*У-у-у!*
Снаружи завывал ветер, отчего всем в зале стало зябко. Внезапно температура в помещении упала, и пламя свечей задрожало, грозя погаснуть. Атмосфера стала настолько жуткой, что у всех волосы встали дыбом.
— Хватит этих дешевых трюков! Этот старик сейчас проверит, действительно ли ты мертв или просто прикидываешься!
Крепкий старик, сопровождавший благородного юношу, холодно фыркнул. Он сделал резкий выпад и атаковал Янь Ши.
*Бах!*
Мощный кулак старика с глухим звуком врезался в тело Янь Ши. «Труп» отлетел на небольшое расстояние, скользя по полу, но остался совершенно неподвижен и безмолвен, словно и вправду был мертвецом.
— Хе-хе... — зловещий смех снова эхом разнесся по залу. — Раз уж вы не хотите уходить, так оставайтесь!
Старик застыл, почувствовав неладное. В тот удар он вложил немалую силу, но тело «мертвеца» оказалось невероятно твердым и жестким, словно камень или железо. Разве может человеческая плоть быть такой? Неужели это... цзянши (зомби)?
*Пф-ф-ф!*
В тот момент, когда в сердце старика закралось сомнение, а зловещий голос прозвучал снова, свечи в зале внезапно погасли.
Почти одновременно раздался пронзительный визг девочки. Этот звук на мгновение сбил Янь Ши с ритма, но он тут же подпрыгнул, как настоящий цзянши, с прямыми руками и ногами, и бросился на старика.
Приняв удар, Янь Ши понял, что кунг-фу этого старика весьма недурно. Раз уж дело дошло до драки, нужно нейтрализовать его первым.
Крик девочки помог старику очнуться от оцепенения. Увидев летящего на него «мертвеца», он поспешно выставил блок.
*Бам-бам!*
Они обменялись серией ударов. Янь Ши, используя свою скорость, превратился в хоровод призрачных теней, окруживших противника. Застигнутый врасплох старик растерялся и пропустил удар в грудь.
*Пфф!*
Старика отбросило назад, и он харкнул кровью. Благородный юноша подхватил его:
— Учитель!
— Его кунг-фу намного выше моего! Маленький Князь, бегите! — прохрипел старик.
— Уходим! — тут же скомандовал юноша, и они, поддерживая раненого, бросились к выходу.
«Маленький Князь? Люди из поместья Му?» — Янь Ши не стал их преследовать. Вместо этого он переключил внимание на другую группу.
Старик Чжан, почуяв неладное, уже выхватил пару судейских кистей. Потерев их друг о друга, он подал сигнал. Его люди тут же сгрудились за его спиной, быстро выстраиваясь в боевой порядок, и хором прокричали:
— Владыка Хун вечно молод! Пусть наслаждается бессмертным счастьем! Долголетия, равного Небесам! Долголетия, равного Небесам!
Сделав несколько шагов, они заняли позиции. Десяток человек двигались слаженно, явно прошедшие суровую муштру.
— В атаку! — рявкнул Чжан, бросаясь на Янь Ши с кистями наперевес. Остальные, размахивая мечами, ринулись следом.
Но стоило им приблизиться, как Янь Ши исчез, распавшись на дюжину остаточных изображений. Каждое из них появилось перед одним из нападавших.
*Бам! Крак! Ах!*
Замелькали кулаки и ладони. Раздались крики боли, звон падающих клинков. В мгновение ока все люди Чжана разлетелись в разные стороны, вылетая из зала, как тряпичные куклы.
Увидев такую мощь, они окончательно потеряли волю к борьбе. Вопя от ужаса, словно увидели демона, они на карачках поползли к выходу, проклиная родителей за то, что те не дали им лишней пары ног.
Чжан, оцепенев от страха, выронил свои кисти. Он попытался бежать, но Янь Ши снова возник перед ним, словно призрак. Легкий шлепок ладонью — и старик, выплевывая кровь, полетел обратно в зал.
Янь Ши мгновенно вернулся, и, прежде чем Чжан успел подняться, его пальцы молниеносно запечатали акупунктурные точки старика.
— Секта Божественного Дракона... Отлично! — Янь Ши медленно выпрямился.
На самом деле, еще покидая Пекин, он почувствовал слежку. Он не ожидал, что это будут люди Секты Божественного Дракона. Похоже, их агентурная сеть в столице пустила глубокие корни.
Именно поэтому, вместо того чтобы сразу отправиться на северо-восток в Ляодун, Янь Ши пошел на юго-запад — он хотел выманить преследователей.
Они думали, что действуют скрытно, но не знали, что за пять лет духовной практики восприятие Янь Ши стало сверхчеловеческим.
Подобно тому, как старый лама в Тибете почувствовал его приближение, Янь Ши теперь мог ощущать события, связанные с ним. Это было похоже на шестое чувство или животный инстинкт опасности.
— Третья молодая госпожа Чжуан! Незваные гости выдворены. Выходите! — громко произнес Янь Ши.
Он подошел к столу и, направив поток внутренней энергии, мгновенно зажег свечи. Зал озарился светом.
Вскоре под аккомпанемент дождя послышались легкие шаги. Вошла женщина в белых траурных одеждах, держа в руках бумажный зонт.
Ей было лет двадцать пять-тридцать. Черты лица тонкие, осанка благородная. Увидев Янь Ши, она удивленно округлила глаза и бросилась к нему:
— Это вы?! Где моя дочь? Что с ней?
— И правда, вы, — Янь Ши не удивился, а лишь мягко улыбнулся. — Не волнуйтесь, с ней все хорошо! Я передал ее на воспитание знаменитому ученому Лу Люляну и его жене. Господин Лу добрый человек, он вырастит ее как родную.
— Господин Лу Люлян? — лицо женщины просияло. — Наконец-то я знаю, где она! Моя бедная девочка!
— Благодарю вас, благодетель! Если бы не вы, моя дочь погибла бы от рук злодеев! — она попыталась опуститься на колени.
Янь Ши махнул рукой, и невидимая сила удержала ее:
— Не стоит, госпожа Чжуан. Если бы не я, вы бы не были разлучены столько лет. Честно говоря, знай я, что вы здесь, я бы пришел раньше сообщить о ней. Но все эти годы я странствовал и давно не был в Срединной равнине.
— Не говорите так, благодетель. То, что мою дочь воспитывает господин Лу, — это ее счастье. Это лучше, чем страдать со мной в изгнании. Я буду вечно благодарна вам, — искренне сказала она.
Помолчав, она добавила:
— Благодетель, вы путешествуете в такую непогоду. У вас, должно быть, срочное дело? Могу ли я чем-то помочь?
— Я иду на остров Божественного Дракона, чтобы свести счеты. Не утруждайте себя, — улыбнулся Янь Ши, кивнув на парализованного Чжана. — Этот человек проводит меня.
Третья госпожа Чжуан понимающе кивнула:
— Раз так, отдохните здесь ночь, а утром отправитесь в путь.
— Нет. Беспокоить вас посреди ночи неудобно. Как только дождь немного стихнет, я заберу его и уйду.
Видя его решимость, она не стала настаивать. Она лишь принесла ему горячие цзунцзы (рисовые клецки) и оставила в покое.
Когда перед рассветом дождь наконец прекратился, Янь Ши забрал Чжана и ушел. Под руководством пленника он добрался до Циньхуандао и без труда нашел корабль, идущий к острову Божественного Дракона.
Обновлено: 23.01.2026