Юй Чжао придирчиво пересчитала руды в деревянном сундуке, внимательно изучая каждую при тусклом свете. Всего их оказалось тринадцать, и каждая излучала уникальное свечение, намекающее на их мощную энергию.
Повернувшись к ученикам, которые с нетерпением наблюдали за происходящим, она сразу перешла к делу. «Старшие Братья и Сестры, мне нужно изготовить магическое оружие, связанное с жизнью, но мне не хватает Звездного Камня и Металла Гэн. Могу ли я обменять что-нибудь на эти две руды?»
Хотя руды были найдены Му Е, они считались общей собственностью команды. Обычно Юй Чжао купила бы такие предметы с помощью камней духа, но ее резервы были почти исчерпаны из-за недавних интенсивных тренировок. Поэтому, не имея другого выбора, она предложила вещи из своей сумки.
Ученики обменялись удивленными взглядами. Было необычно, что Юй Чжао все еще собирает материалы для своего магического оружия. Разве мастер Цин Ян не был известен тем, что следил за тем, чтобы его ученики были хорошо подготовлены?
На мгновение воцарилась тишина, затем вперед вышла Старшая Сестра по имени Ма. Ее голос был мягким, но в то же время властным. «Все, у меня есть предложение. Юй Чжао сыграла решающую роль в этом путешествии в Долину Драконьего Рева, особенно с ее теорией о Тайном Царстве. Она заслуживает львиной доли благодарности. Я предлагаю отдать ей Звездный Камень и Металл Гэн, а остальное разделить между собой».
Предложение Сестры Ма подчеркивало значительный вклад Юй Чжао, в том числе спасение Чжоу Цзинь Юэ, которое принесло значительную пользу. Ее предложение сразу же нашло отклик в группе.
«Я согласен!» Чжан Цзюнь первым поднял руку.
«Я тоже!»
«Она заслуживает этого!»
Хор согласных наполнил комнату. Чжоу Цзинь Юэ, стоявшая чуть в стороне, наблюдала за происходящим с нежной улыбкой. Именно поэтому она всегда рисковала жизнью ради своих сверстников - они действительно были как семья.
Му Е наблюдала за происходящим с завистью и восхищением. Она восхищалась товариществом учеников Секты Дао Пяти Элементов и жалела, что сама не выбрала эту секту.
Внезапно атмосфера изменилась, когда Е Конг Синь зарыдала, и слезы потекли по ее щекам. «Шестая Старшая Сестра, прости, но мне тоже очень нужен Звездный Камень», - хныкала она. Ее обычная тактика - выглядеть плаксивой и жалкой, которая часто завоевывала ей расположение, - похоже, снова была готова поколебать толпу.
Однако на этот раз реакция была иной. Обычно снисходительный Второй Старший Брат, Лан Цзы Юй и другие молчали, их выражение лица было нечитаемым. Даже глаза Фан Ченг Ланг потемнели, а воздух стал напряженным. Е Конг Синь почувствовала изменения и забеспокоилась.
Почувствовав необходимость прояснить ситуацию, Чжоу Цзинь Юэ наконец заговорила. «Младшая Сестра Е Конг Синь, есть порядок, которому нужно следовать. Юй Чжао первой попросила Звездный Камень. Учитывая ее вклад в эту экспедицию, будет справедливо, если она получит камень».
Остальные, поначалу не решавшиеся выступить против Е Конг Синь, теперь обрели голос и поддержали Чжоу Цзинь Юэ.
«Верно, Младшая Сестра Е Конг Синь, Юй Чжао действительно приложила усилия. Звездный Камень должен принадлежать ей».
«Не волнуйся, Младшая Сестра Е Конг Синь. Я присмотрю для тебя еще один Звездный Камень, когда мы вернемся».
«Помни, Юй Чжао - твоя старшая. Не стоит оспаривать ее право на Звездный Камень».
Юй Чжао слушала, как ее защищают ученики, и чувствовала облегчение. Было время, когда, несмотря на старшинство и правоту, ей приходилось уступать и делать поблажки. Теперь же Е Конг Синь сама оказалась в том же положении, что и она раньше.
