С тех пор Чжэн Вань каждый день без перерывов посещала резиденцию Наставника для лечебных ванн.
Лю Сы обычно тактично избегала встреч с ней, поэтому у Чжэн Вань не было повода для открытой вражды. Оставалось лишь использовать время, чтобы укрепить отношения с Цуй Ваном, просто находясь рядом.
Большую часть времени Цуй Ван медитировал, а она составляла ему компанию. Иногда, когда ей становилось скучно, она тащила его гулять по столице, любуясь цветами или луной. Так незаметно пролетел еще месяц.
Внезапно с северо-западной границы пришли вести о восстании. Цуй Ван получил сообщение утром и еще до полудня с мечом в руках покинул город.
Вечером за Чжэн Вань прислали императорский экипаж, чтобы отвезти во дворец на пир в честь будущей победы.
В разгар веселья Жун И вдруг спросила:
— Барышня Вань, а когда Наставник обещал вернуться?
Чжэн Вань взглянула на бронзовые водяные часы с узором таоте* на стене:
— Три четверти часа Петуха (около 18:45). Еще час.
Вокруг царило веселье: музыка, танцы, вино рекой. Люди наслаждались жизнью, но Чжэн Вань чувствовала лишь редкое для себя раздражение.
Цуй Ван сражается за заставой Юймэнь, а эти люди уже празднуют его победу, словно она уже свершилась. И она, дочь чиновника, которую он якобы «выделяет», стала здесь важнее самих принцев.
— Барышня Вань, ты... чем-то расстроена?
Жун И осторожно посмотрела на неё.
Лицо Чжэн Вань и так было бледным, а в свете красных свечей стало совсем мертвенно-белым. Из-за этого её черные глаза казались еще темнее и глубже, взгляд стал тяжелым и властным, напоминая Жун И об одном человеке...
О Господине Наставнике.
— Всё в порядке.
Чжэн Вань прижала руку к низу живота.
В прошлом году, когда ей исполнилось пятнадцать, месячные так и не пришли, и матушка беспокоилась. В этом году они наконец начались, и все радовались, кроме самой Чжэн Вань. Ей казалось, что её ударили в живот: тупая ноющая боль не проходила, даже сладкая вода с имбирем не помогала.
Цуй Ван уехал как раз в этот момент. В прошлом месяце он облегчил её боль потоком энергии, а в этот раз... уехал очень невовремя.
Впрочем, не только месячные были причиной её плохого настроения, но и начавшаяся война.
Согласно книге, в это время её отец должен был поднять восстание. Теперь знамя «Очистим трон от зла» поднимать некому, но восстание всё равно случилось. И возглавил его не кто иной, как наместник Северо-Западной области — тот самый, который в книге замучил её до смерти в ссылке, а потом был обезглавлен её отцом.
Казалось, за исключением судьбы её самой и семьи Чжэн, колесо фортуны повернулось, как и было предначертано.
Те, кто должен умереть, всё равно умрут.
Чжэн Вань перебирала варианты и пришла к одному выводу.
Этот мир вращается вокруг Цуй Вана. Его меч «милосердия и добродетели» должен разить. Он должен спасти народ от бедствий, совершить великие подвиги и очистить мир от скверны. Поэтому, раз её отца нет на этой роли, его место занял кто-то другой.
Люди из Верхнего мира называют это «Судьбой».
Чжэн Вань была и рада, и не рада.
Её отец не умрет, это хорошо. Но Цуй Ван, хоть и уступает ей в мелочах и вообще мало говорит, в важных вопросах непреклонен. Как бы она ни ныла и ни капризничала, он твердо решил забрать Лю Сы с собой.
И разрешил взять с собой только одного человека.
Кого бросить?
Чжэн Вань подумала, что лучше уж бросить её саму.
Поэтому перед отъездом Цуй Вана она устроила ему односторонний скандал, чтобы он знал: она не мягкая глина, из которой можно лепить что угодно.
Но когда прислали императорский экипаж, ей пришлось ехать на этот пир, устроенный в его честь.
И это ей не нравилось.
А когда она увидела, кто вошел в зал, настроение испортилось окончательно.
Лю Сы тоже пригласили. И она была одета в точно такое же платье, как у Чжэн Вань! Лицо прикрыто вуалью, походка легкая и изящная.
Видимо, из-за того, что она живет в резиденции Наставника и пользуется его особым покровительством, её теперь приглашают везде, куда зовут Чжэн Вань, несмотря на холодность Наставника к ней на людях.
Они словно стали парой кузнечиков, связанных одной веревкой.
