— Цуй Ван, что с тобой? Почему... ты так смотришь на меня?
Чжэн Вань стало не по себе от его взгляда.
Лунная ночь была чересчур тихой. В резиденции Наставника не стрекотали даже цикады. Слуги, опустив головы, боялись даже громко вздохнуть.
Цуй Ван медленно спрятал руки в рукава. В его груди словно бушевал вулкан, но эмоции, мечущиеся внутри, не находили выхода, превращаясь в кипящую лаву.
— Отведите Третью барышню Лю в гостевой дом, — приказал он.
— Цуй Ван! — возмутилась Чжэн Вань. — Она...
— Отведите!
Стайка воробьев, дремавших на дереве за окном, в испуге разлетелась.
Служанки тоже вздрогнули и поспешно окружили Лю Сы, почтительно приговаривая: «Прошу вас».
В их представлении Наставник был небожителем, питающимся ветром и росой. Он редко разговаривал со слугами, а выражение его лица всегда было бесстрастным. Но сейчас он был в такой ярости, что казался совсем другим человеком, пугающим до дрожи.
Лю Сы не понимала, что произошло. Она с тревогой посмотрела на Цуй Вана, но встретив его холодный взгляд, присела в реверансе:
— Эта подданная удаляется.
Толпа слуг рассеялась, как птицы.
В комнате снова остались лишь одна лампа, Цуй Ван и Чжэн Вань.
Только теперь Чжэн Вань заметила, что с Цуй Ваном что-то не так.
Культиваторы обычно не потеют, но лоб и нос Цуй Вана покрылись мелкой испариной, а губы посинели, словно после тяжелой болезни.
— Цуй Ван, что случилось? Тебе нехорошо?
Чжэн Вань подумала, что это последствия прорыва в культивации. Она достала платок, чтобы вытереть ему пот, но он отшатнулся от неё, как от чумной.
— Проваливай.
Лицо Чжэн Вань исказилось.
Сердце — не камень. Она ехала сюда всю ночь, продумывая, как будет ластиться и умолять, чтобы вернуть его расположение. Но его ледяной взгляд лишил её дара речи.
Раньше Цуй Вана было легко задобрить: поплакать, сказать пару ласковых слов — и всё в порядке.
— Цуй Ван, ты... — слезы навернулись на глаза Чжэн Вань и покатились по щекам. — Ты правда больше не будешь со мной разговаривать?
— Чжэн Вань...
Цуй Ван посмотрел на неё сверху вниз и вдруг усмехнулся.
— Твои слезы сейчас — настоящие или фальшивые?
Чжэн Вань замерла, подняв на него изумленный взгляд.
Он схватил её за подбородок, внимательно рассматривая. Кожа как сливки, брови как далекие горы. Чистая красота, которую даже пудра бы испортила.
— Сколько лиц скрывается под этой красивой маской?
— Цуй Ван, что ты имеешь в виду?
Чжэн Вань отступила на шаг, пытаясь убрать его руку, но его пальцы сжались как клещи. Подбородок болел.
— Цуй Ван, тебе приглянулась эта Лю из семьи Лю? Если хочешь меня бросить, так и скажи, зачем оскорблять?
— Оскорблять?
Цуй Ван усмехнулся:
— Чжэн Вань, кто может сравниться с тобой в остроумии? Ты умеешь услаждать сердце лестью и вырезать его ножом.
Чжэн Вань чувствовала, что что-то не так, но не могла понять что. Цуй Ван перед ней был саркастичным, холодным и язвительным, как никогда прежде.
— Это твои слова сейчас вырезают сердце, — Чжэн Вань прикусила губу. Он казался ей ледяным ежом, к которому не подступиться. — Что произошло?
— Хочешь послушать?
Чжэн Вань кивнула:
— Да.
— Тогда слушай.
Взмах рукава Цуй Вана — и порыв ветра захлопнул дверь. В то же время на стол перед Чжэн Вань упала длинная шкатулка из красного сандала и с щелчком открылась.
Листки бумаги разлетелись, подхваченные ветром, но затем аккуратно выстроились в ряд перед ней.
Она смотрела на них широко раскрытыми глазами, а Цуй Ван продолжал:
— Вся Великая Лян знает, что Чжэн Вань — мастер каллиграфии и живописи. Но никто не знает, что она пишет левой рукой в стиле Тонкого Золота, с силой, пробивающей бумагу насквозь, как железные крюки. Барышня Вань... — он медленно наклонился к её уху. — Ты думала, что хорошо спрятала концы?
Лицо Чжэн Вань побелело.
Три восковые бумажки лежали перед ней, разглаженные и аккуратные.
— Читай, — приказал Цуй Ван.
Чжэн Вань взяла один листок:
«В саду Мэйюань вино варим, гуся Лян готовим».
«В саду Яньюань встреча в парчовых шубах».
«Ивовый пух, испуганный ветром, летит на запад в Гуй».
Это были записки, которые она передавала Старшей принцессе в восковых шариках. Всего три. На первый взгляд — бессмыслица, для постороннего — просто мусор.
Но она же велела тетушке Аньцин сжечь их! Почему они у Цуй Вана? И почему разложены так аккуратно?
Неужели тетушка Аньцин предала её?
Нет, невозможно.
