Дворец Чэнцянь. Когда Янь Ши вернулся, он обнаружил, что дворец окружен стражей со всех сторон.
— Кто идет? — у встретившего его военачальника гвардии, одетого в форму столичной стражи, возник вопрос. Но увидев золотой жетон, предъявленный Янь Ши, он тут же изменился в лице.
— Евнух Янь? Заместитель начальника столичной стражи, До Лун, приветствует вас! Четвертый принц уже ждет вас внутри.
«До Лун?» Янь Ши удивился, увидев мужчину перед собой, и кивнул, направляясь во дворец.
Четвертый принц, уже изнывавший от ожидания, поспешил навстречу:
— Наставник Янь, как все прошло? Вы действительно убили низложенную Императрицу? Вы видели моего отца? С ним все в порядке? Убийцы его не ранили?
— Я не убивал ее. Она не была истинным виновником, — коротко пояснил Янь Ши.
— Что? Это Супруга Кан? И Третий Принц? Он хотел убить меня? Не может быть... — четвертый принц покачал головой, не желая верить.
— Вскоре после вашего отъезда кто-то пытался убить четвертого принца. Я его остановила. Это был мужчина, но, думаю, он был не из той же шайки, что и предыдущие убийцы. Его боевые навыки были куда выше, — произнесла стоящая рядом Тао Хунъин.
— Это люди из секты Божественного Дракона, — ответил Янь Ши. — Хунъин, мне нужно отправиться на остров Божественного Дракона в Ляодуне. Прошу вас, позаботьтесь о Благородной Супруге и четвертом принце, пока меня не будет.
— На остров Божественного Дракона? Вы один идете в логово змеи? — Тао Хунъин нахмурилась. — Даже с вашим мастерством, это место опасно. Там полно сильных бойцов. Как говорится, «два кулака не остановят четыре руки». Вы...
— Да, Наставник Янь! — подхватил четвертый принц. — Почему бы нам не доложить моему отцу Императору? Он пошлет флот и корабли атаковать остров. Чем бы ни были сильны их мастера, разве они смогут противостоять пушкам?
Янь Ши иронично взглянул на принца.
— Что такое «остров Божественного Дракона»? Просто логово змеи. И ради секты Божественного Дракона нам не нужно посылать целую армию. Эти люди из секты неоднократно пытались убить Благородную Супругу. Я должен пойти туда сам и положить этому конец.
Слова Янь Ши зажгли огонь в глазах четвертого принца. Тао Хунъин же лишь сильнее нахмурилась и, ничего не сказав, отвернулась и ушла.
— Наставник Янь, эта тетушка Тао, похоже, очень беспокоится о вас. Кто она такая? — с любопытством спросил четвертый принц, когда Тао Хунъин скрылась из виду.
Янь Ши повернулся к нему, и его взгляд, полный скрытого смысла, заставил принца слегка увернуться:
— Наставник, почему вы так на меня смотрите? Ах да, Наставник! Матушка говорила, что раньше вы не хотели учить меня жестким стилям, потому что я был слишком мал. Теперь я вырос, вы можете научить меня более сильным боевым искусствам, правда?
— Это зависит от твоего поведения, — спокойно ответил Янь Ши. — И не задавай слишком много вопросов о моих делах! Все, что я делаю, я делаю ради Благородной Супруги и тебя. Иначе, раз уж я покинул дворец, чтобы идти своим путем, зачем бы мне возвращаться в эти дворцовые интриги?
Услышав это, четвертый принц закивал, его глаза мерцали:
— Да, Наставник прав! Матушка вам так доверяет, и я тоже верю вам.
Янь Ши посмотрел на принца без особого выражения. Он думал о том, что, возможно, убирая препятствия на пути принца, он совершил ошибку. Сейчас, по крайней мере, принц казался умным. Но ум не гарантирует мудрости правителя.
Перед отъездом на остров Божественного Дракона Янь Ши снова навестил Тао Хунъин. К своему удивлению, он обнаружил там кое-кого неожиданного.
— Наставник? — воскликнул юноша.
Янь Ши повернулся. Перед ним стоял мальчик в одежде евнуха. Приглядевшись, он с удивлением спросил:
— Сяобао? Ты как здесь оказался?
Рядом с Вэй Сяобао стоял еще один изящный евнух. Явно переодетая девочка, и, судя по всему, постарше Сяобао.
— Так это твой ученик? — с улыбкой заметила Тао Хунъин. — В таком юном возрасте осмелился ворваться во дворец с убийцами. Должно быть, очень храбрый.
Янь Ши нахмурился, глядя на Сяобао:
— Сяобао, что происходит? И кто эта девушка?
— Наставник, вы же говорили, что когда я буду готов, я смогу отправиться в Цзянху и повидать мир! — подбежал к Янь Ши Вэй Сяобао и прошептал, прикрывая рот. — В прошлом году, когда я покинул Янчжоу, я случайно познакомился с одним из главных духовных лидеров «Общества Неба и Земли». Сначала я не знал, кто он, но потом помог ему сбежать от преследователей. Он познакомил меня с великим мастером по имени Чэнь...
— Чэнь Цзиньнань, глава «Общества Неба и Земли»? — не успел закончить Янь Ши, как он уже был потрясен.
— Верно! — смущенно кивнул Вэй Сяобао. — Наставник, я узнал об этом только потом. Я случайно впутался в их дела и стал членом «Общества». Теперь поздно сожалеть. Позже у «Общества» возникли разногласия с поместьем Му. Никто не мог переубедить другого, и они решили устроить соревнование: кто убьет Императора, тот и прав.
Янь Ши мысленно покачал головой. Эти люди все еще жили по законам Цзянху, действовали импульсивно. Думать, что они смогут чего-то добиться таким образом — это просто смешно.
— Ты, мелкий плут, не только смел штурмовать дворец, но и сделал это из-за нее, верно? — Янь Ши окинул взглядом девушку в одежде евнуха и многозначительно указал на нее.
Вэй Сяобао смущенно улыбнулся и прошептал:
— Наставник, ее зовут Фан И. Она из рода Фан, одной из четырех великих семей, служащих князю Му.
«Фан И?» Янь Ши не удивился. Он знал историю «Лю Лю Ли» ( семи жен Вэй Сяобао) и их происхождение.
Двойственность ее характера — нежность и расчетливость — была присуща ей с детства. Она была прагматична, лицемерна, тщеславна и непостоянна. Ради собственной выгоды она не раз обманывала и чуть не убивала Вэй Сяобао.
— «Любовь — это нож над головой!» Будь осторожнее, парень, — прошептал Янь Ши, хлопнув его по плечу. Затем он подал знак Тао Хунъин и повернулся, чтобы уйти.
Он позвал Тао Хунъин в сторону и, узнав о характере четвертого принца, попросил ее помочь Вэй Сяобао и Фан И выбраться из дворца. После этого он снова бесшумно покинул Запретный город.
Янь Ши не хотел слишком сильно вмешиваться в жизнь Вэй Сяобао. В конце концов, мальчик вырос и сам принимает решения.
Что бы он ни делал, этот хитрый плут, скорее всего, не пострадает. Он был удачлив и живуч, и, куда бы ни пошел, всегда находил себе дорогу. Янь Ши не стоило за него волноваться.
Обновлено: 23.01.2026