Корабль дрейфовал по морю несколько дней. На рассвете морская гладь окрасилась в мириады оттенков розового и золотого, представляя собой зрелище неописуемой красоты.
Янь Ши, неспешно прогуливаясь по палубе, подошел к носу корабля и устремил взор вдаль. На северо-востоке показалась полоска суши. По мере приближения он разглядел густые зеленые леса и бесконечный пляж с белоснежным песком.
— Великий герой Янь, в-впереди остров Божественного Дракона, — пробормотал седовласый старик Чжан, сжавшись от страха за спиной юноши.
— Боишься? — равнодушно бросил Янь Ши, скосив на него взгляд. — Не волнуйся. Я сказал, что не убью тебя, если ты приведешь меня сюда. Я не из тех, кто убивает осла после того, как он покрутил жернова.
Чжан вымученно улыбнулся, но мысленно взвыл: «Ты-то, может, и не убьешь, но я привел чужака в святая святых! Это предательство! Разве Владыка простит меня? Ты идешь на смерть — это твое дело, но ты и меня за собой тащишь!»
Высадившись на берег с небольшой лодки, они ступили на песок. Из леса донесся аромат цветов.
«А ведь Секта Божественного Дракона выбрала себе поистине райское местечко», — подумал Янь Ши.
— Великий герой, на острове очень много ядовитых змей... — с опаской предупредил Чжан, когда они вошли в лес.
Едва он договорил, как в траве послышалось шуршание. Мелькнули желтые тени, и перед ними возникло семь или восемь змей с черно-желтым узором. Они шипели, высовывая раздвоенные языки. Их треугольные головы недвусмысленно говорили о смертельном яде.
— Хм, и это должно меня остановить? — холодно фыркнул Янь Ши.
Внезапно его взгляд стал острым, как у хищной птицы, а аура стала пронзительной и угрожающей.
Змеи, словно почуяв смертельную опасность, тут же бросились врассыпную и исчезли в траве.
Чжан остолбенел. Он не ожидал, что Янь Ши, помимо высокого кунг-фу, обладает такими способностями. Старик понимал, что юноша не использовал никаких репеллентов, иначе змеи вообще бы не показались. Но почему они в ужасе сбежали?
Он и представить не мог, что Янь Ши, мастер внутренних стилей и, в частности, Синъицюань, глубоко постиг суть Двенадцати Образов животных. А благодаря практике «Силы Мысли», перенятой у тибетского ламы, он мог ментально проецировать ауру хищника. Сейчас он использовал образ Орла, чтобы распугать пресмыкающихся.
Это лишь укрепило уверенность Чжана в том, что Янь Ши — монстр, чья глубина непостижима. Возможно, даже Владыка Хун Аньтун не ровня ему? Иначе старик скорее умер бы, чем привел чужака на остров.
Но в логове секты, помимо Владыки, были Пять Посланников Дракона и множество других мастеров. Сердце Чжана все равно трепетало от страха.
Янь Ши же шел спокойно, словно гулял по собственному саду, любуясь пейзажами и не проявляя ни капли настороженности.
Под руководством Чжана они вскоре вышли к горному ручью, где стояли три бамбуковые хижины. Из одной вышли двое: ученый средних лет и высокий тощий мужчина.
Увидев Янь Ши, они удивились, а заметив Чжана, тощий тут же рявкнул:
— Чжан Сань, кого ты привел?!
— Если я не ошибаюсь, это Толстый Монах*? — улыбнулся Янь Ши, глядя на тощего верзилу и ученого. — А как величать этого господина?
— Я Лу Гаосюань. Кто ты такой? — нахмурился ученый.
— Хватит болтать! Сначала схватим его, потом разберемся! — не выдержал Толстый Монах.
Он бросился на Янь Ши. Но стоило ему приблизиться, как фигура юноши размылась. Янь Ши мгновенно оказался сбоку от него, и его палец молниеносно ткнул в поясницу верзилы.
