В комнате новобрачных, дышащей праздником, Чжэн Вань судорожно сжала кулаки, ожидая ответа Цуй Вана.
Надежда была слабой, но вдруг... повезёт?
— Когда мы выйдем, я позволю тебе снова стать Наследной принцессой.
Ответ Цуй Вана был полной неожиданностью. Чжэн Вань и подумать не могла, что он...
Это был вопрос жизни и смерти.
Ещё позавчера она разорвала помолвку с Принцем, сегодня уже «воспылала чувствами» к другому. А теперь он предлагает вернуть её Принцу? Это выглядит как забота, но на самом деле он просто признаёт её легкомысленной и тщеславной.
Иными словами, он ни на грош не верит в её внезапную любовь.
— Если Наставник не хочет меня, то так тому и быть. Но зачем толкать меня к другому?
Цуй Ван опустил глаза, в его взгляде читалась насмешка:
— Другому? Позавчера вы ещё были помолвлены.
— И что с того?
Чжэн Вань сжала манжеты, изображая смесь гнева и гордости:
— Если уж я, Чжэн Вань, выйду замуж, то за настоящего героя, способного спасти меня в беде, как... как это сделал Наставник. Мне неважно, странствующий ли он рыцарь или простолюдин.
— К тому же Принц отбросил меня, как старую обувь. Ни за что, ни при каких обстоятельствах я не выйду за него снова.
Левый глаз Чжэн Вань выражал любовь, правый — упрямство. Она высоко задрала голову, надув щеки.
Цуй Ван посмотрел на неё:
— Но я не хочу, не согласен и не буду.
Три «нет» подряд, чтобы подчеркнуть решимость.
— Почему?
Свет в глазах Чжэн Вань погас, но вскоре она снова собралась с духом, сжала кулачки, подбадривая себя, и спросила:
— Наставник считает, что Барышня Вань недостаточно красива?
— Думай как хочешь.
Не дожидаясь её реакции, Цуй Ван первым сделал шаг назад, увеличивая дистанцию между ними, повернулся к картине «Золотая свадьба» и произнес:
— Изменилось.
— Что изменилось?
Чжэн Вань всё ещё переваривала удар по самолюбию и ответила вяло.
Всю жизнь она гордилась своей красотой, но перед этим отпрыском клана Цуй терпела одно поражение за другим. Не успев привести чувства в порядок, она машинально повернула голову. И тут всё негодование как ветром сдуло.
Картина на стене изменилась!
Только что там изображались поклоны, а теперь мужчина и женщина сидели за столом. Свечи дракона и феникса догорели почти до основания. Пара, переплетя руки, пила брачную чашу. Выглядело это...
Очень нежно.
Она невольно оглянулась на «Зеркало Марионеток», стоящее между свечами, и снова ахнула:
— И здесь изменилось!
В зеркале одновременно показывали, как она и Цуй Ван пьют брачную чашу. И, кажется, свечи на столе стали гореть ещё быстрее.
Цуй Ван поджал губы в линию, выражая неприятие, но всё же пояснил:
— Представление не окончено.
— Наставник имеет в виду... нам нужно продолжать играть?
— Да.
Цуй Ван кивнул.
Почему-то Чжэн Вань показалось, что температура в комнате резко упала. Она потерла плечи:
— Холодно.
Холодно-то холодно, но настроение у неё поднялось.
Эта Земля Мгновения — просто благословенное место! Чего захочешь — то и получишь.
Цуй Ван брезгует ею, отталкивает?
А вот придется ему, как марионетке на ниточках, играть с ней в вечную любовь. Если в сценарии есть и брачная ночь — тем лучше. Интересно, пожертвует ли юный Владыка меча своей драгоценной невинностью ради выхода отсюда?
...Тогда он точно не сможет отвертеться.
В мыслях Чжэн Вань царил полный разврат, но на лице она изобразила обиженную молодую жену. С покрасневшими глазами она подошла к столу, с видом мученицы наполнила кубки вином и села.
Цуй Ван оказался быстрее: он уже налил вино и протянул руку, ожидая её.
Широкий рукав красного халата упал на стол, в свете свечей это выглядело даже романтично.
Чжэн Вань взглянула на него и медленно протянула руку, словно бескостная лоза, обвивая его правую руку.
Под тканью чувствовались стальные мышцы мужчины. Одежда была тонкой, и прикосновение к руке Цуй Вана напоминало прикосновение к холодному железу, обернутому в бархат.
Она бросила на него томный взгляд:
— Наставник, Барышня Вань выпьет эту чашу. Я даже не буду требовать ответственности. Только посмотрите на меня и скажите честно: Барышня Вань действительно уродлива?
Отец как-то спьяну проболтался, что влюбился в матушку, просто встретившись с ней взглядом в толпе. Сегодня она решила испробовать этот метод.
Если не сработает... Что ж, попробуем ещё раз.
Пока Чжэн Вань строила планы, Цуй Ван поднял глаза и посмотрел на неё.
