Глава 7 — Глава 7. Письмена, что убивают

Утро, три дня спустя. Тихая улица за пределами Запретного города. Сидя в экипаже, Янь Ши через окошко бросил последний, полный смешанных чувств взгляд на величественные стены и зеленую черепицу императорского дворца. Он опустил занавеску и тихо вздохнул: — Прощай. — Н-но! Вперед! — крикнул кучер, щелкнув кнутом. Кони зацокали копытами, экипаж покатился прочь, набирая скорость и направляясь к городским воротам. Вырвавшись из удушливой атмосферы Запретного города, где он провел несколько лет, Янь Ши почувствовал себя птицей, выпущенной из клетки. Впереди лежали бескрайние небеса и земли. Его настроение было приподнятым. Путь лежал на юг, и вскоре он достиг префектуры Баодин в провинции Хэбэй. В конце династии Мин здесь жил прославленный мастер Мэн Бофэй, прозванный «Мэн-Гаймэнчан» («Мэн, затмивший Мэнчана»*). Он был лидером боевого мира в пяти северных провинциях. Сейчас, если старик еще жив, ему должно быть лет семьдесят-восемьдесят. Знаменитый создатель «Божественного кулака семьи Мэн» и «Тридцати ладоней беззаботности» вряд ли уже способен драться. Но даже если Мэн Бофэй мертв, у него осталось множество учеников и потомков. Наверняка хоть кто-то унаследовал его искусство. Янь Ши приехал в поместье Мэн не с дружеским визитом, а чтобы проверить, насколько сильны прославленные техники старика. Увы, его ждало разочарование. Семья Мэн все еще оставалась знатной в Баодине, но от былой славы осталась лишь тень. Отец и сын Мэн отказались подчиниться маньчжурам и уехали на острова Южных морей вместе с Юань Чэнчжи, лидером разбойников семи провинций. Поместье перешло к боковой ветви рода. Этим людям не хватало авторитета Мэн Бофэя. Хоть они и получили в наследство техники, они предпочли скрыть свои таланты и стать покорными подданными Цин, забросив тренировки. Янь Ши в одиночку ворвался в поместье. Ни один из членов семьи Мэн не смог выдержать даже одного его удара. Ранив дюжину человек и так и не увидев легендарной мощи «Божественного кулака», он с сожалением покинул поместье. Однако произошло неожиданное. Система Небесного Наставничества в его голове объявила, что он «разгромил семью Мэн и подавил школу», и в награду даровала ему полное знание «Божественного кулака семьи Мэн» и «Тридцати ладоней беззаботности», включая все тонкости и секреты. Янь Ши воодушевился. Он решил продолжить путь на юг, бросая вызов известным мастерам. Это не только закалит его, но и позволит собрать коллекцию техник. Раз уж у него есть обязанность просвещать миры, ему понадобятся достойные знания для будущих учеников. Конечно, у него есть «Канон Подсолнуха» и три внутренних стиля, но не всем они подходят. Кроме того, Янь Ши интересовали не только кулачные бои, но и владение оружием. Побеждая все больше мастеров Северного Улиня, он собирал все больше техник. У него появилось желание найти учеников — тех, кого пошлет судьба, — и обучать их в зависимости от их талантов. Постепенно в Цзянху (мире боевых искусств) пошла молва о нем. Янь Ши получил грозное прозвище, от которого у мастеров стыла кровь в жилах — «Нефритовый Ракшас». «Нефритовый» — за его внешность: тонкие черты лица, алые губы, белые зубы, словно бессмертный небожитель, переодетый мужчиной. «Ракшас» — за стиль боя: быстрый, жестокий, холодный и беспощадный. Все, кто сталкивался с ним, бледнели при одном упоминании этого имени. *** Спустя несколько месяцев. Зима. Северный ветер резал, как нож, земля покрылась инеем. По широкой дороге недалеко от побережья Цзяннани двигался отряд цинских солдат. Превозмогая холод, они конвоировали на север семь тюремных повозок. В первых трех сидели мужчины в одеждах ученых: один седой старик и двое средних лет. В следующих