Резиденция Императорского наставника.
— Отдыхай здесь и не ходи по другим местам без разрешения.
Лю Сы послушно семенила за Цуй Ваном, с любопытством оглядываясь по сторонам. Даже глядя на его холодную спину, она чувствовала невероятный душевный подъем.
Служанка с вытянутым лошадиным лицом склонилась в поклоне, не смея поднять глаз. Хотя в этот дом часто захаживала другая молодая госпожа, Наставник впервые лично привел кого-то внутрь. Это невольно вызывало догадки.
— Господин, как нам обращаться к этой юной госпоже?
— Зовите меня просто Третья барышня, — смущенно ответила Лю Сы.
— Приветствую Третью барышню.
— Если что-то понадобится, говори слугам.
Цуй Ван кивнул и собрался уходить, но Лю Сы его остановила:
— Господин, я здесь впервые и очень благодарна вам за милость. Могу ли я приготовить немного закусок и пригласить вас разделить их со мной, в знак моей признательности?
— Третья барышня, вы, наверное, не знаете, — улыбнулась служанка, поняв, что гостья не слишком близка с хозяином. — Господин обычно не ест мирскую пищу.
Исключение он делал только для той юной госпожи.
Лю Сы опешила:
— Простите мое невежество.
Цуй Ван снова попытался уйти, но его опять окликнули. Обернувшись, он нахмурился с явным нетерпением:
— Что еще?
Лю Сы прикусила губу и осторожно спросила:
— Если юная госпожа Чжэн придет в резиденцию, нужно ли мне избегать встречи с ней?
Цуй Ван бросил на неё странный взгляд:
— Она приходит ко мне, ты остаешься здесь.
«Вы не пересечетесь».
— Но я боюсь, что, вспомнив обо мне, юная госпожа расстроится.
Цуй Ван подумал немного и кивнул:
— Хорошо. Когда она придет, не показывайся ей на глаза, чтобы не огорчать её.
Служанка, слушая этот разговор, сделала вывод: похоже, статус этой гостьи и близко не стоит со статусом госпожи Чжэн.
Лю Сы застыла, на лице отразилось смущение. Цуй Ван подождал немного и, видя, что она молчит, наконец ушел.
Когда он добрался до кабинета, солнце уже клонилось к закату.
Дождь давно прекратился, и багряный закат окрашивал цветущий сад хайтанов, делая его похожим на туманную дымку. Цуй Ван засмотрелся на пейзаж, но его задумчивость прервал Старый предок.
«Эй, Сяо Ванван, признавайся: тогда, во дворе, ты больше поверил "Третьей сестрице" или "Малышке Ваньвань"?»
Цуй Ван промолчал.
Старый предок продолжил:
«Не притворяйся мертвым. Давай, расскажи, что произошло?»
«О чем рассказывать?»
«О том, что эта красавица-сестрица разбила тебе сердце, а?»
«Ничего подобного».
«Тц-тц-тц, какой упрямый. А то, что в твоем ментальном море только что гремел гром и лил дождь, чуть не утопив твоего Старого предка — это мне привиделось?»
Цуй Ван долго молчал, а потом вдруг достал из пространственного мешка кувшин вина и начал пить в одиночестве.
Пращур ахнул:
«Эй, это же "Грушевая белизна", мирское пойло! Ты пьешь эту кислятину? А, вспомнил: Отец возвращался со службы и купил мне кувшин Грушевой белизны... если бы ты был здесь, я бы угостила тебя... вино чистое и сладкое... Тц-тц-тц, и ты говоришь, что тебе всё равно?»*
«По мне так, если хочешь узнать, врала тебе сестрица или нет, просто проверь её на своем Дереве Лжи. Неужели культиватор не может проверить искренность смертной?»
Старый предок развалился на поверхности ментального моря, закинув руки за голову и положив ногу на ногу, и напевая мотивчик, вздохнул:
«Кто бы мог подумать, что мой бесстрашный внучок однажды испугается».
Цуй Ван запрокинул голову и сделал большой глоток. Вино действительно было грубым и терпким, но, выпив его несколько дней подряд, он начал привыкать.
Покрутив кувшин в руках, он вдруг сказал:
— Она плакала.
«Ну и?»
— И мне захотелось поверить ей.
Цуй Ван прижал руку к груди, выражение его лица было странным:
— Даже сейчас, стоит только вспомнить об этом, сердце колотится как бешеное, словно я болен.
