— Да, вот так, глазком вверх, потом аккуратно присыпаешь землёй. — Чжоу Цзюэ терпеливо инструктировала.
Под её руководством оборотни из Племени Снежных Зайцев работали с азартом, и совсем скоро вся испытательная грядка была засажена Земляным корнем. Каждый, глядя на участок, который сам же помогал расчищать и засевать, не мог скрыть на мордочке ожидания и надежды на будущее.
— Повелительница Жрица, так… правда вырастет много-много Земляного корня? — Сяобай присел на корточки у края грядки и любопытно тыкнул пальцем в мягкую влажную землю.
— Конечно. — Чжоу Цзюэ уверенно кивнула. — Когда придёт время урожая, Земляного корня отсюда хватит, чтобы весь наш племенной народ мог есть его целый один холодный сезон.
Вместе с посадками Земляного корня они посадили и надежду всего племени.
Дальше Чжоу Цзюэ уже не стала устраивать крупные вылазки по сбору, а велела соплеменникам закреплять то, чему они успели научиться. Снадобья и настойки, плетение, высекание огня трением, ритуальные танцы, а ещё уход за этим ценным клочком испытательного поля.
Воинские же отряды как и прежде продолжали выходить на охоту.
Всё Племя Снежных Зайцев погрузилось в невиданную доселе суету и осмысленную занятость, и на лицах каждого оборотня теперь светилась надежда на грядущее.
А сама Чжоу Цзюэ занималась последними приготовлениями к приближающемуся Лунному Торгу.
Правда, ей предстояло ещё раз выбраться за пределы поселения — но не за пищей и не за лекарственными травами, а ради поисков кое-чего… особенного.
О месте, которое её заинтересовало, она случайно услышала лишь вчера, и у неё возникла чёткая уверенность: там точно найдётся что-то новое.
— Повелительница Жрица, вы опять уходите? Я пойду с вами! Буду вас защищать! — Бэньюэ тут же вызвался сопровождать.
— Не нужно, на этот раз я сама справлюсь. — Чжоу Цзюэ покачала головой. — В племени и так дел невпроворот, ты там нужнее. Не переживай, у меня есть Громовое оружие, со мной ничего не случится.
Видя, что она настроена твёрдо, Бэньюэ мог только с досадой отступить.
Чжоу Цзюэ отправилась одна, выбрав совсем другое направление, чем раньше.
Впереди лежала голая, каменистая земля с острыми, как кости, скалами. По словам старого вождя, там не растёт ни былинки, почти нет дичи, а ещё очень легко покалечиться — поэтому те места считались племенным запретом.
Но интуиция подсказывала Чжоу Цзюэ: как раз в таких местах чаще всего и прячутся неожиданные сокровища.
Она шла по извилистой горной тропе, под ногами — твёрдый чёрно-бурый камень. Воздух был сухим и обжигающим, и вокруг действительно не ощущалось ни малейшего следа жизни.
Она не торопилась и не суетилась, шаг за шагом продвигаясь вперёд и внимательно рассматривая каждый камень под ногами.
«Братец Система, включай режим геологического сканирования. Основной приоритет — редкие руды и необычные источники энергии».
Это была новая разблокированная функция Системы.
【Принято, Носитель. Геологическое сканирование активировано, идёт расход энергии……】
Пока Чжоу Цзюэ продолжала путь, голос Системы в её Области сознания регулярно докладывал результаты.
【Обнаружена обычная железная руда……】
【Обнаружены следы медной руды……】
【Обнаружен кварцит……】
Ничего, кроме до зубовной боли банальных пород. Чжоу Цзюэ не унывала и упорно углублялась дальше в горный массив.
Перебравшись через очередной каменный хребет, она вдруг остановилась как вкопанная.
На уступе впереди, в тёмной скальной стене, она увидела вкрапления камней, мерцающих зловеще-синим светом. Они были вросли в чёрную породу и, словно звёзды в ночном небе, излучали странное, загадочное сияние.
Чжоу Цзюэ подошла ближе и коснулась рукой синего камня.
— Братец Система, начать анализ!
【Дин! Идёт анализ…… Внимание! Обнаружена неизвестная высокоэнергетическая реакция! Запуск углублённого анализа……】
В голосе Системы впервые прозвучали резкие тревожные сигналы.
У Чжоу Цзюэ тоже сжалось сердце.
【Анализ завершён! Данная руда обладает неизвестной кристаллической решёткой, внутри заключена совершенно новая, стабильная и высокоэффективная форма энергии! Энергетическая плотность примерно в 1,5 раза превышает ядерную энергию, при этом полностью отсутствует радиационное загрязнение! Временное название — „Лазурный кристалл“！】
Дыхание Чжоу Цзюэ на миг сбилось.
Энергетическая плотность в полтора раза выше, чем у ядерной энергии, и без какого-либо загрязнения?
Что это вообще значит?
Это значит, что если удастся доставить такой источник энергии обратно на Голубую Звезду, вся энергетическая картина мира будет полностью перевёрнута! Четвёртая промышленная революция перестанет быть пустой мечтой!
