Каменная ладья была высечена в форме дракона, а корма её напоминала феникса. В «голове дракона» восседал Наследный принц в черном повседневном одеянии. По левую руку от него сидела удельная княжна Жунцинь, по правую — будущая наследная принцесса, вторая барышня из рода Лю. Остальные гости расположились по бокам.
Внутри ладьи царило оживление: звучала музыка, мелькали танцовщицы, раздавались песни.
Когда Чжэн Вань поднялась на борт, почти все взгляды устремились на неё. Цзян Саньнян ахнула и, прикрыв рот рукой, с деланным удивлением воскликнула:
— Ой, Барышня Вань! Мы совсем забыли оставить для тебя место. Может, сядешь на моё?
Места распределялись от «головы дракона»: чем дальше, тем ниже статус.
Свободными оставались лишь несколько мест на самом краю, у «хвоста феникса».
Здесь собрались дети самых влиятельных чиновников столицы, все друг друга знали как облупленных. Цзян Саньнян хоть и предложила уступить место, но даже не пошевелилась. Это была откровенная насмешка.
Подумать только: раньше, когда выезжала дочь рода Чжэн, даже княжны почтительно уступали дорогу, а теперь она не может сохранить даже достойное место и вынуждена сидеть с детьми мелких чиновников шестого-седьмого ранга. Как тут не повздыхать о переменчивости судьбы?
Чжэн Вань обвела всех взглядом и покачала головой:
— Не стоит беспокоиться.
Войдя, она сразу заметила молодого человека в синем халате, дремавшего в углу на корме. Такой расклад её вполне устраивал. Она направилась прямиком туда и бесцеремонно уселась за столик рядом с Цуй Ваном:
— Сяду здесь.
— Господин, мы снова встретились.
Чжэн Вань склонила голову, и на её щеках вовремя вспыхнул легкий румянец.
Цуй Ван равнодушно взглянул на неё:
— Какое совпадение.
«Никакое это не совпадение», — подумала Чжэн Вань.
На втором этаже этой ладьи Цуй Вана ждала великая удача, он не мог здесь не оказаться. Иначе стала бы она так послушно подниматься сюда только из-за пары слов княжны Жунцинь?
В центре зала танцовщицы в легких одеждах, босоногие и с открытыми животами, исполняли «согдийский вихрь»*. Ритмичный бой барабанов накалял атмосферу до предела.
Но в том углу, где сидела Чжэн Вань, словно стояла невидимая стена, отделяющая их от мира. Там было так тихо, что слышно, как падает игла.
Ладно она, но Цуй Ван сидел неподвижно, как позолоченная статуя бодхисаттвы в храме, не издав ни звука. Неизвестно, какую технику он практиковал, но сидеть рядом с ним было невыносимо холодно, словно от него исходили ледяные клинки.
Чжэн Вань наконец-то на собственной шкуре испытала то, что в книгах называли «тысячи незримых мечей» и «подавляющая аура». И это он ещё сдерживался... Она выпрямила спину, стараясь сидеть ещё ровнее. Когда танец закончился и танцовщица склонилась до земли, моля о награде, Чжэн Вань невольно вздохнула:
— Сегодня ты почетный гость, а завтра — узник... Возможно, завтра я буду даже ниже, чем эта танцовщица, молящая о милости.
Последние слова прозвучали так тихо, что их мог подхватить только ветер.
Но Чжэн Вань знала: Цуй Ван слышит.
У совершенствующихся острый слух и зрение, если только они сами не захотят их отключить.
Для него любой шорох в радиусе ста метров был слышен как на ладони.
Цуй Ван по-прежнему не издал ни звука.
...И правда, сердце из камня и железа.
Чжэн Вань мысленно вздохнула, но тут заметила, что Жунцинь, прищурившись, смотрит в её сторону:
— Барышня Вань, похоже, нашла общий язык со своим спасителем.
— ...О, — кивнула Чжэн Вань. — Действительно.
Она сделала вид, что не замечает сурового взгляда Наследного принца, сидящего во главе.
Жунцинь слегка приподняла брови. Она тоже была одета в платье из облачной парчи цвета утренней зари, лицо напудрено, но, увы, юность брала своё, и кое-где проступали прыщики, портящие картину.