— Когда умер отец, я не плакал. Когда умерла мать, я проронил лишь пару слез. Даже когда я пошел свататься к Чжэн по воле матери и был отвергнут и избит, я почти ничего не почувствовал, только досаду. Но стоило ей заплакать, как здесь... словно червяк завелся.
Щекотно и больно.
Старый предок, редко слышавший от него такие длинные речи, опешил, а потом расхохотался:
«Дуралей, это любовная тоска, а не червяк!»
«Я так и знал, твой учитель совсем тебя испортил! Что это за Дао такое, если в нем нет ничего человеческого?! Говорю тебе, Сяо Ванван: сердце должно биться, чувствовать радость и боль, только тогда ты человек!»
«Если ты даже человеком быть не умеешь, какой из тебя, к черту, бессмертный?!»
Цуй Ван промолчал. Луна за окном уже взошла, окутав всё дымкой. Он перестал обращать внимание на жужжание в ушах, сел в позу лотоса и начал медитацию.
Через месяц ему пора уходить.
***
Чжэн Вань долго ходила по комнате, пытаясь унять бурю эмоций.
Она не ожидала, что Цуй Ван действительно приведет Лю Сы в свой дом. Это прозвучало для неё тревожным звоночком: не зазнавайся, не теряй бдительности... не расслабляйся.
Лю Сы хочет воспользоваться близостью, чтобы получить преимущество? Посмотрим, позволит ли она ей это.
— Юная госпожа, пора спать.
Лодай распустила ей волосы и начала расчесывать их гребнем. Чжэн Вань смотрела на красавицу в зеркале и спросила:
— Лодай, если бы ты была мужчиной, кто бы тебе понравился больше: такая, как Лю Сы, или такая, как я?
— Разумеется, такая, как юная госпожа, — уверенно ответила Лодай. — Разве может эта жалкая побочная дочь сравниться с вами?
— Но она добрая, покорная и верная.
Чжэн Вань скривила губы:
— Тебе такие не нравятся?
— Если нужна такая, можно купить рабыню и подписать с ней вечный контракт, — фыркнула Лодай. — В нашем доме таких полно. По мне, так только такая живая и яркая девушка, как юная госпожа, может вызвать настоящую любовь.
— Ты права, твои слова разбудили меня ото сна.
Глаза Чжэн Вань хитро блеснули.
— Завтра не буди меня.
— Но... разве юная госпожа не пойдет в резиденцию Наставника?
— Я хочу проверить, придет ли это полено за мной. Если не придет — значит, мой метод не работает, и придется сменить тактику на покорность. А если придет... я покажу ему характер, пусть знает, что я недовольна.
Когда мама сердилась, папа всегда шел на уступки, платил штрафы и извинялся.
Чжэн Вань проспала дотемна. Когда она проснулась на следующий день, было уже почти время Змеи (9-11 утра). Лодай стояла с кислым лицом:
— Юная госпожа, из резиденции Наставника никто не приходил.
Чжэн Вань посидела немного, потом в сердцах ударила кулаком по подушке и нехотя встала. Как она могла забыть? Юный Владыка меча рожден для Пути Безжалостности. Заставить его прогнуться сложнее, чем достать до небес.
В этот момент вбежала сияющая Яньчжи:
— Юная госпожа, юная госпожа! Г-господин Наставник пришел лично! И он ждет у двери!
Чжэн Вань замерла, а потом резко уткнулась лицом в подушку, махая руками:
— Не пускайте его! Пусть ждет в гостиной!
Она не умыта, зубы не чищены, какой ужас!
Цуй Ван, стоявший снаружи, едва заметно улыбнулся. Под восхищенными взглядами служанок он послушно направился в гостиную.
Лишь выпив две чашки чая, он дождался Чжэн Вань, которая вышла к нему, смущенно пряча глаза:
— Сегодня... я проспала.
— Знаю.
Цуй Ван кивнул и встал:
— Идем.
— Куда?
— В резиденцию.
Чжэн Вань покачала головой, решительно отказавшись:
— Не пойду.
— Почему?
— Там у тебя Третья барышня, зачем мне идти?
Чжэн Вань сердито отвернулась. Она хотела проверить, где проходит граница его терпения.
— Не веди себя как ребенок.
Лицо Цуй Вана стало строгим.
— Лечебные ванны нельзя прерывать.
— Всё равно не пойду, — в глазах Чжэн Вань заблестели слезы, готовые вот-вот пролиться. — Раз ты привел её в дом, зачем тебе я?