— Эй, ты видела лицо Барышни Вань? Позеленела от злости.
— Княжна, ваш план великолепен. Не можем её тронуть, так хоть позлим.
Жунцинь, глядя на надутые губы Чжэн Вань, на которые, казалось, можно повесить два кувшина с маслом, прикрыла рот веером и хихикнула:
— Это стоило всего лишь немного лишней ткани.
Она догадалась, что у маленькой побочной дочери, живущей в доме Наставника, нет денег на наряды, а Наставник явно не заботится о таких мелочах. Чжэн Вань, конечно, только рада, если у соперницы не будет одежды, и палец о палец не ударит.
Поэтому Жунцинь прислала Лю Сы несколько платьев, похожих на новые наряды Чжэн Вань, чем вызвала у бедняжки слезы благодарности. А перед пиром специально намекнула, какое надеть. И вот результат — они одеты одинаково!
Чжэн Вань ведь такая гордая! Первая красавица столицы в одном платье с жалкой побочной дочерью на дворцовом пиру — какой позор!
Если она устроит скандал прямо на пиру, Наставник увидит это и, возможно, разочаруется в ней. Было бы прекрасно.
Жаль только, что Чжэн Вань оказалась спокойнее, чем ожидала Жунцинь. Она лишь холодно взглянула на Лю Сы и промолчала.
— Скучно.
Жунцинь выпила вина и повернулась к Принцу. Увидев, что тот снова пожирает Чжэн Вань глазами и заливает горе вином, она фыркнула:
— Брат Принц, хватит пялиться. Глаза скоро выпадут.
— Одним взглядом больше, одним меньше... Скоро и этого не будет, — мрачно ответил Принц.
— Если будешь продолжать в том же духе, Наставник увидит, и неизвестно, чем это кончится.
Жунцинь пакостила по-мелочи, и даже если Чжэн Вань пожалуется, Наставник вряд ли станет разбираться в девичьих тряпках.
Но с Принцем другое дело.
Он явно не забыл старую любовь и заглядывается на чужую женщину.
— Я думал, ты, А Цинь, ничего не боишься, — усмехнулся Принц. В последнее время князья Хуай и Цзинь активно интриговали, Отец-Император был им недоволен и часто ругал Принца, поэтому настроение у него было паршивое. Слова Жунцинь только подлили масла в огонь.
— Я еще жить хочу, — закатила глаза Жунцинь.
— Но в тот день я видел, что и ты к Наставнику неравнодушна, — язвительно заметил Принц.
— Ошибаешься, брат. Покажи мне хоть одну девушку в Великой Лян, которая не восхищалась бы таким человеком, как Наставник! Красив как бог, обладает могуществом...
В этот момент за окном вспыхнул ослепительно белый свет. Луч, соединяющий небо и землю, разрезал ночную тьму, словно молния, и его сияние было таким ярким, что больно было смотреть.
Все во дворце подняли головы.
Чжэн Вань невольно вскочила. Чашка с вином на её столике покачнулась и упала, разбившись с громким звоном. Капли вина попали на подол её персикового платья.
Но никто не обратил на это внимания, даже она сама.
Она судорожно сжала подвеску «Фэнлун» на шее. Сердце колотилось в груди как безумное, словно чья-то рука сжала его, мешая дышать.
Когда дыхание восстановилось, она была вся в холодном поту. Жун И тихо звала её:
— Барышня Вань, Барышня Вань...
Чжэн Вань пришла в себя, её лицо стало еще бледнее.
— Юная госпожа, опять приступ? — спросила Лодай.
Чжэн Вань покачала головой, потом кивнула. Она сама не понимала. В тот миг ей показалось, что ледяной меч пронзил её насквозь. Она лежала под этим сиянием, и жизнь покидала её.
Земля была холодной, пустошь бескрайней, а кровь — теплой.
— Юная госпожа, наверное, переутомилась. Может, пойдем в комнату для отдыха? — предложила Лодай, видя её испуганный вид.
Чжэн Вань кивнула и позволила увести себя. Она... действительно была потрясена.
Ощущение меча в теле было слишком реальным, слишком холодным. Кровь, казалось, застыла в жилах.
В ухе раздалось удивленное «Ой?» Бабушки Цзинь. Спустя некоторое время она произнесла:
— Такая удача... Неудивительно...
Чжэн Вань взбодрилась. Велев Лодай закрыть дверь и караулить снаружи, она быстро пересказала случившееся и спросила:
— Бабушка, это Небеса предупреждают меня?
— Скажи-ка, куда отправился твой возлюбленный?