«Простите, я не хотела спорить с Шестой Старшей Сестрой. Я просто была слишком нетерпелива, и это моя вина! Простите меня, правда! Просто отдайте Звездный Камень Шестой Старшей Сестре!» Е Конг Синь пролепетала извинения с искренним раскаянием. Поняв, как изменилось восприятие ее сверстников, она быстро отказалась от своих слов, признав, что, хотя Звездный Камень и был полезен, он не стоил таких раздоров.
Ее предполагаемое искреннее извинение смягчило всеобщее настроение, и они успокоили ее, поняв ее минутное упущение. Короткая драма разрешилась так же гладко, как и началась.
Вспомнив об их приключении, Юй Чжао почувствовала легкое разочарование. Они исследовали Скрытое Царство, нашли редкие руды и даже нашли детеныша льва Багрового Пламени. Теперь, когда их путешествие в Долине Драконьего Рева подходило к концу, Юй Чжао почувствовала, что эта история заканчивается.
Покинув долину, Му Е попрощалась с группой. Она не взяла с собой никаких сокровищ, но вручила Юй Чжао и Чжоу Цзинь Юэ жетоны Секты Зеленого Леса, пригласив их как-нибудь заглянуть в гости.
....
Когда показались ворота Секты Дао Пяти Элементов, Юй Чжао и ее спутники вздохнули с облегчением. После нескольких дней пути знакомый вид вызвал прилив эмоций - они наконец-то оказались дома.
«Старшая Сестра вернулась!»
Этот крик пронесся по секте, вызвав шквал восторга. Ученики небольшими группами поспешили к входу, стремясь поприветствовать вернувшихся героев.
Мастер Секты, узнав об их прибытии, тепло захихикал, его борода подергивалась от каждого смешка. «Хорошо, что они вернулись. Хорошо, что они вернулись», - повторял он, и в его голосе звучала неподдельная радость.
Су Мин, возившийся с новым магическим артефактом на вершине Пика Одинокой Луны, узнал об этом. Он поспешно спрятал артефакт в пещеру и поспешил спуститься с горы, чтобы присоединиться к встречающим.
Когда Юй Чжао и ее группа приблизились к входу, их встретила толпа учеников, лица которых светились от предвкушения и ликования.
Чжан Цзюнь, чувствуя на себе пристальный взгляд множества глаз, нервно сглотнул. «Почему здесь так много людей?» - прошептал он.
«Мы просто едем на хвосте у Старшей Сестры Цзинь Юэ и Старшего Брата Фан. В нас нет ничего особенного», - пробормотал он про себя, и в его голосе прозвучала нотка грусти, несмотря на правдивость его слов.
Ученики столпились вокруг них, их голоса бурлили от восторга.
«Старшая Сестра, мы так по тебе скучали!»
«Старшая Сестра, без тебя даже еда не была такой же вкусной».
«Старшая Сестра Цзинь Юэ, мне не хватало твоих наставлений в практике владения мечом. Пожалуйста, научи меня снова».
От учеников секты веяло теплом и радостью, они окружили Чжоу Цзинь Юэ толпой обожающих поклонников. Фан Ченг Ланг и Е Конг Синь тоже не остались в стороне, наслаждаясь вниманием, которое им оказывали.
Юй Чжао, напротив, оказалась на задворках, изредка удостаиваясь презрительных взглядов. Не обращая внимания на недостаток внимания, она уже собиралась ускользнуть, когда Чжоу Цзинь Юэ с обеспокоенным лицом стала искать ее в толпе. Увидев Юй Чжао, Чжоу Цзинь Юэ просияла. Юй Чжао слабо улыбнулась и помахала рукой, заверяя подругу в своем благополучии.
Когда толпа рассеялась, Юй Чжао подождала, пока она поредеет, и направилась в библиотеку. Тихое уединение, наполненное книгами, притягивало ее - оно резко контрастировало с шумной толпой снаружи, но в то же время было убежищем, где она ощущала иное, более глубокое чувство принадлежности.
Обновлено: 17.01.2026