— Даже если между нами ничего нет, мне, Чжэн Вань, не составит труда найти нового мужа!
Чжэн Вань распалялась всё больше, игнорируя темнеющий взгляд Цуй Вана:
— Ты с ней милуешься, а я буду миловаться с другими! Ты целуешь её — я буду целовать других! Принц, князь Цзинь, князь Хуай — никто из них мне не откажет!
— Чжэн Вань!
Цуй Ван закрыл глаза, потом снова открыл их и перевел взгляд на сине-белую вазу на полке:
— Не провоцируй меня.
— Ты кричишь на меня!
Чжэн Вань указала на него пальцем, и слезы покатились по щекам.
— Я всю ночь не спала, думала. Я боялась, что ты будешь делать с ней то же, что и со мной. Боялась, что ты поцелуешь её так же, как меня, обнимешь так же, как меня...
Она плакала тихо, но горько, словно её сердце действительно было разбито.
— Ты еще и пообещал забрать её с собой. А я?
Наконец она задала главный вопрос.
Цуй Ван пристально посмотрел на неё:
— Разумеется, ты тоже пойдешь со мной.
— Но мои папа и мама здесь.
Чжэн Вань замотала головой, отказываясь. Видя, что он молчит, она снова посмотрела на него своими оленьими глазами:
— Цуй Ван, возьми с нами папу и маму, хорошо?
— Врата миров пропускают максимум четверых.
— Тогда сделай два рейса, ладно?
Цуй Ван покачал головой:
— Этот мир лишен духовной энергии. Врата выдержат еще только один переход, а потом разрушатся.
— Тогда оставь здесь Лю Сы.
Чжэн Вань сказала это как само собой разумеющееся.
— Ты вылечил её лицо, разве это не достаточная награда?
— Нельзя. Карма требует, чтобы я исполнил то, о чем она просила.
Чжэн Вань в гневе отвернулась. Ей было плевать на карму:
— Тогда не заботься обо мне. Что бы ни случилось, я останусь с родителями.
— Ты уйдешь, а я выйду замуж.
Свет из окна падал на её полупрозрачную кожу, создавая мягкий ореол, и её черные зрачки казались янтарными.
Цуй Ван схватил её за руку, немного сильнее, чем следовало. Чжэн Вань отмахнулась:
— Больно.
Впрочем, она быстро успокоилась. Правила мертвы, а люди живы. Если не получится по-хорошему, она прикажет людям тайно связать Лю Сы и выпустить только после их отъезда.
— Ладно, пошли на ванны.
Она с обиженным видом вложила свою руку в ладонь Цуй Вана. Не прошло и десяти вдохов, как он перенес её в свою резиденцию.
После ванны Чжэн Вань обошла весь сад и нашла Цуй Вана медитирующим в роще хайтанов. Она бесцеремонно заявила:
— Цуй Ван! Я голодна.
Цуй Ван открыл глаза, взмахнул рукавом, и перед ней появилась тарелка с ярко-красными ягодами, свежими, словно только что с ветки. Она откусила одну, и по телу разлилось тепло.
Она взяла одну ягоду и сунула ему в рот:
— Очень сладко, попробуй.
В глазах Цуй Вана мелькнула редкая улыбка. Заметив, что к уголку её губ прилип волос, он протянул руку и убрал его.
Лю Сы, наблюдавшая издалека, застыла. Она никогда не видела этого недосягаемого человека таким... земным и доступным.
Она с силой сжала цветок хайтана в руке, вспоминая слова привратника Сяо Чжао:
«О, эта роща хайтанов? Наставник лично посадил её. Юная госпожа Чжэн захотела увидеть цветы, и всего за одну ночь он вырастил целый сад. Смотрите, какие разные цвета, красиво, правда?»
Красиво. Чертовски красиво.
Так красиво, что хочется отобрать.
Чжэн Вань заметила её вдалеке, хитро улыбнулась, притянула Цуй Вана к себе и поцеловала в щеку:
— Цуй Ван, тебе нравится Лю И?
— Лю И?
Цуй Ван покачал головой:
— Не знаю такую.
***
* «Не знаю» - Цуй Ван говорит, что не знает «Лю И», так как знал Лю Сы только как «Третью барышню» или «ту, что спасла», не запоминая имени. Это подчеркивает его безразличие к ней.
Обновлено: 16.02.2026