Глава 20 — Глава 20. Вспышка тысячи мыслей

— Юная госпожа, дорога впереди перекрыта, не проехать. Кучер резко натянул поводья со звуком «Тпру-у-у», и карета остановилась, не доезжая до ворот поместья. Чжэн Вань услышала гул голосов впереди и велела Лодай приподнять занавеску. Весь переулок Жунхэ был забит экипажами. Кареты, запряженные двойками и тройками, выстроились в длинную очередь, медленно продвигаясь ко входу. — Чья это семья устраивает праздник? В переулке Жунхэ жили только самые знатные люди столицы. Но ни у кого не было такого влияния, чтобы заставить всех этих вельмож смиренно стоять в очереди. — Схожу разузнаю. Кучер спрыгнул с козел. Лодай же, привстав на цыпочки и вглядываясь в толпу, вдруг хлопнула себя по лбу: — Юная госпожа, смотрите! Вон тот парень в коричневой куртке — разве это не Сяо Лу из нашей конюшни? Чжэн Вань присмотрелась. И правда, это был слуга из их поместья, молодой и расторопный, который ещё утром запрягал ей лошадей. Вскоре вернулся кучер с новостями: — Юная госпожа, все эти люди приехали поздравить вас с днем рождения. — Поздравить меня? Но Чжэн Вань точно помнила, что несколько дней назад договорилась с родителями: в этом году день рождения праздновать скромно, в кругу семьи, съев по чашке «лапши долголетия»*. Они никого не приглашали. — Говорят, благородные господа приехали по собственной инициативе. Кучер забрался на козлы и натянул поводья: — Хозяин велел вам заехать через боковые ворота. К счастью, они стояли недолго, и вскоре карета свернула к боковому входу. Там их уже ждали, открыли замок и впустили. Пройдя по крытой галерее к главному дому, Чжэн Вань услышала взрывы смеха и оживленные разговоры. Среди голосов она различила громкий смех своей третьей тетушки. — Момо*, кто сегодня пришел? Их встретила личная служанка Ван-ши, которая тут же начала подобострастно перечислять: — Князь Цзинь, князь Хуай с семьями, Старшая принцесса, госпожа Жун И, а также герцоги Чу, Чжэнь и Лян, семьи Лю и Ван... Вся столичная знать здесь. И даже... Наследный принц. За разговором они подошли к дверям. — О, а вот и наша именинница! Госпожа Ван, сияя от счастья, помахала дочери: — А Вань, иди скорее, поприветствуй дам. Они приехали специально, чтобы поздравить тебя. Чжэн Вань заметила в углу Жунцинь и Цзян Саньнян с кислыми лицами, и её недовольство тем, что покой нарушен, мгновенно испарилось. Если врагам плохо, ей хорошо. Чжэн Вань расплылась в улыбке, и её глаза превратились в полумесяцы. Она изящно присела в реверансе: — Приветствую уважаемых дам. — И правда, необыкновенная красавица. Жунцинь, слушая нескончаемый поток лести в адрес Чжэн Вань, мрачнела с каждой минутой. Видя, как Чжэн Вань сияет от гордости, словно павлин с распущенным хвостом в императорском саду, она едва сдерживала ярость. Но увы... — Повезло же ей, — буркнула Цзян Саньнян. — Завидуешь? Можешь тоже попробовать, — огрызнулась Жунцинь, желая испортить настроение хоть кому-то. — Только посмотри сначала в зеркало: глянется ли Наставнику твое лицо. — Ты... Цзян Саньнян задохнулась от обиды и отвернулась. Чжэн Вань переходила от одной группы гостей к другой, купаясь в комплиментах. Казалось, вернулись старые добрые времена — нет, стало даже лучше. Даже в моменты её наивысшего триумфа к ней не относились с таким подобострастием. Все боялись хоть словом её обидеть, превозносили до небес, и Чжэн Вань чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Она признавала: лесть доставляет ей удовольствие. Она любила эту суету и тщеславие, но не забывала, что всё это — мираж. Без Цуй Вана всё исчезнет. А теперь, когда у неё есть Цуй Ван... Кажется, у неё есть всё. — Барышня Вань, Барышня Вань! Жун И прервала её размышления. Увидев подругу, Чжэн Вань смягчилась: — Что такое? — Матушка просила передать тебе это. Жун И протянула сложенный треугольником амулет. — Она специально ездила в храм Синцзюэ. Один мне, один