Грудь у неё бешено вздымалась, в душе бурлило ощущение нестерпимого волнения и тяжёлой, но сладкой ответственности. Она — не просто Чжоу Цзюэ, она ещё и гражданка Поднебесной с Голубой Звезды. Перед самым переносом сюда она обещала Начальнику Чжан привезти побольше ресурсов — и не ожидала, что её здесь поджидает такой грандиозный сюрприз.
Она уже могла живо представить, как все там будут в восторге!
Чжоу Цзюэ шагнула вперёд, достала Лопату, Разрубающую Хребет Миров, и осторожно вырубила один кристалл.
— Собрать!
Всего один Лазурный кристалл — и шкала сбора у Системы тут же достигла предела, а запас энергии моментально подскочил на пять процентов.
Чжоу Цзюэ продолжила добычу, и вскоре у неё в руках уже было пятьсот граммов образцов руды с Лазурным кристаллом, которые она поместила в специально выделенный отсек Звёздного Ларца.
Осторожно подойдя к скальной стене, она ещё раз провела ладонью по холодным голубым кристаллам. Сквозь прикосновение она чувствовала скрытую в них мощь.
Она не стала жадничать и не стала, как в прошлые разы, выкачивать ресурс до ограничения Системы. Она понимала: с ресурсом стратегического масштаба нужно быть предельно осторожной.
Тем более, над этим миром ещё и Звериный Бог нависает.
Завершив всё, ради чего сюда пришла, она сразу же развернулась и направилась обратно.
Когда Чжоу Цзюэ вернулась в племя, небо уже начинало темнеть. Соплеменники как раз заканчивали последние приготовления к завтрашнему Торговому сборищу.
На просторной площадке в аккуратные кучки были сложены товары, которые они собирались менять.
Тут и выделанные Бэньюэ и другими шкуры — хоть и самые обычные, зато теперь куда лучше очищенные и обработанные, чем прежде.
И десятка полтора плетёных корзин и заплечных лукошек от Жоуэр и других, которые они доплетали до глубокой ночи; формы у них получились изящные, а в быту — очень удобные.
И маленькие свёртки порошков и настоев, что Луо Ци и остальные приготовили по новым методам: кровоостанавливающий порошок и противовоспалительная жидкость, аккуратно расфасованные в чистые листы.
Больше всего бросались в глаза несколько десятков связок вяленого мяса, заготовленного по новому способу. Перед сушкой его промариновали в соли и безопасных, подобранных травках-специях — аромат стоял такой, что слюна сама текла. С тем сырым мясом, которое оборотни жевали обычно, это были два разных мира.
Пусть добра набралось не так уж много, но в сравнении с прежними годами — словно небо и земля.
— Повелительница Жрица, вы вернулись!
— Не столкнулись ни с чем опасным?
— Мы уже почти всё подготовили!
— Повелительница Жрица, вот, мы отложили для вас жареного мяса!
Завидев Чжоу Цзюэ, соплеменники один за другим окружили её. В их взглядах мелькало волнение, но вместе с тем — какая‑то новая уверенность, которой раньше никогда не было.
Чжоу Цзюэ приняла кусок жареного мяса и кивнула:
— Отлично. Вы всё подготовили очень основательно.
Её взгляд скользнул по этим трудом добытым товарам.
— На этот раз мы идём не просить милостыню. Мы идём торговать.
Её слова словно вбили столб уверенности в сердца всех оборотней. Раз Повелительница Жрица с ними — их племя обязательно выберется!
Старый вождь смотрел на соплеменников, чья осанка и взгляд заметно изменились, смотрел на вещи, сделанные их собственными руками, и его переполняли чувства.
— Завтра всё в ваших руках. — Он низко поклонился Чжоу Цзюэ.
— Не беспокойтесь, вождь. — Чжоу Цзюэ поспешно подняла его. — Завтра я покажу всем племенам, что наше Племя Снежных Зайцев уже не то, что раньше.
На самом деле в глубине души она думала ещё об одном — получится ли с помощью этих товаров и новшеств добиться союза Племени Снежных Зайцев с каким‑нибудь сильным племенем. Она ведь уйдёт отсюда довольно скоро, а без мощной военной защиты все эти ресурсы могут не спасти, а, наоборот, ускорить гибель Племени Снежных Зайцев.
Не виноват тот, у кого нет вины, виноват тот, кто держит в руках сокровище.
Слабое племя Снежных Зайцев не обладает силой, чтобы удержать всё это. Завтра она увидит четырёх великих вождей, понаблюдает за тем, как они себя поведут, а там уже решит.
Бэньюэ рядом колотил себя в грудь так, что гул разносился по всей площадке:
— Кто посмеет нас недооценить — я дам ему попробовать на вкус мои кулаки!
— Ладно. — Чжоу Цзюэ лишь усмехнулась.
Когда все разошлись по своим делам, Чжоу Цзюэ подняла голову на сияющую в небе полную луну и молча пожелала, чтобы завтрашнее сборище прошло гладко.
Обновлено: 20.02.2026