Цуй Ван обвел всех своим прекрасным взором. Казалось, он ни на кого конкретно не смотрит, но каждый почувствовал, будто взгляд Наставника был обращен именно к нему.
Наследный принц наблюдал, как он поднимается по ступеням, и вдруг, повинуясь необъяснимому порыву, обернулся к Чжэн Вань. Увидев, как нежно и трепетно блестят её глаза, устремленные на Наставника, он почувствовал во рту горечь полыни и желчи.
Лицо Жунцинь давно раскраснелось. Несмотря на свое обычное красноречие, сейчас она смогла выдавить лишь:
— Господин Наставник... тоже здесь.
Интересно, заметил ли Наставник её агрессивное поведение минуту назад?
— Г-господин Наставник, — Жун И всегда робела перед Цуй Ваном, и сейчас у неё зуб на зуб не попадал, — в ответе на приглашение слуги сказали, что в-вы не придете...
— Неужели Госпожа Тинчжу не рада видеть Наставника? — Цзян Саньнян закатила глаза.
Эта Госпожа Тинчжу глупа как пробка, даже льстить толком не умеет. Но по крайней мере она знает свое место и не пытается достать солнце с неба.
А вот Чжэн Вань пытается, и это Цзян Саньнян бесило неимоверно.
Все мы — муравьи на земле, так почему кто-то считает себя вправе сбросить оковы судьбы и сиять наравне с солнцем? Это мозолило глаза.
Поэтому, глядя, как Наставник шаг за шагом приближается и останавливается рядом с Чжэн Вань, Цзян Саньнян затаила дыхание, молясь, чтобы слухи оказались правдой.
Пусть эта Чжэн Вань смертельно обидела Наставника!
Чжэн Вань изящно присела в реверансе, напоминая слабый цветок на ветру:
— Господин Цуй.
Цуй Ван замер. Он снова почувствовал аромат персика. Обычно он ненавидел такие приторные запахи, но в последнее время... они вызывали у него странное оцепенение.
— Мгм.
Он кивнул, но при этом нахмурился, почувствовав этот запах. Со стороны это выглядело так, словно он испытывает крайнее отвращение и даже говорить с ней не желает.
В это время уже вставшие Принц, князь Цзинь, князь Хуай и другие поспешили пригласить его сесть. Поскольку это был день рождения Жун И и гости сидели вперемешку, строгой иерархии мест не было.
Цуй Ван сел.
Жун И усадила и Чжэн Вань. Так уж вышло, что они с Цуй Ваном оказались прямо друг напротив друга. В беседке Лицзя сидело человек пятнадцать-шестнадцать, все из высшего круга, те, кто попроще, остались снаружи.
Присутствие Цуй Вана давило, как гора. Девушки и юноши, только что весело щебетавшие, притихли, боясь даже громко вздохнуть. Атмосфера стала напряженной.
Жунцинь хлопнула в ладоши, пытаясь разрядить обстановку:
— Может... продолжим?
— Наставник, наверное, ещё не играл в наши мирские забавы.
Жунцинь, наслушавшись дворцовых сплетен, знала, что Наставник, скорее всего, «не от мира сего».
— В последнее время в столице популярна игра «Ударь в барабан и передай цветок». Барабан смолкает — цветок останавливается. Тот, у кого в руках окажется цветок, должен выполнить задание присутствующих. Неважно какое, лишь бы не против совести. Или ответить на вопрос, но только честно. Иначе — наказание.
Рядом стояла служанка с изящным семицветным вышитым мячом, а мальчик-слуга держал барабанные палочки. Очевидно, игра была прервана их появлением.
— Разве Наставник будет играть в такие детские игры?
— Нет-нет, может, Наставник лучше посмотрит на воинские упражнения?..
Князь Хуай и князь Цзинь замахали руками.
— Не нужно. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Никто не ожидал, что Наставник окажется таким сговорчивым. Жунцинь воспрянула духом и хлопнула в ладоши, давая знак начинать.
«Бум-бум-бум-бум» — ритмично застучал барабан. Все закрыли глаза.
Чжэн Вань тоже закрыла глаза, но перед этим бросила взгляд на Цуй Вана. Он сидел с полуприкрытыми веками, его длинные ресницы напоминали густые веера.
Цуй Ван, словно почувствовав взгляд, открыл глаза. Чжэн Вань поспешно зажмурилась, но веки её дрогнули, изображая смущение пойманного с поличным, а щеки залились румянцем.
Он снова закрыл глаза.
— Стоп!
Барабан смолк.
Вышитый мяч неожиданно оказался в руках Наследного принца. Видимо, он о чем-то задумался и не успел передать его дальше.
Жунцинь, конечно, не могла сильно усложнять жизнь своему двоюродному брату и будущему императору. Подумав, она предложила ему пойти в центральный сад, сорвать цветок и подарить его той, кто ему нравится среди присутствующих.
Для дарящего юноши и принимающей девушки это считалось изысканным и романтичным жестом.
Вторая барышня Лю покраснела.
А вот князь Цзинь с озорством поднял брови и спросил сидящего рядом Цуй Вана:
— Господин Наставник, а есть ли в мире техника, способная проверить искренность человека?
Цуй Ван кивнул:
— Есть.
Чжэн Вань широко раскрыла глаза. В книге об этом не упоминалось... Ей конец.
Но тут Цуй Ван добавил:
— Техника Лжи. Если слова и поступки человека расходятся с истиной, это проявится. После этого человек будет вынужден говорить и делать только правду, следуя своему сердцу.
— Отлично, отлично, это то, что нужно! — захлопал в ладоши князь Цзинь. — Можно попросить Наставника применить Технику Лжи на нас?
Чжэн Вань прикусила губу и вдруг спросила:
— А если Наставник говорит или делает ложь, можно ли это проверить? Можно ли исправить?
— Естественно, — Цуй Ван посмотрел ей прямо в глаза, — нет.
— Наставник обладает великой силой, зачем ему обманывать нас? — усмехнулась Жунцинь. — Скорее начинайте.
***
* «Ударь в барабан и передай цветок» - популярная застольная игра в Китае. Участники передают предмет (цветок) по кругу под бой барабана. На ком остановится барабан, тот и проиграл (выполняет задание/пьет вино). аналог «горячей картошки»
Обновлено: 16.02.2026