«Вау, это действительно львенок Багрового Пламени!»
«Такой милый львенок! Иди сюда, пусть Старший Брат погладит тебя!»
«Странно, что у такого свирепого зверя, как Лев Багрового Пламени, такие очаровательные детеныши!»
Львенок, едва успевший открыть глаза, был беззащитен. Окруженный учениками Секты Дао Пяти Элементов, он издавал лишь тихие, беспомощные крики, пока они тянулись к нему, чтобы прикоснуться.
В то время как остальные были очарованы детенышем, Юй Чжао была больше заинтригована тем, что может скрываться в глубине пещеры. Вместе с Чжоу Цзинь Юэ, Чжан Цзюнь и Му Е она решила отправиться на поиски.
Не успели они отойти далеко, как до них донесся сильный прогорклый запах. Вонь была настолько сильной, что на глаза наворачивались слезы. Быстро оглядевшись, они закрыли себя защитными барьерами и продолжили путь.
Пещера была длинной и просторной, их шаги отдавались слабым эхом. Вдруг Чжоу Цзинь Юэ наступила на что-то, раздался тихий хруст. Она посмотрела вниз и обнаружила фрагмент кости.
«Будьте осторожны», - предупредила она, и выражение ее лица стало еще более настороженным.
По мере того как они углублялись, им попадалось все больше и больше костей: на одних были слабые следы укусов, другие были достаточно большими, чтобы предположить, что существа, от которых они произошли, были весьма грозными. Кости выглядели относительно свежими, не похожими на древние останки.
Идя сзади, Юй Чжао еще больше нахмурила брови. Она заметила, что, кроме Льва Багрового Пламени, в этом Тайном Царстве не было никаких признаков других зверей. Так откуда же взялись эти кости?
«Мы добрались до конца», - внезапно объявила Чжоу Цзинь Юэ и остановилась. Она уставилась вперед, застыв на месте.
«Что случилось?» Чжан Цзюнь заглянул ей через плечо, его глаза расширились от удивления. «Вау! Так много крови!»
Юй Чжао поспешила вперед и посмотрела вверх. Стены пещеры были забрызганы засохшей кровью, на камне остались глубокие следы от когтей. То тут, то там к зазубренным камням цеплялись клочья окровавленного меха.
«Теперь я понимаю!» воскликнула Юй Чжао.
Остальные трое повернулись к ней, недоумевая. Му Е с любопытством спросила: «Что ты поняла, Юй Чжао?»
Юй Чжао подбежала, схватила со стены клок меха и показала его им. «Я долго думала, что это за кости, но теперь, кажется, поняла. Это останки Самца Льва Багрового Пламени. Должно быть, здесь было два льва».
«Два?» Чжан Цзюнь почесал голову, не понимая, в чем дело.
Му Е выдохнула, прикрыв рот рукой. «Теперь я понимаю! Юй Чжао имела в виду, что в этом Тайном Царстве изначально были самец и самка Львов Багрового Пламени. Когда самка забеременела, а Царство не могло содержать их обоих, она съела самца, чтобы выжить. Эти кости - все, что от него осталось».
«Именно так!» подтвердила Юй Чжао. Если бы не было двух львов, самка не смогла бы родить.
Чжан Цзюнь вздрогнул, его губы задрожали. «Это ужасно! Львица Багрового Пламени съела своего партнера, отца своих детенышей! Это чудовищно!»
Чжоу Цзинь Юэ закатила глаза. «Они не люди, Чжан Цзюнь. В мире культивации выживает сильнейший. Если бы самка не сделала этого, то и она, и детеныши могли бы погибнуть».
«Но все же...» пробормотал Чжан Цзюнь, с трудом смирившись с этим.
Чжоу Цзинь Юэ не стала ничего объяснять. Действия Льва Багрового Пламени, хоть и были жестокими, но инстинкты их вида требовали выживания.
Пока Чжан Цзюнь и Чжоу Цзинь Юэ разговаривали, Юй Чжао и Му Е обыскивали стены пещеры. Му Е нашла большой деревянный сундук с замком, зарытый под грудой костей.
Они продолжили поиски, но больше ничего не нашли. С некоторым разочарованием они вернулись в павильон, неся сундук.
«Старшая Сестра Цзинь Юэ вернулась!»
Ученики Секты Дао Пяти Элементов собрались вокруг них, когда они вышли из пещеры. В центре группы стояла Е Конг Синь, держа на руках львенка и мило улыбаясь.
«Старшая Сестра Цзинь Юэ, Старший Брат Чжан, я так рада, что вы все в безопасности! Мы волновались за вас», - тихо сказала Е Конг Синь.
Чжан Цзюнь бросил на нее недоуменный взгляд. «Мы были там совсем недолго. Зачем волноваться?»
Е Конг Синь была ошеломлена. Она всего лишь хотела выразить свое беспокойство, но прямота Чжан Цзюнь застала ее врасплох.
Чжоу Цзинь Юэ посмотрела на Е Конг Синь, затем поставила деревянный сундук на землю. «Это все, что мы нашли в пещере».
Если бы это был кто-то другой, ученики могли бы заподозрить, что в пещере могли быть скрыты еще какие-то сокровища. Но репутация Чжоу Цзинь Юэ была безупречна, и одного ее слова было достаточно.
«Может, откроем его и посмотрим, что внутри?» - предложил кто-то.
«Да, давайте посмотрим, что мы нашли! Не могли же мы проделать весь этот путь зря!»
«Судя по дереву, сундук очень старый. Содержимое может быть ценным!»
Чжоу Цзинь Юэ оглядела ожидающие лица. «Хорошо, я открою его».
Она собрала энергию и сформировала на кончиках пальцев острое лезвие духовной силы.
«Хаа!» - крикнула она, нанося удар. Замок разлетелся с резким треском, осколки рассыпались по земле.
У сундука, явно древнего, был настолько проржавевший замок, что он легко сломался. Толпу охватило чувство разочарования: они боялись, что содержимое уже истлело.
Чжоу Цзинь Юэ шагнула вперед и подняла крышку. Вдруг оттуда вырвалось ослепительное множество цветов. Сундук был наполнен различными видами руды, каждая из которых переливалась уникальным металлическим блеском.
«Мы богаты!» - закричал кто-то.
Все столпились вокруг, с благоговением глядя на коллекцию. Здесь было более дюжины различных видов руды, от кусков размером с кулак до огромных жерновов.
«Звездный Камень, Железо Кровавого Солнца, Кварц Серебряного Шелка, Металл Гэн...»
Юй Чжао молча определила каждый из них, и на ее лице расплылась улыбка. Хотя ни один из них не был невероятно редким, они все равно были ценными, особенно в таком хорошем состоянии. Среди них она заметила две руды, которые были ей особенно нужны для изготовления материалов.
С этими рудами она бы стала на шаг ближе к завершению своего замысла.
Обновлено: 17.01.2026