Когда Чжэн Вань пришла в себя, она обнаружила, что лежит на кровати, утопающей в красном цвете.
Красное одеяло с вышитыми драконами и фениксами, красный полог с таким же узором, и даже подушки с гречишной лузгой были красными, с неизбежными мандаринками, резвящимися в воде.
Она откинула одеяло, села и посмотрела направо. Там стояла пара красных свечей толщиной с детскую руку, наполовину сгоревших, с вырезанными иероглифами: «Сто лет гармонии, скорого рождения сына». Перед свечами стояли два резных кубка из агата и меди, две пары палочек и несколько тарелок с фруктами и сладостями.
— Ты проснулась?
Голос донесся откуда-то сбоку. Лишенный привычной маскировки, он звучал чисто и мелодично, как горный ручей. Чжэн Вань инстинктивно повернула голову влево. Цуй Ван стоял в углу у восьмиухой бронзовой курильницы на четырех ножках и задумчиво перетирал пальцами щепотку пепла.
Его профиль напоминал горный пейзаж с отвесными скалами и высокими пиками. От линии ушей до изгиба бровей и переносицы — всё дышало холодной, острой красотой.
Из рукавов алого халата виднелись кисти рук, белые и совершенные, словно вырезанные из нефрита. В них не было ни капли женственности, но каждое движение завораживало.
...И правда, природа наградила его завидной внешностью.
Чжэн Вань с легкой завистью подумала об этом, но тут же вспомнила свою роль. Она приоткрыла рот, и ее голос зазвучал тихо и растерянно:
— Г-господин Наставник, где... мы? И почему мы... Неужели я... я вышла за вас замуж?
Она запиналась, голос дрожал, а во взгляде, устремленном на Цуй Вана, смешались страх, надежда и недоверие. Чжэн Вань натянула одеяло повыше, оставив снаружи только глаза.
Цуй Ван бросил на нее бесстрастный взгляд:
— Это Земля Мгновения. Мы не женаты.
— ...О, — выдохнула Чжэн Вань.
Конечно, она знала, что это Земля Мгновения. В большом мире скрыто множество малых миров, и каждый из них уникален. Они могут возникнуть из слезы русалки или песчинки изначального хаоса.
Бывают хорошие миры, бывают плохие.
Разумеется, для тренировки юного Владыки меча предназначен хороший.
Именно поэтому Чжэн Вань так долго тянула время на каменной ладье и даже в последний момент, забыв о стыде, бросилась в его объятия — она хотела попасть в этот малый мир и получить свою долю удачи. А если удача ей не улыбнется, то хотя бы побыть наедине с Цуй Ваном и укрепить их «связь» тоже неплохо.
Но Чжэн Вань точно помнила, что в книге Цуй Ван попадал в бескрайний лес. Почему же здесь всё выглядит... как брачная комната?
Неужели из-за того, что они попали сюда вдвоем, изменилась и точка входа?
— Господин Наставник...
Чжэн Вань, словно набравшись храбрости, откинула одеяло. Ее босые ноги с накрашенными алым лаком ногтями мелькнули и тут же скрылись в красных шелковых туфлях, стоящих на подставке.
— Как нам выбраться из этой... Земли Мгновения?
— Разве мы не были на каменной ладье?
— Я... я умру?
— Я не хочу умирать.
— Г-господин Наставник, увижу ли я снова отца и матушку?
По мере того как она говорила, её глаза наполнялись слезами.
— И почему... почему мы оба в красном? Это вы переодели меня в свадебное платье?
Поначалу Цуй Ван не хотел обращать на неё внимания, но услышав последний вопрос, выпрямился, нахмурился и, помолчав, произнес:
— Не шуми.
Но от его строгого голоса Чжэн Вань испуганно икнула. Она зажала рот рукой, не смея издать ни звука, но слезы, которые она сдерживала, градом покатились из глаз.
— Я... я не могу сдержаться.
Цуй Ван с каменным лицом заметил:
— Моя матушка при жизни никогда не плакала.
— В-ваша матушка — это ваша матушка, а я... я — это я...
Ручеек слез превратился в бурную реку.
Она помнила слова актера из труппы «Пион»: самое страшное в спектакле — прерваться на середине. Даже если зрители освистывают, нужно продолжать играть до конца, иначе фальшь станет очевидной.
Цуй Ван наконец вздохнул:
— Что сделать, чтобы ты не плакала?
Чжэн Вань робко посмотрела на его рукав, словно он притягивал её магнитом. Она протянула белоснежную ручку и осторожно ухватила край ткани. Видя, что он не вырывается, она тут же сжала его крепче и улыбнулась сквозь слезы:
— Вот так будет хорошо.