— Издревле красавицы достаются героям. Если Барышня Вань так рада, пусть Первый министр поскорее доложит Императору. Его Величество наверняка с радостью дарует вам брак с этим господином. Это станет красивой историей, да и народ перестанет сплетничать о нашей императорской семье...
— Брат-Принц, скажи, разве я не права?
Принц ещё не успел ответить, как вмешалась девушка в алом платье, сидящая рядом:
— Княжна неправа.
— И в чем же я неправа, сестрица Лю?
— Во всем.
— Семья Чжэн сначала разорвала помолвку, потом избила человека — это негуманно и несправедливо, вина первая. Скрыв факт расторжения помолвки, они хотели выдать замуж за члена императорской семьи девушку, уже бывшую обрученной, — это обман государя, вина вторая.
— То, что Император не преследует их, — это его великодушие и милосердие. Если же преследует — это торжество закона и предупреждение всем подданным. — Вторая барышня Лю сложила руки в поклоне в сторону дворца. — Гром и роса — всё есть милость государя. Как мы, подданные, смеем это обсуждать?
Напряженная челюсть Принца расслабилась, он послал Лю одобрительный взгляд и равнодушно произнес:
— А Цинь, выпей сока. Это дань от варваров, пришлось потрудиться, чтобы выжать его, но он очень сладкий и освежающий.
Жунцинь чуть не поперхнулась и мысленно закатила глаза. Эти двое стоят друг друга: один лицемерный моралист, другой — притворно влюбленный. Оба мастаки прикрываться громкими словами.
Несмотря на то, что за главным столом её семью поливали грязью, желая втоптать в землю, Чжэн Вань сидела с прямой спиной, не проронив ни слова.
Цуй Ван взглянул на неё и снова бесстрастно отвернулся.
Жунцинь, видя, что Чжэн Вань сидит как деревянная кукла, потеряла интерес. Но тут её глаза загорелись новой идеей.
— Просто сидеть и пить вино скучно, танцовщицы уже надоели. Может, сами станцуем?
— О, А Цинь, ты умеешь танцевать? — удивился Принц.
— Брат, оставь мне хоть немного достоинства! — Жунцинь зыркнула на него, повернулась к Чжэн Вань и с улыбкой сказала: — Я не буду танцевать, но есть же те, кто умеет. Барышня Вань, правда?
— Правда.
Кивнула Чжэн Вань.
— Может... Барышня Вань станцует вместо меня?
Взгляды всех присутствующих снова скрестились на углу, где сидела Чжэн Вань.
Юная госпожа Чжэн славилась в столице красотой и знатностью рода. Что касается талантов — ходили её стихи, и они были неплохи. В женской школе её хвалили за каллиграфию, этикет, верховую езду... Но о танцах никто не слышал.
Более того, близкие знакомые знали, что Чжэн Вань однажды сказала: «Танцы — это ремесло для увеселения, недостойное благородного собрания».
Предложение Жунцинь было явной попыткой унизить гордую Чжэн Вань, заставив её заниматься тем, что она презирала.
Остальные молчали, не веря, что Чжэн Вань согласится на такое унижение.
— А Цинь, не шали, — Принц стукнул чашкой о стол. — Придумай что-нибудь другое.
Но Жунцинь закусила удила:
— Барышня Вань, ты не танцуешь, потому что презираешь танцы? Благородная супруга Жун — признанный мастер танца, десять лет назад она поразила всех своим танцем «Зеленая талия»* и с тех пор не расстается с Императором. Неужели ты хочешь сказать, что и Благородная супруга Жун недостойна высокого собрания?
В ладье повисла тишина. Все ждали, как выкрутится Чжэн Вань.
Вторая барышня Лю тихо вздохнула:
— Княжна, зачем же так? Все знают, что Барышня Вань не умеет танцевать. Ты... будь милосерднее.
— Если Барышня Вань не хочет, может, я станцую вместо неё?
Чжэн Вань усмехнулась. Эта Лю точно такая же, как в книге.
На словах заступается, а на деле подтверждает слухи о том, что Чжэн Вань презирает танцы, и заодно демонстрирует свое великодушие будущей принцессы, получая шанс покрасоваться перед Принцем.