тебе. Для хорошего замужества. При слове «замужество» лицо Жун И вспыхнуло. Чжэн Вань не удержалась и ущипнула её за щеку. Принимая амулет, она взглянула на Старшую принцессу. Та уже отвернулась, делая вид, что ничего не происходит. Чжэн Вань собралась было отлучиться под предлогом смены одежды, как вдруг со двора прибежал запыхавшийся слуга. — Дар от Наставника! — выдохнул он, а потом радостно добавил: — Господин Первый министр лично сопровождает Наставника сюда! Легок на помине. Впереди показалась процессия нарядно одетых людей. Но человек в центре выделялся. Он был одет в простую бамбуково-зеленую мантию без украшений, но от него невозможно было отвести взгляд. Он шагал широко и уверенно. Его взгляд был холодным, как снег на вершине священной горы, замораживая всё вокруг. Но стоило ему перевести взгляд и найти в толпе раскрасневшуюся Чжэн Вань, как лед в его глазах растаял, превратившись в весеннюю воду. Мягкую и нежную. Все проследили за его взглядом и, увидев Чжэн Вань, понимающе выдохнули: «О-о-о». Так и должно быть. — Мудрый племянник... Чжэн Чжай чувствовал себя неловко перед этим человеком. Помолвка между семьями Чжэн и Цуй была заключена еще дедами. Но в их поколении родились только сыновья, поэтому договор перешел на внуков. К тому времени семья Цуй обеднела. Как он мог отдать свою любимую дочь в нищету? Он нашел повод и разорвал помолвку, выставив юношу за дверь. Кто же мог знать, что спустя годы всё обернется так? — Всё, что было в прошлом, — моя вина. Если хочешь винить, вини меня. А Вань была тогда ребенком, она ничего не понимала... Но Цуй Ван уже прошел мимо него прямо к Чжэн Вань и протянул раскрытую ладонь: — Подвеска Феникса. Чжэн Вань, словно в трансе, сняла с пояса нефритовую подвеску и вложила в его руку. Цуй Ван накрыл её ладонью, и вдруг яркий белый свет ослепил всех присутствующих. — Капни кровью. Чжэн Вань почувствовала укол в пальце, и капля крови втянулась в подвеску маленьким вихрем. — Цуй Ван, что ты делаешь? Она с любопытством привстала на цыпочки. Цуй Ван сосредоточился, направил поток энергии, и вдруг из подвески вырвался призрачный феникс. Он взмыл в небо, закружился в танце с откуда ни возьмись появившимся огненным драконом, а затем камнем рухнул вниз и исчез в нефрите. Люди в комнате попадали ниц: — Чудо! Божественное знамение! Цуй Ван продел в подвеску нить из шелка русалки и надел её на шею Чжэн Вань: — Этот предмет называется «Фэнлун» (Феникс-Дракон). Он создан из света луны и эссенции пера феникса. Пока он на тебе, я смогу найти тебя где угодно и когда угодно. Чжэн Вань вспомнила, как в детстве эта подвеска облегчала ей боль в сердце. Значит, не только его подвеска Дракона, но и её подвеска Феникса была особенной? Во сне, после того как она приказала побить Цуй Вана, его подвеска разбилась, его кровь попала на неё, и он получил доступ к карманному измерению («Небесному закону»). Там он нашел энергию Изначального Меча и дух Старого предка, который стал его наставником и шутом. Благодаря этой подвеске он смог скрыть свое уникальное Тело Чистого Стеклянного Нефрита, за которым охотился весь мир совершенствующихся. Если «Фэнлун» — пара к его подвеске, она не может быть бесполезной. «Сяо Ванван! Ты заставил её признать "Фэнлун" хозяйкой, чтобы в будущем, если она снова на кого-то засмотрится, ты узнал об этом первым и примчался рубить соперника, да?» — Старый предок кувыркался в ментальном море Цуй Вана. — «Грязно, как грязно ты играешь!» Чжэн Вань осторожно погладила подвеску и улыбнулась: — Цуй Ван, ты такой хороший. Цуй Ван поджал губы, но в глазах мелькнула улыбка. Чжэн Чжай пригласил его сесть. Чжэн Вань жестом показала ему «сейчас вернусь» и под предлогом смены одежды удалилась в боковую комнату. Она не боялась, что Цуй Ван будет подглядывать. Когда он не «в приступе», он ведет себя в высшей степени пристойно. Лодай закрыла дверь и встала на страже. Чжэн Вань