Если считать дистанцию между незнакомцами в полчжана, то она уже сделала огромный шаг вперед. Нужно лишь приучить его к своему присутствию, а там видно будет.
План Чжэн Вань был хорош, но Цуй Ван отличался от тех юнцов, что привыкли ей повиноваться. Он встряхнул рукавом, и оттуда вылетела белая лента, связавшая их запястья:
— Держись от меня на расстоянии одного чжана.
Выражение лица Цуй Вана ясно давало понять: никаких вольностей. Иначе её постигнет участь дочери главы секты Тайцзи из Мира Сюаньцан, которая больше никогда не смогла к нему приблизиться.
Она послушно отошла подальше:
— Господин Наставник нашел способ выбраться?
Чжэн Вань толкнула дверь, потом окно — ни то, ни другое не поддалось.
— А если мечом, можно прорубить выход?
Цуй Ван поджал губы в тонкую линию:
— Это место подавляет изначальную энергию. Здесь я такой же, как и ты.
...Иными словами, сейчас он обычный смертный?
Чжэн Вань всерьез задумалась о возможности прикончить Цуй Вана прямо сейчас и унаследовать его артефакты для достижения Дао. Но с сожалением поняла, что этот путь закрыт.
У неё нет ни оружия, ни навыков. Её школьные уроки самообороны — просто смех, она даже приблизиться не успеет. Стоит ей проявить хоть каплю враждебности, как Цуй Ван с его обостренными чувствами тут же зарубит её.
Да и его тело, закаленное годами культивации, обычным железом не возьмешь.
Цуй Ван, не найдя ничего интересного в курильнице, подошел к стеллажу с антиквариатом у другой стены.
Чжэн Вань замолчала и принялась осматривать комнату, двигаясь вдоль стены.
Раз нет магической силы, нужно искать другой путь. Если это не смертельная ловушка, в Земле Мгновения всегда есть разгадка, а за разгадкой часто следует награда — это она усвоила из книг.
У окна стоял длинный стол, на нём — экран, чаша для мытья кистей, подставка, чернильный камень. Хозяин, похоже, писал что-то, но остановился на полпути и ушел. Дальше шли камин, напольная курильница, туалетный столик с шкатулкой, гребнем и пудрой. На стене напротив входа висела картина «Золотая свадьба», где новобрачные в свадебных нарядах совершали поклоны.
С другой стороны — резная кровать из желтого палисандра, стеллаж с древностями, на нём — ваза из нефрита с тонким горлышком, в которой стояла увядшая ветка персика. На южной стене висел огромный иероглиф «Двойное счастье», а под ним — стол «Восьми бессмертных» с теми самыми свечами...
Чжэн Вань нахмурилась:
— Что-то здесь не так...
Цуй Ван посмотрел на неё своими темными глазами, и ей показалось, что в них мелькнуло ожидание:
— Что не так?
— О, поняла!
Чжэн Вань постучала костяшками пальцев по лбу и указала на туалетный столик:
— Нет зеркала!
Это комната новобрачных, здесь всё готово для мужчины и женщины: рабочий стол для него, туалетный столик для неё. Есть благовония, косметика, украшения... но нет зеркала!
Судя по обстановке, дело не в бедности. Значит, это сделано намеренно!
Какая женщина будет прихорашиваться без зеркала? Это же самое главное!
Цуй Ван нахмурился:
— Зачем нужно зеркало?
— Как наряжаться без зеркала? — Чжэн Вань открывала ящички шкатулки один за другим. Даже маленького ручного зеркальца не было. — Золотые шпильки, нефритовые украшения, пудра, румяна, тушь для бровей — всё есть. Почему нет только зеркала? Это неправильно!
Цуй Ван промолчал.
Он подошел к туалетному столику, постучал пальцами по шкатулке, прислушался к звуку, а затем ловко нажал куда-то. Раздался щелчок, и из задней стенки нижнего ящика выдвинулся потайной отсек. Он сунул туда руку и достал ручное зеркало размером с ладонь. Ручка была украшена резьбой в виде вьющегося тростника, а сама оправа поражала изяществом работы.
— Ох, какое красивое!
Чжэн Вань наклонилась ближе. Прядь волос упала на запястье Цуй Вана, державшего зеркало, принеся с собой аромат магнолии.
Он поджал губы, взглянул на неё, словно сдерживаясь, ничего не сказал и просто повернул зеркало к ней:
— Что ты видишь?