Его глаза были невероятно красивы: удлиненные к вискам, с густыми ресницами, отбрасывающими веерообразную тень. Отражение пламени свечи плясало в его зрачках, словно там бушевал пожар страсти.
Чжэн Вань чувствовала, как его взгляд, горячий и одновременно ледяной, словно нож, скользит по её лицу, вызывая дрожь. Она смотрела на него, пока глаза не заслезились, и невольно моргнула.
Цуй Ван кивнул:
— Чжэн Цинъу, твоя внешность и правда хороша.
Этого Чжэн Вань было достаточно.
Она крепче обвила его руку своей. Рукав свадебного платья соскользнул, обнажив белоснежное запястье. Пальцы с алыми ногтями в свете лампы выглядели пугающе красиво.
— До дна.
Они обменялись взглядами, отвели глаза и одновременно осушили кубки.
Внезапно поднялся порыв ветра. Не успела Чжэн Вань опустить руку, как изображение в зеркале снова сменилось.
На востоке забрезжил рассвет, луч света упал через бумажное окно. Хм...
Рассвело.
Зеркало показывало сцены будуарных забав: Цуй Ван брал кисточку для бровей и рисовал ей брови. Картина на стене тоже изменилась, изображая знаменитый сюжет «Чжан Чан рисует брови»*. А вот брачную ночь... пропустили.
Неужели у «Зеркала Марионеток» есть совесть, и оно не подглядывает за интимным?
Чжэн Вань мысленно вздохнула с сожалением, но послушно села перед туалетным столиком. Глядя на Цуй Вана, она застенчиво сказала:
— Г-господин Цуй, прошу вас поторопиться. Свечи... почти догорели.
Она самовольно сменила обращение на более интимное, и Цуй Ван не возразил.
Он подошел к ней, оглянулся на зеркало, выбрал из шкатулки точно такую же кисточку, но, собравшись рисовать, замешкался.
Кожа девушки была нежной и белой, брови — тонкими и изящными, словно ивовые листья. Они были совершенны от природы, и он не знал, с чего начать.
Чжэн Вань прикусила губу, робко коснулась его запястья. На этот раз он не отстранился. Она смело перехватила его руку — холодную, как лед, — и, не поморщившись, сказала:
— Смотрите внимательно.
Цуй Ван позволил ей вести свою руку: от начала брови к пику, затем к кончику. Кожа была гладкой, как фарфор. Сосредоточившись, он нарисовал одну бровь. Чжэн Вань отпустила его руку и подняла лицо, торопя:
— Скорее, ещё одна.
Цуй Ван молча посмотрел на неё. Девушка закрыла глаза, и ему пришлось рисовать вторую бровь самому, по памяти.
Закончив, он отложил кисть:
— Готово.
Чжэн Вань открыла глаза и посмотрела в зеркало. Там отразилась девица с комично разными бровями: левая — изящная, как молодой месяц, а правая... кривая и толстая, похожая на жирную гусеницу с урока шелководства.
Она ненавидела гусениц.
Чжэн Вань надула щеки. Заметив, что Цуй Ван выглядит смущенным, она решила воспользоваться моментом и капризно потребовала: «Перерисуйте». Голос прозвучал так же, как когда она ластилась к отцу — с ноткой избалованности.
Цуй Ван глянул на свечи — остался всего огарок. Он буркнул «О», взял кисть, стер безобразие справа и начал рисовать заново.
Чжэн Вань запрокинула голову. На этот раз она не закрывала глаза, а смотрела прямо на него. Мягкий шелк его рукава касался её щеки. Она смотрела и смотрела, пока её лицо не залилось краской, но слова её прозвучали на удивление смело:
— Господин Цуй, вы очень красивый.
Цуй Ван замер. В глазах девушки не было ни следа прежней хитрости, только чистое восхищение и радость.
— Готово.
Он вывел последний штрих. В тот же миг в комнате стало светло как днем, а «Зеркало Марионеток» ярко вспыхнуло.
Чжэн Вань зажмурилась от яркого света, из глаз потекли слезы. Сквозь пелену ей показалось, что из зеркала вырвалась струйка дыма, и раздался пронзительный женский смех:
— ...Легко меняется сердце любимого, а говорят, что сердца людей изменчивы... Мужчина двоедушен, мужчина двоедушен! Ха-ха-ха-ха-ха...
Чжэн Вань тут же вспомнила страшные истории о призраках и, схватив Цуй Вана за рукав, попыталась спрятаться за его спиной. Но не успела — зеркало взмыло в воздух, подлетело к ней и неуклюже нарисовало в воздухе...
Цветок?
Чжэн Вань взвизгнула: «Призрак!» — и, уткнувшись головой в грудь Цуй Вана, задрожала всем телом.
— Встань.
В голосе Цуй Вана слышалось нетерпение.
Чжэн Вань крепче обняла его за талию и замотала головой: «Там призрак».
— Это твоя удача.
Цуй Ван по одному разжал её пальцы и поманил зеркало рукой. Оно послушно легло ему в ладонь, и он протянул его девушке:
— Оно хочет признать тебя хозяйкой. Капни кровью.