Ведь вторая барышня Лю славилась своим мастерством танца.
Чжэн Вань подумала, что прямолинейная Жунцинь ей нравится даже больше, чем эта лицемерка с иглами в вате.
— Вы... вы просто издеваетесь!
На второй этаж ворвалась запыхавшаяся Жун И. Она, видимо, только вернулась из павильона.
— Прошло всего несколько дней, а все ваши клятвы в вечной дружбе забыты? Ладно, пусть так, но позволять княжне так унижать человека... Когда наш императорский дом стал таким... таким...
От волнения она не могла подобрать слов.
Девушки, которые раньше дружили с Чжэн Вань, покраснели и опустили глаза.
— Жун И, — Чжэн Вань встала, спокойно подошла к ней и усадила. — Не ссорься из-за меня.
— Но... — Жун И подняла голову.
— Ничего страшного.
Чжэн Вань похлопала её по плечу.
Жун И почему-то сразу успокоилась.
— Я станцую.
Чжэн Вань вышла в центр и изящно поклонилась.
Все увидели девушку в изумрудном платье из облачной парчи, с тонкой талией и грациозной осанкой. Черные волосы водопадом, кожа белее снега — воплощение благородства и природной красоты.
Истинная дочь великого клана.
Жаль. Как же жаль.
— Ой, а как же быть? Пока мы спорили, музыканты и танцоры разбежались! — воскликнула Цзян Саньнян.
— Чего кричишь? — нахмурилась Жунцинь. — Они тряслись как осиновые листья, я велела им уйти.
— Значит, Барышня Вань придется танцевать без музыки?
Чжэн Вань покачала головой:
— Зачем мучить бедняг? Господин, — она повернулась к Цуй Вану, который в одиночестве пил вино в углу, — не согласитесь ли вы мне подыграть?
Её взгляд был полон мольбы, как весенний дождь, но сердце героя было тверже камня. Цуй Ван покачал головой, молча отказав.
Чжэн Вань впервые наткнулась на такую стену равнодушия. Внутри всё кипело от обиды, но на лице она сохранила вежливую улыбку:
— Раз господин не желает, пусть будет так.
— Я станцую под а капелла. — Она снова поклонилась, и когда выпрямилась, выражение её лица изменилось. — Танец называется «Прорыв строя».
— «Прорыв строя»? — Жун И удивленно подняла брови и захлопала в ладоши. — Барышня Вань смелая! Выбрала мужской танец!
«Прорыв строя» — танец воинов, ассоциирующийся с битвами и засадами. Женщины обычно танцевали нежные танцы вроде «Зеленой талии» или «Радужного платья», но за «Прорыв» почти никто не брался.
Чжэн Вань улыбнулась и приняла начальную позу.
Лицо второй барышни Лю помрачнело: профаны смотрят на шоу, знатоки — на мастерство. По первой же позе было видно — Чжэн Вань умеет танцевать.
Изумрудная парча взметнулась. Под белоснежными руками скрывалась стальная сила плеч и спины. Когда она закружилась, её черные волосы взлетели вихрем, но в этом вращении не было нежности воды — в нем звенела сталь и гремели копыта боевых коней.
Маленький муравей, который отказывается плыть по течению.
Даже те, кто не разбирался в танцах, понимали: это красиво. А те, кто разбирался, невольно вспоминали историю танца — седого генерала, юных воинов, их песни в седле, пролитую кровь...
Красота универсальна. Танец «Прорыв строя» пробудил в сердцах зрителей патриотические чувства, заставив кровь кипеть...
И в этот момент зазвучала цитра.
Звуки, словно сошедшие с небес, идеально вплелись в танец. Музыка была мощной, рокочущей, как град жемчужин по нефриту, как внезапно лопнувший серебряный сосуд.
Звуки падали частым дождем, сопровождаемые ветром и громом. Чжэн Вань закружилась ещё быстрее, исполняя тридцать шесть поворотов. Музыка пронзала уши, проникала в сердца, вырывалась за пределы ладьи, павильона и разносилась над вечно теплыми источниками Лисы.
