди сама. – Лу Сюэюань резко захлопнула дверь, но сквозь дерево ещё долго слышались бессвязные шёпот и сдавленные всхлипы.
– Ох, я совсем с ума сошла! Но, Учитель, взгляните на меня – я та, кто по-настоящему любит вас!
Лу Сюэюань рассмеялась. Любовь? Давно она не слышала этого слова. Любовь – как масло на раскалённой сковороде. Вначале – нежный аромат, но в итоге она лишь сжигает дотла, оставляя после себя лишь пепел.
– Ничего святого! – прошептала она. – В конце концов, остаётся только обвинять: "Ты же говорил, что любишь меня! Почему ты так со мной поступил?"
Она подняла голову, и слёзы блеснули в её глазах. Когда-то она и сама была такой, но в этой жизни она не хотела повторять прошлых ошибок.
Пусть слова Вань Цици и нельзя было принимать всерьёз, но в одном она была права: Лу Сюэюань любила только себя! Была ли она холодной и бесчувственной или просто эгоистичной – ей было всё равно. Её цель была ясна: совершенствование, достижение бессмертия, верховная власть и свобода странствий по миру смертных!
А ещё – разорвать кровавый договор, связывавший её тело.
Да, у неё ещё было много дел и нераскрытых тайн. Возможно, пришло время навестить Бай Мучэня.
**У входа в Западный Павильон Бессмертных**
Тихий стук в дверь.
– Учитель? – позвала Лу Сюэюань.
Из-за двери донеслись слабые покашливания, а затем голос, пробивающийся сквозь щели и тяжёлые занавеси:
– Войди, Юаньэр.
Скрипнув дверью, Лу Сюэюань быстро вошла и закрыла её за собой. Она подошла к ложу Бай Мучэня, почтительно поклонилась и спросила:
– Учитель, как вы за одну ночь так сильно заболели?
– Ничего страшного, – ответил он, сдерживая новый приступ кашля. – Вчера ночью просквозило. Через пару дней пройдёт.
Но его кашель звучал так, будто лёгкие пылали огнём.
Лу Сюэюань взглянула на его бледное, лишённое румянца лицо, на измождённые болезнью черты. Не раздумывая, она приложила тыльную сторону ладони ко его лбу – точно так же, как он сам делал, когда она болела в детстве.
Баи Мучен был ошеломлён её действием. Его глаза стали влажными, дрожащая тонкая рука медленно легла поверх её ладони.
Но менее чем за секунду Лу Сюэюань резко отдернула руку, отпрянула к кровати, склонилась в поклоне и произнесла:
– Вижу, учитель сегодня нездоров. Я зайду в другой раз!
С этими словами она развернулась, собираясь уйти, но Баи Мучен остановил её.
– Юаньэр… – прошептал он, и в голосе его прозвучала глубокая печаль.
Лу Сюэюань не смогла устоять и замерла на месте. Медленно повернулась, опустила голову и вернулась к ложу учителя. Встав на колени, она сложила руки и сказала:
– Это я, недостойная ученица, не оценила добрых намерений учителя. В главном зале я просила за того одержимого, не понимая… Прошу, прости меня. Не сердись на ученицу.
С этими словами она трижды почтительно поклонилась.
Баи Мучен засуетился, но не смог выговорить ни слова – его сковал приступ кашля. Через мгновение он прошептал хрипло:
– Учитель… не винит тебя. Просто… надеется… чтобы ты… не таила обиды…
– Учитель! – испугалась Лу Сюэюань, вскочила и подхватила его трясущееся тело.
Он выглядел измождённым, и сердце любого дрогнуло бы при таком зрелище – а уж её, обласканную его заботою более десяти лет, и подавно.
Лу Сюэюань почувствовала, как её защитная стена рушится. Глаза наполнились слезами, взгляд стал мягким, но вместе с тем – мучительно сложным.
– Зачем учитель так добр ко мне? – прошептала она сдавленно. – Я всё время злюсь… не слушаюсь…
Слёзы катились по её щекам, словно жемчужины с порванной нити.
Баи Мучен сжал сердце, но виду не подал.
Он протянул руку, смахнул слезы с лица Лу Сюэюань и мягко улыбнулся. Легкие морщинки в уголках глаз выдавали его возраст.
– Юаньэр выросла. Как учитель, я больше не могу обращаться с тобой, как с ребенком, – произнес он, но тут же закашлялся. Лу Сюэюань хотела поддержать его, но он остановил ее жестом.
Его стройная фигура согнулась, белые одежды растрепались, длинные волосы рассыпались по спине, а кожа, виднеющаяся из-под ткани, была неестественно красной. Но его руки… Они были ледяными, будто высечены из снега.
– Со мной все в порядке, – он слабо махнул рукой, с трудом подбирая слова. – Не стоит заражаться от меня.
Лу Сюэюань стиснула зубы, стараясь не прикасаться к нему. Сердце ее горело – половину этого огня питала благодарность к учителю, воспитавшему ее за тринадцать лет, а другую половину – ненависть к Цинсюаньтаю, убившему ее сына. Хотя она сидела рядом с Бай Мучэнем, глаза ее были полуприкрыты, а на лице застыла скорбная решимость. Кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев.
Бай Мучэнь сразу понял ее состояние. Всякий раз, когда Лу Сюэюань хотела что-то сказать, но не могла, на ее лице появлялось это же выражение – будто она мучилась сама и мучила других. Но он не хотел ставить ученицу перед тяжелым выбором.
– Меч Гушэнь, который ты ищешь, – сказал он спокойно, – лежит на подставке для циня, в соседней комнате. Иди возьми его.
Лу Сюэюань вздрогнула, словно очнувшись от сна. Ей послышалось: цинь, полка… Решив, что он просит ее принести инструмент, она поднялась и направилась в соседнюю комнату. Там, на второй полке, где Бай Мучэнь обычно оставлял цинь, лежал ее меч – Меч Одинокого Божества.
Лу Сюэюань нежно провела пальцем по лезвию меча, вступая в резонанс с душой клинка. Меч ответил ей тихим звоном, словно отзываясь на её прикосновение, и на лице Лу Сюэюань появилась улыбка. Она подняла Меч Гушэнь и крепко сжала его в руке.
Уже собираясь развернуться, она заметила, что с подставки для циня что-то упало. Предмет был завёрнут в ткань и с глухим стуком приземлился на пол. Лу Сюэюань подняла свёрток и хотела вернуть его на место, но случайно развернула ткань.
Перед ней оказался знак, напоминающий шестиконечную звезду.
Чёрный жетон был украшен чёткими белыми линиями, образующими узор шестилучевой звезды.
*Чёрно-белый запрет!* — мелькнуло в голове Лу Сюэюань при виде этого символа.
Обновлено: 18.01.2026