Огромный караван переселенцев растянулся длинной, внушительной вереницей по равнине.
Благодаря эскорту Племени Великого Льва, ни одно другое племя не осмеливалось приблизиться к ним на всем пути. Оборотни-зайцы наслаждались чувством безопасности, которого не испытывали никогда прежде.
После долгого перехода, занявшего большую часть дня, перед их взором предстала огромная широкая котловина, окруженная кольцом горных хребтов. Это и были владения Племени Великого Льва — одного из самых могущественных племен Звериного Мира.
Величественные каменные строения и гигантские пещеры были расположены в строгом порядке, по территории патрулировали мощные воины-львы, и сам воздух здесь, казалось, был пропитан аурой силы.
— Госпожа Посланница, прошу за мной, — Ши Чжань шел впереди, почтительно указывая дорогу. — Сначала я отведу вас к нашему Вождю и Жрице.
Он повел Чжоу Цзюэ, Сяо Бая, а также Вождя снежных зайцев и Хуэй Эр через большую часть поселения к подножию самой высокой горы.
У входа в гигантскую пещеру стояли двое оборотней.
Один из них был даже крупнее и мускулистее Ши Чжаня. Золотая грива обрамляла его голову подобно короне, а весь его вид излучал естественную властность и грозную силу. Это был нынешний глава Племени Великого Льва — Вождь Ши Фэн.
Второй фигурой была очень старая самка-лев. Её шерсть уже поседела, морду избороздили глубокие морщины, а руки опирались на посох, выточенный из кости огромного зверя. Это была духовная наставница племени — Жрица Янь Цзи.
— Вождь, Жрица, — Ши Чжань вышел вперед и почтительно поклонился.
Взгляд Вождя Ши Фэна, острый словно нож, скользнул по прибывшим и остановился на Чжоу Цзюэ. Хотя он не проронил ни слова, исходящее от него подавляющее давление могло заставить любого слабого оборотня задрожать от страха.
Однако, прежде чем Ши Чжань успел представить гостей, заговорила старая Жрица Янь Цзи.
Её голос был древним и хриплым, но в нем звучало спокойствие того, кто ведает многое:
— Посланница, пришедшая издалека... Мы ждали тебя очень долго.
Эти слова заставили опешить не только Вождя зайцев и Хуэй Эр, но даже самого Ши Чжаня.
Чжоу Цзюэ тоже мысленно удивилась. Похоже, у Жрицы этого племени действительно есть какие-то способности.
— Жрица предвидела ваше появление, — наконец заговорил Вождь Ши Фэн голосом, гулким, как колокол. — Она сказала, что великий шанс для нашего племени принесут те, кто придет из далекого племени зайцев.
Мутные глаза Янь Цзи смотрели на Чжоу Цзюэ, и она медленно кивнула:
— Свет Звериного Бога указывает на вас. Ваше прибытие — честь для Племени Великого Льва.
Поскольку Жрица уже «предвидела» всё заранее, обсуждение союза прошло на удивление гладко.
Вождь Ши Фэн тут же объявил, что Племя Великого Льва принимает Племя Снежных Зайцев в качестве союзников. Он лично выделил им для нового поселения плодородный участок земли, непосредственно примыкающий к центральной зоне их территории.
Этот результат заставил Вождя зайцев и Хуэй Эр потерять дар речи от волнения. У них наконец-то появилась безопасная земля. Всё происходящее казалось сном.
Закончив переговоры, группа Чжоу Цзюэ вместе с Ши Чжанем отправилась обратно к месту временной стоянки племени зайцев, неся эту невероятную новость, чтобы собрать народ и начать обустройство нового дома.
Однако, стоило им приблизиться, как они услышали шумную перепалку.
— Проваливайте! Здесь не место для таких жалких кроликов! — раздался грубый голос.
— Кто вам разрешил сюда приходить?!
— Быстро убирайте свой хлам! Не смейте пачкать нашу территорию!
