Покинув столицу, Янь Ши не стал нанимать экипаж или покупать лошадь. Он отправился в путь пешком.
За пять лет медитаций в монастыре Великого Колеса он в основном развивал духовную силу и почти не уделял времени боевым искусствам. Тем не менее, ему удалось пробить меридианы на лице и, соединив их с остальными каналами, достичь уровня Гроссмейстера Внутренней Семьи. Лишь до ступени Сяньтянь в культивации «Подсолнуха» ему не хватало одного шага.
С его нынешней силой Гроссмейстера Внутреннего Стиля он даже без использования цингун мог бежать не медленнее скакуна-тысячеверстника, а его выносливость превосходила лошадиную.
Устав, он находил место для отдыха и еды, практиковал кунг-фу и циркуляцию энергии. Янь Ши давно привык к аскетизму и упивался ощущением того, как его сила растет капля за каплей.
— Хм?
Бегущий по дикой местности Янь Ши, превратившийся в размытую тень, вдруг почувствовал, как с неба упали крупные капли дождя.
Подул северо-восточный ветер, небо затянули черные тучи. Надвигался ливень, и дождь усиливался с каждой секундой.
Янь Ши ускорил циркуляцию энергии Подсолнуха и применил технику легкости. Сквозь стену дождя он мчался еще быстрее, словно призрак.
Благодаря зрению Гроссмейстера Внутреннего Стиля, он уже заметил в далекой горной лощине большой комплекс строений. Добравшись до ворот, он постучал в черную деревянную створку.
Стук, казалось, был небрежным, но звук, низкий и мощный, прорезал шум ночного дождя, обладая огромной проникающей силой.
Никто не ответил. Однако острый слух Янь Ши уловил, что внутри есть люди. И их немало. Он даже расслышал невнятные женские голоса.
«Глушь, большой дом, группа женщин... Неужели это...»
Янь Ши на мгновение задумался, а затем ловко перемахнул через стену. Перед ним открылся просторный внутренний двор — «небесный колодец», а за ним — главный зал.
Даже в ночной тьме зрение Янь Ши позволяло ему отчетливо видеть обстановку.
В зале на столе стояли свечи, мебель была расставлена аккуратно. Никакой плесени или беспорядка — дом явно не был заброшен, здесь жили люди.
Увидев это, Янь Ши укрепился в своей догадке. Вероятно, это убежище третьей молодой госпожи Чжуан и других вдов и сирот, чьи семьи были уничтожены во время репрессий по делу «Истории Мин».
В романе «Олень и Треножник» именно здесь Вэй Сяобао, направляясь по приказу Канси в монастырь Цинлян на горе Утайшань, встретил Шуан-эр.
Поняв, где находится, Янь Ши решил не тревожить хозяек в задних покоях. Он просто нашел место в углу главного зала, сел, скрестив ноги, и начал циркулировать энергию Подсолнуха, чтобы высушить мокрую одежду.
Время шло, ночь сгущалась. Янь Ши оставался неподвижен, погруженный в медитацию, когда снаружи послышался шум.
Сначала стук в ворота, крики и ржание лошадей. Затем кто-то перепрыгнул через стену, открыл ворота изнутри, и во двор вошли люди. Переговариваясь, они пересекли внутренний двор и направились к главному залу.
Толпа ввалилась в помещение. Люди достали из промасленных свертков огниво, высекли искры и зажгли свечи.
— А-а-а! Призрак! — вдруг раздался испуганный вскрик, заставивший остальных вздрогнуть.
Один из мужчин заметил Янь Ши, сидящего в углу с закрытыми глазами.
— Чего орешь? Какой призрак? Это человек, — проворчал старческий голос.
Старик подошел к Янь Ши, с сомнением потрогал его и воскликнул:
— Хм? Он мертв!
Услышав это, остальные изменились в лице и инстинктивно попятились от неподвижной фигуры.
— Третий господин Чжан, здесь как-то жутко... — не удержался один из мужчин.
— Не бери в голову. У нас важное дело. Переночуем здесь, а завтра утром уйдем, — отмахнулся старик, возвращаясь к группе. — Но ночью всем быть настороже.
Едва он договорил, как снаружи снова послышался стук копыт и голоса. Еще одна группа искала укрытия от дождя.
Вскоре в зал поспешно вошли промокшие до нитки люди. Во главе шли благородный юноша и крепкий старик. Судя по одежде их спутников, они тоже были из мира цзянху.
Группа «Третьего господина Чжана» вежливо поприветствовала вновь прибывших. Все расселись, разводя огонь, но атмосфера оставалась напряженной — обе стороны с опаской поглядывали друг на друга.
— А-а! — снова раздался вскрик.
На этот раз испугалась девочка лет десяти из второй группы, заметившая Янь Ши в темном углу.
— Юная... Юная госпожа, вы в порядке? — к ней подбежал молодой человек. Заметив Янь Ши, он удивился: — Откуда здесь человек?
— Это труп! — пояснил один из людей Чжана. — Когда мы пришли, он уже был здесь.
Девочка побледнела.
— Труп в зале — это действительно жутковато, — заметил благородный юноша. — Брат Лю, перенеси тело за заднюю стенку зала.
— Слушаюсь, м... молодой господин, — отозвался парень по фамилии Лю.
Он подошел, чтобы поднять Янь Ши, но обнаружил, что тело неожиданно тяжелое.
— Брат Лю, в чем дело? — спросил другой, крепкий на вид парень.
Лю изменился в лице и нервно пробормотал:
— Тяжелый... Н-не могу поднять...
— Тяжелый? Сколько может весить труп? — нахмурился крепыш.
Он подошел и тоже попытался поднять тело. Он напрягся так, что лицо покраснело, но Янь Ши не сдвинулся ни на дюйм.
Увидев это, Лю в страхе отшатнулся. Остальные тоже почувствовали неладное, вскочили и с подозрением уставились на «мертвеца».
— Хе-хе... Какой упрямый малый. Я не хочу менять место, зачем же ты так стараешься меня унести?
Внезапно раздался чистый, звонкий смех, эхом прокатившийся по залу. Все присутствующие вздрогнули и побледнели.
Они смотрели на Янь Ши во все глаза. Тот не шелохнулся, его рот не открывался, но голос, казалось, исходил прямо от него.
Крепыш, пытавшийся поднять тело, застыл, а затем отдернул руки, словно обжегся, и в ужасе отпрянул, таращась на Янь Ши.
— Кто здесь?! Хватит притворяться призраком! — рявкнул крепкий старик, сопровождавший благородного юношу.
В этот самый момент сквозь шум дождя из восточного флигеля донесся женский плач.
Звук был пронзительным и скорбным. В ночной тишине, несмотря на ливень, рыдания были слышны отчетливо, отчего у всех волосы встали дыбом.
Следом из западного флигеля тоже раздался женский плач.
Несколько мужчин в зале побледнели от ужаса:
— Призраки плачут?!
Янь Ши, который просто задержал дыхание, остановил ток крови и замедлил сердцебиение, чтобы притвориться мертвым (а голос подал с помощью чревовещания), не ожидал, что хозяйки дома так удачно подыграют ему.
Он решил не спешить «оживать». Вместо этого, воспользовавшись атмосферой, он незаметно пустил в ход свою духовную силу, чтобы усилить эффект...
Обновлено: 23.01.2026