четырех везли женщин. В последней повозке сидела молодая женщина с рыдающим младенцем на руках. Как она ни пыталась успокоить девочку, та не унималась. Один из солдат разозлился и пнул колесо повозки: — А ну заткнись! Еще раз пикнет — я вас обеих прибью! Девочка заплакала еще громче. Побледневшая мать поспешно зажала ей рот рукой, в ее глазах читалось полное отчаяние. В десятке чжанов от дороги стоял большой дом. Под его карнизом наблюдали за процессией ученый средних лет и мальчик лет одиннадцати-двенадцати. — Как жаль, как жаль! — вздохнул ученый, и его глаза покраснели. Они уже собирались уйти в дом, как вдруг отряд солдат остановился. Путь им преградил экипаж. — Твою мать! Прочь с дороги! Смерти ищете? — заорал передовой солдат и галопом поскакал к повозке, намереваясь снести наглецов. *Бам!* Едва он договорил, как из окна кареты вылетела золотая тень. Она с глухим звуком ударила солдата в грудь, сбив его с коня. Тот с воплем покатился по земле. — Бунт! Это бунт! Нападение на солдат! Взять их! — заорали остальные, бросаясь к карете. Но тут офицер в чиновничьем халате заметил, что предмет, сбивший солдата, — это золотой жетон. Его пробила дрожь. Он рявкнул, останавливая своих людей, спрыгнул с коня и поднял жетон. Рассмотрев его, офицер изменился в лице и поспешно подбежал к карете, низко кланяясь: — Этот ничтожный, Ма Дэлинь, командир гарнизона Ханчжоу, приветствует Господина! Могу я узнать, как обращаться к Господину? — Ты хочешь узнать мою личность? Думаешь, у тебя есть на это право? — раздался холодный голос, и занавеска приподнялась. Увидев Янь Ши — прекрасного юношу, словно вырезанного из нефрита, — Ма Дэлинь на мгновение остолбенел, но тут же опомнился: — Не смею! Этот ничтожный не смеет! — Командир Ма, вы, я погляжу, конвоируете важных преступников? Отсюда и такое высокомерие, — равнодушно бросил Янь Ши, скользнув взглядом по клеткам. — В чем их вина? — Докладываю Господину! Эти люди связаны с делом «Истории династии Мин». Мы везем их в столицу на допрос, — раболепно ответил Ма Дэлинь. — Дело «Истории Мин»... — пробормотал Янь Ши, сузив глаза. — Иероглифы остры, как мечи, и тоже могут убивать... Он медленно прошел мимо повозок и остановился у последней, глядя на младенца на руках у женщины. — Такая кроха. Что она понимает? В чем ее преступление? Ма Дэлинь замялся, не зная, что ответить. — Отдай ребенка мне, — приказал Янь Ши. — Господин, это родственники преступников, я... — начал было офицер, меняясь в лице. Янь Ши перебил его холодным взглядом: — Кого волнует младенец? Скажешь, что умерла в дороге. Какая разница? Я лично подам секретный доклад Императору. Тебе ничего не грозит. «Секретный доклад Императору?!» Ма Дэлинь побледнел еще сильнее и тут же замахал руками солдатам: — Откройте клетку! Живо! Достаньте ребенка! — Не волнуйся. С ней все будет хорошо, я выращу ее. Уж лучше, чем мучиться с вами, — сказал Янь Ши женщине, видя, как та не хочет отпускать дочь. — Хе-хе, молодая госпожа Чжуан, вашей дочери крупно повезло! Быть взятой таким Господином — это благословение небес! — подобострастно поддакнул Ма Дэлинь. «Чжуан?» — Янь Ши вскинул бровь, глядя на женщину. Та, сдерживая рыдания, разжала руки. Янь Ши невозмутимо принял плачущий сверток из рук солдата. Под скрип колес и крики конвоиров отряд двинулся дальше. Янь Ши, баюкая ребенка, повернулся к дому, где стоял ученый. — Девочка, должно быть, голодна. Не найдется ли в вашем доме рисовой каши или козьего молока? — спросил он. — Е-есть, конечно! Прошу, господин! — очнулся от изумления Лу Люлян, наблюдавший эту сцену, и поспешно пригласил гостя войти. *** *Мэнчан-цзюнь — древний аристократ, славившийся гостеприимством и множеством талантливых приживалов.