И поэты у окна, и веселящиеся гости — все замерли, прислушиваясь.
Они слышали лязг оружия, журчание воды, дождь над Цзяннанью и сигнальный дым над северной пустыней.
В начале династии Лян страна была раздроблена, и император Тайцзун собирал земли одну за другой в бесконечных походах...
Старики, помнившие те времена, утирали слезы.
Музыка достигла крещендо и внезапно оборвалась.
Чжэн Вань замерла вместе с последним аккордом.
Она посмотрела на Цуй Вана. Он, незаметно для всех, вышел из-за столика, на коленях у него лежала знаменитая цитра «Цзяовэй», а нефритовые пальцы всё ещё лежали на струнах. Впервые она увидела в его глазах эмоции.
Слабые, как ветерок весенним днем на улице, не слишком теплые, но вызывающие желание забыться сном.
— Ты...
— Браво! Браво! — Жун И, разрушая атмосферу, захлопала в ладоши, её лицо раскраснелось от восторга. — Барышня Вань, ты танцевала великолепно! И этот господин... это божественная музыка!
— Увидеть этот танец и услышать эту музыку — теперь и умереть не жалко.
Один из молодых людей встал, вынул цветок из прически и протянул его Чжэн Вань:
— Юная госпожа Чжэн, я был груб. Тот, кто способен так танцевать, имеет право на некоторую дерзость.
Словно прорвало плотину. Юноши, которые ещё недавно равнодушно смотрели на унижение девушки, начали снимать цветы с висков и дарить их Чжэн Вань.
Вскоре у неё в руках была целая охапка.
Для жителей Великой Лян подаренный цветок означал восхищение и уважение.
Жунцинь наморщила нос и спустя долгое время процедила:
— Барышня Вань, как же ловко ты меня обманула!
Чжэн Вань ничего не ответила, лишь молча вернулась на место с цветами.
— Оказывается, Барышня Вань умеет танцевать. Я зря волновалась. Интересно, кто же пустил тот слух, который ходил столько лет? — с укором сказала вторая барышня Лю.
Кто же ещё. Её отец.
Когда Чжэн Вань было пять лет, отец пригласил великого мастера танца, госпожу Фан, жить в поместье и лично обучать дочь. Спустя шесть лет госпоже Фан уже нечему было учить, и она уехала.
Нынешний Император обожал танцы, это знали все. Отец, естественно, не хотел, чтобы дочь выступала перед ним, отсюда и слухи.
Чжэн Вань лишь улыбалась. Со временем все вернулись к своим делам. Только Наследный принц смотрел на неё со сложным выражением лица — смесью досады и сожаления, долго не отводя взгляд.
— Господин сначала отказался играть, почему же потом помог? — спросила Чжэн Вань.
Её танец был хорош, но без музыки Цуй Вана он не был бы таким потрясающим.
Она помнила, что у него, помимо меча, было только два увлечения. Одно — плести кисточки для меча (в его пространственном мешке их уже сотни, хотя он ими не пользовался). Второе — игра на цитре. Эта цитра «Цзяовэй» досталась ему от матери.
— Просто настроение пришло, — ответил Цуй Ван.
Он достал из широкого рукава платок, развернул его, и там лежали аккуратно собранные осколки кровавой яшмы.
— Не вы ли это обронили?
Чжэн Вань изобразила удивление, скрывая радость:
— Действительно, это моё.
Добыча попалась.
***
* Согдийский вихрь - танец иноземного происхождения, популярный в Китае (особенно в эпоху Тан), исполняемый в быстром темпе с множеством вращений.
* «Зеленая талия» - классический китайский танец, отличающийся плавностью, мягкостью движений и акцентом на гибкость талии и рукавов.
* «Прорыв строя» - торжественная и воинственная музыкально-танцевальная композиция, прославляющая военные подвиги (самая известная — «Танский Король Цинь прорывает строй»).
* Цитра «Цзяовэй» - одна из четырех легендарных китайских цитр (гуцинь). Название означает «Опаленный хвост», так как по легенде она была сделана из куска дерева павловнии, который уже начал гореть, но был спасен мастером из-за своего особого звучания.
Обновлено: 16.02.2026