Чжэн Вань широко раскрыла глаза.
Хоть в книге и описывались чудеса, но увидеть магический предмет наяву было потрясающе. На крошечной, с ладонь, поверхности зеркала беззвучно разыгрывалась... История?
Словно она подглядывала за чужой жизнью. Она прошептала:
— Поклоны, свадьба.
Пара в зеркале уже совершала третий поклон — друг другу. Когда они выпрямились, Чжэн Вань с изумлением поняла, что эта пара — она и Цуй Ван!
Красное свадебное платье, красный халат с вышивкой питона... Лица новобрачных были точными копиями её и Цуй Вана.
— Здесь... свадьба. Я выхожу за вас замуж.
Чжэн Вань резко подняла голову и схватила его за рукав красного халата:
— Что же нам делать?
Подняв голову, она увидела, что Цуй Ван застыл, глядя на картину «Золотая свадьба» на стене. Чжэн Вань проследила за его взглядом и ахнула: жених и невеста на картине, чьи лица раньше были неразличимы, теперь выпрямились и улыбались им лицами Чжэн Вань и Цуй Вана!
Чжэн Вань задрожала и инстинктивно спряталась за спину Цуй Вана.
— М-может, это магия похищения души? М-мы с вами на самом деле уже умерли?
Несмотря на все свои планы, столкнувшись с такой жутью, Чжэн Вань почувствовала, как волосы встают дыбом от ужаса.
— Мы не умерли.
Цуй Ван внимательно осмотрел зеркало и наконец обнаружил на ручке крошечные, едва заметные иероглифы, сплетенные из веточек: «Зеркало Марионеток».
Чжэн Вань увидела, как он снова нахмурился:
— Просто это хлопотно.
— Что это значит?
— «Зеркало Марионеток» означает «Зеркало кукол». — Цуй Ван на редкость охотно пояснил. — Ты видела театр теней?
Чжэн Вань кивнула:
— Видела.
В детстве она любила такие представления.
— Ты и я сейчас — куклы для этого спектакля. — Цуй Ван положил зеркало на стол между свечами дракона и феникса. — Мы должны сыграть для этого зеркала.
В зеркале действительно снова началась та же сцена. Чжэн Вань увидела, как она и Цуй Ван снова кланяются.
— П-поклоны? — Чжэн Вань, кажется, поняла. — Повторить то, что там?
— Именно. — Цуй Ван кивнул, довольный её сообразительностью. — Если свечи догорят, а мы не закончим ритуал, мы останемся здесь навсегда и действительно превратимся в кукол.
Только сейчас Чжэн Вань с ужасом заметила, что свечи, которые были наполовину сгоревшими, когда она проснулась, стали ещё короче.
— Не волнуйся, всё, что здесь произойдет, — лишь вынужденная мера. Когда мы выберемся, я буду хранить молчание и никому не скажу ни слова, — добавил Цуй Ван, видя её замешательство.
Но Чжэн Вань ни секунды не колебалась. Она быстро встала на место невесты, у свечи феникса, и начала торопить его:
— Скорее, скорее, пока свечи не догорели!
Цуй Ван опешил, но встал на место жениха, у свечи дракона. Оба в свадебных нарядах; даже красную ленту искать не пришлось — белая лента, связывающая их руки, в свете свечей казалась кроваво-красной.
Когда зеркало начало показывать сцену заново, они, словно марионетки на ниточках, синхронно начали двигаться.
Первый поклон — Небу и Земле.
Второй поклон — Высоким Предкам.
Третий поклон — Супругам друг другу.
Когда они выпрямились одновременно, Чжэн Вань поняла, что из-за близко стоящих свечей они оказались почти лицом к лицу. Дыхание смешалось, аромат орхидей окутал её, и голова закружилась.
В отсветах пламени его глаза казались горящими, и лед в них, казалось, растаял.
Чжэн Вань, повинуясь внезапному порыву, приподнялась на цыпочки и коснулась губами его губ.
Отец говорил: будь смелой, будь внимательной и не бойся стыда.
— Что ты делаешь?
Цуй Ван не шелохнулся. В его опущенных глазах, казалось, снова застыли вековые льды. Словно мягкость была лишь иллюзией. Он не уклонился, не оттолкнул её, будто этот поцелуй не значил ровным счетом ничего.
Чжэн Вань вспыхнула от смущения и страха:
— Я... я сама не знаю.
Но тут же, словно набравшись храбрости, заявила:
— Вы поклонились со мной, а теперь ещё и... это. Вы обязаны взять на себя ответственность!
Обновлено: 16.02.2026