достала из мешочка амулет, переданный Жун И, успокоилась и разрезала его ножницами. Внутри оказался туго свернутый восковой шарик. Она развернула записку, в которой было всего четыре иероглифа: «Лю И сбежала». Чжэн Вань вскочила. Первым порывом было бежать к Старшей принцессе и требовать объяснений, но она сдержалась и села обратно. В тот раз в Сливовом саду она полагалась на помощь Старшей принцессы. Сейчас снова побеспокоила её. Нельзя переходить границы. Неважно. Чжэн Вань сожгла записку над свечой, тщательно умылась, переоделась и вышла. В коридоре она услышала разговор о помолвке Принца и семьи Лю. — ...Семья Лю строгих правил, дочь должна быть хорошей. — Но я слышала, что недавно из-за смерти наложницы их побочная дочь устроила скандал. Та самая, с красными пятнами на лице! — Госпожа Лю слишком добра. Эта побочная дочь нарушила этикет, ворвалась на пир. Вторая барышня даже просила Принца позвать лекаря, но против судьбы не попрешь — наложница умерла через несколько дней. А эта девица обвинила госпожу Лю в отравлении! Господин Лю так разозлился, что нашел сваху и выдал её замуж куда-то в глушь. Говорят, она уехала полмесяца назад. — А на самом деле... — кто-то понизил голос, — госпожа Лю её отравила? — Это всего лишь наложница. Судьба такая, чего винить других? Чжэн Вань задумалась. Она хотела идти дальше, но сзади раздался знакомый мягкий голос: — Барышня Вань, мне нужно тебе кое-что сказать. Чжэн Вань вскинула брови и обернулась. Это был Принц. В белом с золотом одеянии, в золотой короне, он выглядел элегантно, но легкая небритость придавала ему вид человека подавленного и несчастного. — Что такое? Говорите здесь. — Я... я... — Он сделал шаг вперед, она отступила назад. Принц горько усмехнулся. — Просто хотел поговорить, на душе тяжело. — Если тяжело, поговорите со Второй барышней Лю. — С этой лицемеркой? — фыркнул Принц. — Которая даже собственную сестру готова погубить... Чжэн Вань насторожилась: — О чем это вы? — На днях мне было тоскливо, я поехал на охоту в западный пригород и спас девушку. Знаешь кого? Ту самую третью сестру Лю. Представляешь, эта несчастная едва не погибла... — Третья барышня Лю? Где она сейчас? — с самым невинным видом спросила Чжэн Вань. — Я побоялся оставлять её одну и привез сюда. В главной комнате Цуй Ван внезапно встал. Чжэн Чжай почувствовал, как в теплой комнате вдруг стало холодно. Пока он звал слуг добавить угля в жаровню, молодой человек исчез. Цуй Ван смотрел на пару, мирно беседующую неподалеку. Ему казалось, что в грудь вогнали кусок тысячелетнего холодного железа — ни вздохнуть, ни выдохнуть. — Г-господин Наставник... Он хотел подойти, но дорогу ему преградила девушка в белом. Она была так худа, что глаза, казалось, вылезали из орбит, а лицо закрывала вуаль. Впрочем, для Цуй Вана вуаль не была помехой. — Прочь. Бросил он. — Наставник, прошу, выслушайте! Вы когда-то дарили кому-то шпильку? Девушка упала на колени и, рыдая, достала белый платок, который хранила всю дорогу. Развернула его — там лежали осколки кровавой яшмы, сверкая на солнце. Иероглиф «Цуй» был отчетливо виден. — Я... я нашла это на каменной ладье. Это та самая шпилька, которую я продала несколько дней назад... Я... я догадалась, что Наставник — это тот юноша, которого я подобрала у ворот семьи Чжэн и отвезла к лекарю. Верно? Внимание Цуй Вана было привлечено. — Подними голову. Третья барышня Лю, дрожа, подняла голову. — Эй? — удивился подошедший Принц. — Третья барышня, зачем вы преградили путь Наставнику? Если у вас есть жалоба, идите к своему отцу. Сердце Чжэн Вань пропустило удар. Она обернулась и увидела, что Цуй Ван смотрит на хрупкую девушку на земле с нечитаемым выражением лица. *** * Момо - уважительное обращение к пожилой служанке или кормилице. * Лапша долголетия - длинная лапша, которую едят на день рождения, символизируя пожелание долгой жизни. Её стараются не перекусывать.