Толстый Монах рухнул лицом в землю, парализованный.
Лу Гаосюань побледнел и, указывая на Янь Ши дрожащим пальцем, пролепетал:
— Ты... ты...
— Оставьте эти «ты» и «я». Меня зовут Янь Ши. Я прибыл специально, чтобы нанести визит Владыке Хун Аньтуну. Господин Лу, потрудитесь проводить меня, — невозмутимо произнес Янь Ши.
Увидев такую ужасающую скорость, Лу Гаосюань не посмел возражать и покорно пошел вперед.
Они направились к северной вершине. Всю дорогу вокруг кишели змеи — на деревьях, в траве, на тропе. Но они словно не видели путников, не смея приблизиться.
Миновав два склона, они увидели на вершине комплекс бамбуковых строений.
— Лу Гаосюань! Кто это? Зачем вы здесь? — дорогу им преградили четверо юношей в синих одеждах с мечами за спиной.
Янь Ши не стал тратить время на разговоры. Его силуэт размылся, превратившись в несколько призрачных теней. Мгновение спустя четверо стражей застыли с запечатанными акупунктурными точками, а Янь Ши уже поднимался к вершине.
Хотя у главного здания тоже была охрана, кто мог остановить его? Вскоре он ворвался в огромный зал, способный вместить тысячу человек.
Там собралось несколько сотен членов секты. Владыка Хун проводил собрание, присутствовала вся верхушка.
Никто не ожидал, что кто-то осмелится ворваться сюда. Все в изумлении уставились на Янь Ши. В зале воцарилась тишина.
— Кто ты? Чей ты подчиненный? Как смеешь врываться сюда, забыв правила секты?! — рявкнул мужчина в синем, сидевший слева. Очевидно, никто даже не подумал, что это может быть посторонний.
Янь Ши покачал головой и улыбнулся:
— Правила Секты Божественного Дракона мне действительно не очень известны. Но есть старая поговорка: «Убил человека — плати жизнью, взял в долг — возвращай деньги». Я пришел, чтобы свести счеты.
— Ты не из нашей секты? — опешил мужчина.
— Хи-хи... Кто-то пришел на Остров Божественного Дракона сводить счеты? Как интересно, — раздался мелодичный смех.
Ослепительно красивая молодая женщина, сидевшая на возвышении рядом с Владыкой и источающая соблазн, с интересом посмотрела на Янь Ши:
— И какие же счеты этот молодой господин хочет свести с нами?
— Неужели вы забыли, что люди вашей секты натворили в Императорском дворце? — спросил Янь Ши и добавил ледяным тоном: — Я пришел за платой по этому долгу!
— Что?! Ты из Дворца?! — вскрикнул старик в черном, резко оборачиваясь.
— Отлично! Сам признался. Похоже, ты и есть Посланник Черного Дракона? Лю Янь, Мао Дунчжу и остальные были посланы тобой, верно?
Глаза Янь Ши сверкнули холодом. Он превратился в размытое пятно и мгновенно оказался перед стариком.
*А-а-а!*
Никто не успел среагировать. Раздался душераздирающий вопль. Посланник Черного Дракона отлетел назад под звук ломающихся костей, напоминающий треск сухих веток, и рухнул на пол бесформенной грудой плоти.
— Ладонь, плавящая кости?! — раздалось несколько потрясенных возгласов.
Мастера секты узнали технику. В их голосах звучал страх и недоверие. Посланник Черного Дракона был одним из сильнейших, но он не выдержал и одного удара! Его кости были раздроблены в мгновение ока. Такая мощь была поистине чудовищной.
***
*В оригинале романа «Толстый Монах» (Пан Тоуто) был высоким и худым, а «Тощий Монах» (Шоу Тоуто) — толстым и низким из-за побочного действия яда. Янь Ши правильно определил его личность.
Обновлено: 23.01.2026