Несколько молодых воинов-львов с нескрываемым раздражением гоняли только что расположившихся зайцев. Один из них даже грубо пнул и перевернул плетеную корзину, которую оборотни-зайцы только что поставили на землю.
Зайцы, не смея возразить, в страхе жались друг к другу, их глаза были полны ужаса и обиды.
Бэнь Юэ и еще несколько воинов-зайцев стояли впереди, заслоняя собой соплеменников.
— Прекратить! — яростный рык Ши Чжаня прозвучал как гром среди ясного неба.
Увидев Ши Чжаня, молодые львы тут же поумерили пыл, но на их лицах все еще читалось недовольство.
Лидер этой компании, молодой лев по имени Ши Янь, упрямо вытянул шею и заявил:
— Командир Ши Чжань, эти зайцы слишком слабы! Если мы поселим их здесь, они станут для нас обузой!
— Верно! Племени Великого Льва не нужны союзники, и уж тем более такие ничтожные! — поддакнул другой.
— Командир, выгоните их отсюда!
Лицо Ши Чжаня мгновенно помрачнело.
— Это совместное решение Вождя и Жрицы! — рявкнул он. — С сегодняшнего дня Племя Снежных Зайцев — союзники Племени Великого Льва! Тот, кто посмеет проявить к ним неуважение, проявит неуважение к Вождю и Жрице!
— Но... — Ши Янь хотел было возразить.
— Никаких «но»! — Ши Чжань сделал шаг вперед, и его мощная аура придавила молодых львов к земле, не давая вздохнуть. — И я скажу вам еще кое-что. Она — не обычная знахарка из Племени Снежных Зайцев! Она — Посланница, ниспосланная самим Звериным Богом!
— Посланница Звериного Бога?
Этот титул заставил львов переглянуться. На их лицах отразились сомнение и недоверие.
— Что? Вы сомневаетесь во мне или сомневаетесь в Зверином Боге? — голос Ши Чжаня стал холодным, как лед.
— Не смеем... — Ши Янь и остальные поспешно опустили головы.
— Раз не смеете, то извинитесь перед Госпожой Посланницей и её кланом за свою грубость! А затем отправляйтесь патрулировать границы территории в течение десяти дней! — безжалостно вынес приговор Ши Чжань.
Молодые львы, хоть и не были согласны в душе, не посмели нарушить приказ. Им пришлось неохотно пробормотать невнятные извинения перед Чжоу Цзюэ и зайцами, после чего они понуро удалились.
Отворачиваясь, Ши Янь сверкнул мрачным взглядом.
Посланница Звериного Бога? Он ни на секунду в это не поверил. Как может слабый кролик быть божественным посланником? Он решил, что Ши Чжань просто выдумал эту ложь, чтобы отплатить за спасение жизни. Ну ничего, он обязательно разоблачит этот обман!
Чжоу Цзюэ видела всё это, но промолчала.
Она понимала: чтобы по-настоящему влиться в это общество, одного покровительства Ши Чжаня и титула «Посланницы» недостаточно. Ей придется продемонстрировать реальную, осязаемую ценность, чтобы заставить всех львов искренне признать её авторитет.
Глядя на своих встревоженных соплеменников, которых только что унижали, она уже сформировала новый план.
— Ну всё, не бойтесь, — успокоила она своих. — С сегодняшнего дня это наш дом. Мы официально заключили союз, и Вождь Племени Великого Льва лично выбрал для нас эти плодородные земли. Никто не может нас прогнать.
— А теперь собираем вещи и выдвигаемся. Нам нужно построить свои собственные дома.
Под её руководством оборотни-зайцы начали организованно собираться, расчищать землю и готовиться к возведению нового жилища.
Взгляд же Чжоу Цзюэ уже был устремлен к далекой горной цепи.
Она обратилась к стоящему рядом Ши Чжаню:
— Командир Ши Чжань, пусть они пока занимаются обустройством. А вы, пожалуйста, отведите меня туда, где вы добываете руду для изготовления оружия.
Обновлено: 20.02.2026