Только теперь Чжэн Вань вспомнила о чудесных артефактах из сна, способных убивать невидимо:
— Это... магическое сокровище?
— Духовное оружие.
Цуй Ван щелкнул пальцем, Чжэн Вань почувствовала укол в кончике пальца, и капля алой крови, повинуясь невидимой силе, упала на зеркало. В голове прояснилось, словно что-то добавилось в её сознание.
— У тебя нет изначальной энергии, так что сможешь использовать его только как обычное зеркало. Но если возникнет угроза жизни, оно выпустит защитную энергию, смертные не смогут тебя ранить. Что касается остального...
— Впрочем, узнаешь потом.
Цуй Ван говорил равнодушно, словно ничуть не жалел, что зеркало досталось ей.
— А как получить изначальную энергию? — поспешила спросить Чжэн Вань.
Цуй Ван посмотрел на неё:
— Через совершенствование.
— Г-господин Цуй, вы научите меня? — Чжэн Вань сжала ручку зеркала и, набравшись смелости, спросила, не замечая, как в её глазах разгорается пламя амбиций.
— Нельзя.
Чжэн Вань сдулась, как проколотый мяч, прикусив нижнюю губу почти до крови:
— Я думала, мы, как-никак, пережили вместе жизнь и смерть.
Ответом ей стал порыв ветра. Мягкая сила отнесла её в другой угол комнаты, и белая лента натянулась струной.
— Отойди на три чжана.
Разочарование накрыло Чжэн Вань с головой.
Она думала, что её старания принесли плоды, но стоило ему изменить лицо — и всё вернулось на круги своя.
Слабым остается лишь молить о жалости.
Хорошо, что хоть защитный артефакт достался. Духовное оружие — это даже круче, чем просто магическое.
Чжэн Вань взяла себя в руки. Стоило ей подумать, как зеркало исчезло из рук, а на запястье появилась изящная татуировка. Она коснулась её пальцем и почувствовала волну радости.
Кажется, зеркало тоже было радо ей.
Чжэн Вань ещё не знала, почему зеркало выбрало именно её. Она видела, как Цуй Ван прошел по комнате, заложив руки за спину, и остановился перед картиной «Золотая свадьба», которая теперь стала просто белым полотном.
— Что случилось?
Она подошла к нему. Цуй Ван удивленно покосился на неё — не ожидал, что она так быстро оправится, — затем повернулся к картине, приложил к ней ладонь и через мгновение картина исчезла.
— Хм? — Цуй Ван нахмурился, но тут же расслабился, и на его лице появилась редкая улыбка.
— Что это?
Поскольку они всё-таки пережили приключение вместе, Цуй Ван не стал отгонять её на чжан и даже ответил:
— Малый мир Сюйми. Потребуется много времени, чтобы он вырос в Большой мир Сюйми.
Он думал, Чжэн Вань не поймет, но в её душе поднялась буря.
Спрятать гору Сюйми в горчичном зерне. Землю Мгновения нельзя контролировать, а мир Сюйми — можно.
Даже будучи невеждой, она знала, какой ужасающей силой обладает владелец целого мира. Это сокровище, которое Цуй Ван должен был получить лишь на поздних этапах совершенствования! Даже незавершенный мир Сюйми — это невероятно.
Небо рождает все вещи, чтобы питать человека. Но даже человек — лишь творение, вскормленное небом и землей в мире Сюйми.
Получить такой предмет — всё равно что иметь целый мир, работающий на одного тебя...
Нет, погодите, как такой божественный предмет мог появиться в мире смертных?
Неужели её вмешательство изменило точку входа Цуй Вана и ход событий?
Пока Чжэн Вань недоумевала, Цуй Ван взмахнул рукой, убирая мир Сюйми. Глухая стена исчезла, открыв длинный темный коридор.
— Следуй за мной.
Цуй Ван сам протянул ей рукав:
— С небес упало сокровище, путь впереди будет нелегким. Не отходи от меня ни на шаг.
— Наставник только что велел держаться на три чжана, — упрямо буркнула Чжэн Вань, не двигаясь с места.
Цуй Ван промолчал. Взмах рукой — и стоявшая вдалеке девушка оказалась рядом с ним.
Он протянул рукав:
— Держи.
Чжэн Вань с радостью и ликованием ухватилась за ткань, самодовольно подумав:
«Знает, что лучше дать себя схватить самому».
***
* «Чжан Чан рисует брови» - известная историческая история о ханьском чиновнике Чжан Чане, который каждое утро рисовал брови своей жене. Стала символом глубокой привязанности между супругами.
* «Мужчина двоедушен» - цитата из классического произведения «Шицзин» (стихотворение «Ман»), где говорится о том, что женщина верна в любви, а мужчина непостоянен («У женщины сердце одно, у мужчины же — два поведения/двоедушие»).
* Мир Сюйми (Сумеру) - в буддизме гора Сумеру — центр мироздания. «Спрятать Сумеру в горчичном зерне» означает, что великое может уместиться в малом. В сянься это обычно означает очень мощный пространственный артефакт, целый мир внутри предмета.
Обновлено: 16.02.2026