Чжэн Вань рассказала о подавлении восстания.
— Тогда всё ясно, — сказала Бабушка. — Он совершил прорыв. Вы связаны сердечными узами, и под его влиянием ты тоже попала в иллюзию. То, что ты видела и чувствовала, — это твой самый большой страх.
— Связаны сердечными узами? — удивилась Чжэн Вань. — Как это?
Любовный гу связывает жизни, но как...
— Твоя подвеска «Фэнлун» и его «Лунцзюэ» изначально были парой бессмертных артефактов. Десять тысяч лет назад за них дрались все. Потом один могущественный мастер перековал их с использованием костей бессмертного для себя и своей жены. Жаль только... — Бабушка вздохнула. — Не будем о грустном. Когда получишь Эссенцию Влаги и начнешь путь Дао, сама поймешь их пользу.
— Значит, из-за «Фэнлун» наши сердца связаны?
— Именно. Если ты предашь его, он узнает первым.
— А если он полюбит другую? — с любопытством спросила Чжэн Вань. — Я узнаю?
— Если твой уровень совершенствования превзойдет его — да.
Чжэн Вань в сердцах бросила гребень на стол: «Какая несправедливость!»
— Однако тебе нужно быть готовой, — голос Бабушки Цзинь стал серьезным. — Время и судьба.
— Эта земля вскормила его. Он усмирил смуту, спас бесчисленные жизни, и его заслуги велики. Сила его прорыва вызвала резонанс гор и рек, и это затронуло даже тот подавленный дочерний гу, заставив его пошевелиться.
— Не знаю, заметил ли твой милый. Девочка, что... ты будешь делать?
Чжэн Вань посмотрела в окно. Грозное сияние меча исчезло. Она небрежно бросила:
— Притворюсь, что всё нормально. Буду решать проблемы по мере поступления.
Но в её глазах не было той легкости, с которой она говорила.
— Тук-тук-тук. —
В дверь постучали три раза. Не успела она ответить, как дверь открылась снаружи. Вошел пьяный Принц. Увидев её перед зеркалом, он улыбнулся:
— Барышня Вань, я сплю?
«Бах!» — дверь захлопнулась снаружи. Чжэн Вань успела заметить лишь край персиковой юбки — точь-в-точь как у неё.
— Ваше Высочество, вы ошиблись комнатой.
Чжэн Вань поняла: она попала в ловушку.
Она бросилась к двери — заперто. Окна тоже наглухо закрыты, не докричаться. Лодай не отзывалась.
В комнате сильно пахло благовониями. Первым делом Чжэн Вань зачерпнула воды из таза для умывания и залила угли в курильницах по углам. В этом мире слишком легко разрушить репутацию женщины.
Сейчас, в такой критический момент, она не хотела новых конфликтов с Цуй Ваном.
— Барышня Вань, что ты делаешь?
Принц смотрел на неё затуманенным взглядом. Вспотевшая, в легком платье, она казалась ему невероятно притягательной.
— Ваше Высочество, Барышня Вань пытается спасти вашу жизнь.
Чжэн Вань серьезно сказала:
— Наставник сказал мне: если вы тронете мою левую руку — он отрубит вам левую. Тронете правую — отрубит правую. А если что-то еще... он уничтожит всю династию Лян, прервет ваш род на этом поколении.
Принц инстинктивно сжал ноги:
— П-правда?
— Чистая правда, — кивнула Чжэн Вань. — Ваше Высочество, скажите, как вы сюда попали?
Во дворце много комнат для отдыха, он пьян. Как он нашел именно её комнату? И где Лодай? Чжэн Вань не верила, что Лодай могла её предать.
— Я шел за тобой, Барышня Вань, — Принц моргнул. — Розовое, красивое.
Первая мысль Чжэн Вань была о Лю Сы. Но у той одной не хватило бы сил провернуть такое. Значит, кто-то еще помог, воспользовавшись ситуацией...
— Барышня Вань, мне так жарко...
Принц похлопал себя по щекам. Его лицо покраснело, и он начал дергать завязки на одежде.
***
Цуй Ван мчался под звездами и луной. Весь путь через Великую Лян занял у него меньше получаса.
Во дворце пели и пили, увидев его, пытались усадить. Цуй Ван указал на знакомое лицо — девушку, которая вечно ходила за Чжэн Вань:
— Где А Вань?
Жун И, глядя на него, растерянно ответила:
— Барышня Вань пошла переодеться.
***
* Таоте - мифическое чудовище, известное своей прожорливостью. Часто изображается на бронзовых сосудах и утвари.
Обновлено: 16.02.2026