— У культиваторов тысячи способов. Если не хочешь, чтобы узнали, не делай, — выпрямился Цуй Ван. — Но эти три записки я долго не мог разгадать до конца. Вторая теперь понятна: встреча с Принцем в саду Яньчунь. Первая... «Мэй», «вино», «Лян». Я подумал о случае в Сливовом саду, когда ты хотела проучить кого-то по фамилии Лян. Это сын Герцога Лян? Напоить вином? Сходится... А вот третья... Барышня Вань, не расшифруешь ли для меня?
Чжэн Вань прикусила губу почти до крови. Она попыталась улыбнуться, но он остановил её:
— Не улыбайся. Твоя вымученная улыбка выглядит жалко.
— Третья записка — это о том, чтобы отправить Лю И (Лю Сы) подальше, в Гуйси?
Сердце Чжэн Вань бешено колотилось. В голове билась одна мысль: он знает. Он всё знает, его сердце ясно как зеркало, а он просто наблюдал за её жалкими потугами.
Как страшно. Если так...
— Ты...
Голос Чжэн Вань охрип. Не зная, сколько именно ему известно, она боялась сказать лишнее. Скажешь много — выдашь себя, скажешь мало — тоже выдашь.
Трудно и наступать, и отступать.
— В Верхнем мире много чудес и странных людей. Есть те, кто обладает даром предвидения. Перед большой бедой они чувствуют её приближение и знают, что будет. Барышня Вань... ты одна из таких?
Конец. Он всё знает.
Чжэн Вань подавила панику. Она хотела по привычке схватить его за полу халата, но на этот раз он не позволил.
Сколько ей открыть?
— Значит, с момента нашего знакомства, в иллюзии, и даже сейчас — каждый твой шаг был расчетом? Что ты знаешь?
Чжэн Вань покачала головой:
— Нет, не всё.
— Не всё было расчетом.
Она предполагала, что Цуй Ван догадывается лишь о части её знания, но вряд ли он знает, что она видела всю его жизнь.
— Однажды моего отца наказали, заставив стоять на коленях у ворот Аньцзюй. Тогда мы встретились впервые. Помнишь, Цуй Ван?
— Помню.
— Я тогда упала в обморок, и меня отвезли домой лекари. Если бы ты навел справки, то узнал бы, что я с детства страдаю от сердечных приступов. Каждый раз, когда у меня приступ, с семьей Чжэн случается что-то важное. В ту ночь я слушала ветер и дождь, а когда проснулась, смутно увидела кое-что.
— Что ты увидела?
— Я увидела, что семья Чжэн будет уничтожена. Я... я буду страдать в изгнании, пройду три тысячи ли и умру в муках. Мои отец и мать тоже умрут. — Чжэн Вань закрыла глаза, а когда открыла, в них стояли слезы, но на губах была улыбка. — Небеса сжалились и предупредили меня.
Цуй Ван прикрыл глаза. Вино «Грушевая белизна» выветрилось из головы, туман рассеялся, открывая горы.
— И поэтому ты всячески пыталась мне угодить?
Спросил он тяжелым голосом.
— А что мне оставалось делать? — горько усмехнулась Чжэн Вань. Её бледное лицо дрожало, как цветок на морозе. — Я не хотела сидеть и ждать смерти. Искать шанс на спасение — разве это ошибка?
— ...Я знала, что ты появишься в Сливовом саду, но не знала где. Я просто слышала, что те, кто меня обижал, тоже будут там, и хотела, чтобы они опозорились.
— А как объяснишь шпильку с кровавой яшмой?
— Это было легко узнать. Прошло шесть или семь лет, но если хорошо поискать, можно найти следы. Побочная дочь семьи Лю спасла кого-то, и у неё появилась шпилька с иероглифом «Цуй». Нетрудно догадаться.
— Ты знала, что на каменной ладье есть вход в иллюзию (Землю Мгновения)?
Цуй Ван смотрел на неё тяжелым взглядом, подавляя лаву, сжигающую сердце.
— Откуда мне это знать?
Чжэн Вань широко раскрыла глаза, полные любопытства:
— Разве провидцы Верхнего мира могут знать судьбы других людей? Это же чудо.
Цуй Ван спросил Далёкого предка:
«Могут ли провидцы видеть судьбы других, кроме своей?»
«Ты что, сказок наслушался? Думаешь, захотел — и посмотрел? Эти люди получают милость Небес и шанс на спасение, но видят только то, что касается их самих. Максимум — немного о кровных родственниках, и то обрывками».
Цуй Ван промолчал.
Он чувствовал, что сгорает изнутри.
Лава под вулканом разделилась: половина стала огнем, половина — мертвой водой. Его сердце одновременно горело и замерзало, разрывая его на части.
— Выходит, твоя так называемая «искренность» ко мне — сплошной расчет.
Медленно произнес он.
Даже сквозь эту боль Цуй Ван почувствовал онемение.
Он знал: всё это ложь. Стоит ему вернуться в мир Сюаньцан и снять гу, как всё это рассеется, как дым.
***
* Стиль «Тонкого Золота» - уникальный стиль китайской каллиграфии, созданный императором Хуэйцзуном. Характеризуется тонкими, но сильными линиями, напоминающими золотые нити или острые крюки. Считается очень сложным и изысканным.
Обновлено: 16.02.2026